“嗯。”苏知娴握紧女儿的手，“他应该是听说天香楼在收猪肉脯，猜到是咱们做的。”
“那他会不会使坏？”
“肯定会。”苏知娴说，“但他现在抓不到咱们的把柄。契约已经签了，钱也拿了，只要咱们按时供货，王掌柜就会护着咱们。”
她顿了顿：“只是……明日去见贵人，我有点不放心。”
“娘是怕三叔捣乱？”
“不止。”苏知娴眉头微蹙，“王掌柜说，贵人似乎在找人。找谁？为什么要暗中查访？这趟去，会不会有什么意外？”
苏语棠想了想：“娘，要不我跟你一起去？”
“你？”苏知娴低头看她，“你一个孩子，去做什么？”
“我可以帮忙呀！”苏语棠说，“我可以帮娘拎东西，打下手。而且我力气大，万一有什么情况，还能保护娘。”
苏知娴失笑：“你这小身板，还保护娘？”
“我真可以！”苏语棠认真地说，“娘，你让我去吧。咱们俩在一起，好歹有个照应。”
苏知娴看着女儿坚定的眼神，心里涌起一股暖流。是啊，在这个陌生的时代，她们是彼此唯一的依靠。
“好。”她终于点头，“那你明天跟娘一起去。”
回到家，明轩和静姝已经按照吩咐，把明日要用的食材处理好了。木耳泡发了，蘑菇洗净了，干笋也泡软切好了。灶台上整整齐齐摆着几个碗，里面是各种调料。
“娘，我们做得怎么样？”明轩邀功似的问。
“很好。”苏知娴摸摸他的头，“你们俩真能干。”
她取出王掌柜给的定金，又从怀里掏出账本，开始记账。
“今日收入：天香楼定金一两银子。支出：买肉七十文，买香料三十文，买菜十五文。结余：手头共有现银三两零一百文。”
她写完，把账本给孩子们看：“咱们现在有三两多银子了。明天如果贵人满意，还有十两酬金。加上往后每日给天香楼供货的收入，这个冬天，咱们能过个好年了。”
孩子们眼睛都亮晶晶的。
下午，苏知娴开始准备明日要带的菜。贵人要求六道菜，三荤三素。她计划做：栗子焖鸡、红烧肉、清蒸鱼、香菇扒菜心、醋溜白菜、桂花糯米藕。
其中栗子焖鸡和红烧肉可以提前炖上，明天热一热就行。清蒸鱼要现做，蔬菜也要现炒。桂花糯米藕是甜品，可以今晚做好。
她让明轩去张屠户那里买鱼和肉，让静姝和苏语棠帮忙洗菜切菜。自己则开始炖红烧肉。
五花肉切成方块，冷水下锅焯水。捞出来后，锅里放少许油，加糖炒糖色。糖慢慢融化，变成琥珀色，冒出细密的小泡时，把肉块倒进去翻炒。每一块肉都裹上糖色后，加酱油、料酒、葱姜，还有昨天买的八角桂皮。最后加水，大火烧开，转小火慢炖。
灶膛里的火苗舔着锅底，锅里咕嘟咕嘟响着，肉香混着香料香，渐渐弥漫开来。
另一边，栗子焖鸡也开始做了。鸡肉剁块，用料酒和姜片腌着。栗子剥好，香菇泡发。锅里放油，先炒鸡肉，再加栗子香菇，最后加水炖煮。
两个锅同时炖着，整个灶间香气四溢。邻居家的猫都被引来了，蹲在墙头喵喵叫。
傍晚时分，明远下学回来了。他脸上带着笑，手里还拿着个油纸包。
“娘，夫子给的。”他把油纸包递给苏知娴。
苏知娴打开，里面是几块桂花糕，还有一张字条。字条上写着：“苏娘子所赠肉脯甚佳，拙荆甚喜。小小心意，望勿推辞。”
“夫子夫人喜欢吃？”苏知娴问。
“嗯。”明远点头，“下午夫子问我肉脯是哪来的，我说是娘做的。夫子就让我带些回去给师娘尝尝，师娘吃了说好，就回了这些糕点。”
苏知娴心里高兴。林夫子是镇上最有学问的人，能得到他的认可，对明远在学堂的处境也有好处。
晚饭吃得很简单——中午剩的粥，配着咸菜和猪肉脯。但因为有红烧肉和栗子鸡的香气佐餐，每个人都吃得很香。
饭后，苏知娴开始做桂花糯米藕。糯米提前泡好，莲藕洗净去皮，把糯米一点点塞进藕孔里。这是个细活，需要耐心。静姝坐在一旁看得很认真，小手跃跃欲试。
“想试试？”苏知娴问。
静姝点头。
苏知娴把一小把糯米和一根筷子递给她：“慢慢塞，别着急。”
静姝学着母亲的样子，一点点把糯米塞进藕孔。她手小，动作却稳，塞得很均匀。
苏语棠在一旁看着，心里感慨：静姝这孩子，真有天赋。放在现代，说不定能成个美食博主。
糯米塞好，用牙签固定，上锅蒸。蒸熟后切片，淋上桂花蜜。洁白的糯米，粉嫩的藕片，金黄的桂花，看着就诱人。
全部准备妥当，已是深夜。
苏知娴吹灭油灯前，又检查了一遍明日要带的东西：六个菜的材料、调料、刀具、还有给贵人带的猪肉脯礼盒。
应该都齐了。
她躺下，闭上眼睛，却睡不着。
明日去见贵人，会顺利吗？
苏老三会不会又搞什么小动作？
还有王掌柜说的，贵人在找人……
找的究竟是谁？
月光从窗纸透进来，在地上投下清冷的光斑。
苏知娴轻轻翻了个身，把睡梦中的苏语棠搂进怀里。
不管明天发生什么，她们都要一起面对。
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