她说得半真半假。猪肉脯的做法，确实是她和苏语棠根据现代记忆调整出来的。
王掌柜盯着猪肉脯看了很久，忽然问：“这肉脯，你能做多少？”
“现在每日能做五斤左右。”苏知娴说，“若是需要更多，可以加量，但得添人手和工具。”
“五斤……”王掌柜心里飞快地算着，“一斤卖多少？”
“二十文一两，一斤一百二十文。”
“成本呢？”
苏知娴如实回答：“猪肉三十文，香料炭火人工十五文左右，一斤成本四十五文上下。”
王掌柜倒吸一口凉气：“净利润七十五文？五斤就是三百七十五文？！”
他站起身，在屋子里踱了两圈，忽然停住：“苏娘子，咱们签个契约如何？”
“契约？”
“对。”王掌柜眼睛发亮，“你这猪肉脯，我天香楼全包了。每日五斤，我按一百二十文一斤收。你只管做，我负责卖。”
苏知娴心里一动。每日五斤，就是六百文进账，净利润三百七十五文。一个月下来，就是十一两银子！
但她面上不动声色：“王掌柜，这猪肉脯您打算怎么卖？”
“散卖，也配菜。”王掌柜显然已经想好了，“散卖一两二十文，装在小碟里当零嘴。配菜嘛……可以当冷盘，也可以配酒。我还想了个主意——把肉脯切碎，撒在汤面里，肯定鲜！”
他越说越兴奋：“苏娘子，你这猪肉脯有个最大的好处——耐放！秋冬季节，放个十天半月没问题。这就可以往远处卖。不瞒你说，我有个表亲在府城开货栈，专门往北边贩货。他前些日子还问我，有没有什么咱们青石镇的特产能带过去卖。你这猪肉脯，正合适！”
府城？北边？
苏知娴心里掀起了波澜。如果真能卖到府城甚至更远，那生意规模就完全不一样了。
“王掌柜，契约怎么签？”她问。
王掌柜从柜子里取出纸笔：“咱们签一年。这一年里，你做的猪肉脯只能卖给我天香楼，不能卖给别人。我每日固定收五斤，风雨无阻。价格就定一百二十文一斤，每三月结一次账。”
他顿了顿：“不过苏娘子，我有个条件——你这猪肉脯的做法，不能外传。若是被别人学了去……”
“王掌柜放心。”苏知娴正色道，“配方只有民妇和家里人知道，绝不会外泄。”
“好！”王掌柜提笔就写。
契约一式两份，写明了供货量、价格、结账方式，还有违约条款。苏知娴仔细看了一遍，确认无误，这才按了手印。
按完手印，王掌柜收起契约，又拿出一个小钱袋：“这是定金，一两银子。明日开始供货，每日辰时末，我让伙计去取。”
苏知娴接过钱袋，沉甸甸的。一两银子，足够全家一个月的口粮了。
“对了。”王掌柜想起什么，“苏娘子，明日去见贵人，你可要小心些。”
“小心？”苏知娴心里一紧。
“我也是听说。”王掌柜压低声音，“那位贵人从省城来，身份不一般。他这趟来青石镇，明面上是散心，实际上……好像是找人。”
“找人？”
“对。”王掌柜说，“具体找谁我不知道，但听别庄的下人说，贵人带了不少护卫，还拿着画像暗中查访。你这趟去，做好菜就行，别的事少打听，也别多说话。”
苏知娴点头：“多谢王掌柜提醒。”
从账房出来，苏知娴牵着苏语棠下楼。走到楼梯拐角时，她忽然听见楼下传来熟悉的声音。
“……王掌柜在吗？鄙人苏文礼，想打听个人。”
是三叔苏老三！
苏知娴脚步一顿，拉着苏语棠往阴影里退了退。
楼下柜台前，苏老三穿着一身洗得发白的长衫，正跟伙计说话。他脸上挂着笑，但那笑容看着虚假。
伙计摇头：“掌柜的在忙，苏秀才有什么事？”
“也没什么事。”苏老三说，“就是听说，你们天香楼最近在收一种……猪肉脯？不知是跟谁买的？”
伙计警惕地看着他：“客官问这个做什么？”
“随口问问。”苏老三笑道，“鄙人也是个读书人，对新鲜事物有些好奇。若是方便，可否告知制作者是谁？鄙人想去拜访拜访，切磋切磋技艺。”
苏知娴的心提到了嗓子眼。
伙计显然受过王掌柜的叮嘱，摇头道：“客官抱歉，这个不方便说。您要是想吃猪肉脯，小店有售，一两二十文。”
苏老三脸上的笑容僵了僵，但很快又恢复：“既然不方便，那就算了。麻烦告诉王掌柜一声，就说苏文礼来过，改日再来拜访。”
他说完，转身走了。
苏知娴等他走远，才拉着苏语棠下楼。经过柜台时，伙计冲她使了个眼色，意思是“放心，我没说”。
苏知娴点头致谢，快步走出天香楼。
回家的路上，苏知娴一直沉默着。
苏语棠仰头看她：“娘，三叔在打听咱们。”
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