两人正说着，李嫂和赵桂枝到了。李嫂依旧精神抖擞，赵桂枝却有些心神不宁，眼睛不时瞟向院门。
“开始吧。”苏知娴收起刀，“今天任务重，得抓紧。”
院子里，三个烤架已经生好火。李嫂负责辣味和五香两大主力口味，赵桂枝负责蜜汁和黑椒两种精品口味，苏知娴统筹全局，还要抽空准备礼盒的特别配料——她打算做一种“金桂蜜汁”升级版，用上等桂花和野蜂蜜，专门用来装礼盒。
腌制工作进行得很顺利。李嫂手法越来越娴熟，两大盆肉在她手里翻飞，很快就裹满了腌料。赵桂枝虽然心里有事，但干活依然仔细，每一片肉都涂抹均匀。
肉腌上后，等待的时间里，苏知娴开始教李嫂和赵桂枝新的工序——切配料。
“礼盒装的肉脯，要在包装前撒一层特制的香料粉。”苏知娴拿出几个小罐子，“这是炒熟的白芝麻，这是磨碎的花生粉，这是混合香料粉——比例你们不用知道，只要记住，每种肉脯撒哪种粉就行。”
她示范了一遍：肉脯铺在油纸上，用小竹勺舀起香料粉，手腕轻抖，粉末均匀地撒在肉脯表面。
“要撒得薄而匀，不能成堆，也不能漏空。”她边说边做，“这层粉既能增香，又能防潮，还能让肉脯看起来更精致。”
李嫂学得快，试了两次就像模像样了。赵桂枝试了几次，手腕总是不稳，要么撒多了，要么撒偏了。
“别急。”苏知娴握住她的手，轻轻调整手腕的角度，“就这样，手腕放松，靠手指的力道……”
赵桂枝的脸红了，但很认真地学着。过了一会儿，她也掌握了窍门。
这时，第一批肉可以烤了。三个烤架同时开工，滋滋的响声此起彼伏，混合的香气飘出院墙，引得路人纷纷驻足。
巳时三刻，院门被敲响了。
敲门声很重，带着股不耐烦的劲儿。赵桂枝手一抖，差点打翻手里的竹筛。
苏知娴对李嫂使了个眼色，李嫂会意，走到门后问：“谁呀？”
“开门！找赵桂枝！”门外是个尖利的老妇人声音。
赵桂枝脸色煞白，手里的竹筛差点掉在地上。苏知娴走过去，接过竹筛，轻声说：“别怕，我去。”
她走到院门前，却没有立刻开门，而是隔着门板问：“请问您是哪位？找赵嫂子有什么事？”
“我是她婆婆！快开门！”老妇人的声音更尖了。
苏知娴这才拉开院门。
门外站着一个五十来岁的妇人，瘦削，颧骨高耸，嘴角往下撇，看着就不好相与。她身后还跟着两个中年妇人，显然是来看热闹的。
“你就是苏氏？”赵婆婆上下打量着苏知娴，眼神挑剔。
“是。”苏知娴不卑不亢，“赵婆婆找赵嫂子有事？”
“当然有事！”赵婆婆推开她就往里走，“我儿媳妇在你这儿做工，我这个当婆婆的，还不能来看看？”
她一进院子，眼睛就像探照灯似的四下扫视。看见院子里晾着的肉脯、忙碌的李嫂、还有怯生生站在灶间门口的赵桂枝，鼻子里哼了一声。
“桂枝！”她扬声叫道，“过来！”
赵桂枝身子一颤，慢慢走过来，低着头不敢看婆婆。
“你在这儿做工，一天挣多少钱？”赵婆婆开门见山。
赵桂枝咬着嘴唇不说话。
“说啊！”赵婆婆拔高声音，“翅膀硬了是不是？连婆婆的话都不回了？”
“一天十五文。”苏知娴接过话头，“赵嫂子干活认真，这是她应得的。”
“十五文？”赵婆婆眼睛一亮，但马上又板起脸，“那钱呢？交上来！”
赵桂枝从怀里掏出个小布包，抖着手递过去。赵婆婆一把抢过，打开数了数，脸色立刻变了：“怎么只有十文？还有五文呢？”
“我……我留着了。”赵桂枝声音细如蚊蚋，“妞妞想吃糖……”
“吃糖？她也配？！”赵婆婆声音尖利，“一个赔钱货，还想吃糖？！把钱都交出来！一个子儿都不许留！”
她说着就要去搜赵桂枝的身。赵桂枝往后躲，眼泪在眼眶里打转。
“赵婆婆。”苏知娴上前一步，挡在赵桂枝身前，“工钱是赵嫂子辛苦挣的，怎么支配是她的自由。您这样，不合适吧？”
“不合适？”赵婆婆瞪着她，“我是她婆婆！她的钱就是我的钱！你一个外人，管得着吗？！”
“我是她东家。”苏知娴语气平静，“在我这儿做工，就得守我这儿的规矩。规矩里有一条：工钱怎么花，旁人不得干涉。”
“你——”赵婆婆气得指着苏知娴的鼻子，“你算个什么东西！一个寡妇，带着几个拖油瓶，在镇上抛头露面做买卖，还有脸管我们家的事？！”
这话说得难听，李嫂听不下去了，放下手里的活走过来：“赵婆婆，你说话放尊重点！苏娘子凭本事吃饭，不偷不抢，怎么就没脸了？”
“就是！”墙头上，刘嫂子也探出头来，“赵婆子，你家桂枝在苏娘子这儿做工，挣的是干净钱！你倒好，不想着帮衬媳妇，就知道要钱！”
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