两人正说着,李嫂和赵桂枝到了。李嫂依旧精神抖擞,赵桂枝却有些心神不宁,眼睛不时瞟向院门。
“开始吧。”苏知娴收起刀,“今天任务重,得抓紧。”
院子里,三个烤架已经生好火。李嫂负责辣味和五香两大主力口味,赵桂枝负责蜜汁和黑椒两种精品口味,苏知娴统筹全局,还要抽空准备礼盒的特别配料——她打算做一种“金桂蜜汁”升级版,用上等桂花和野蜂蜜,专门用来装礼盒。
腌制工作进行得很顺利。李嫂手法越来越娴熟,两大盆肉在她手里翻飞,很快就裹满了腌料。赵桂枝虽然心里有事,但干活依然仔细,每一片肉都涂抹均匀。
肉腌上后,等待的时间里,苏知娴开始教李嫂和赵桂枝新的工序——切配料。
“礼盒装的肉脯,要在包装前撒一层特制的香料粉。”苏知娴拿出几个小罐子,“这是炒熟的白芝麻,这是磨碎的花生粉,这是混合香料粉——比例你们不用知道,只要记住,每种肉脯撒哪种粉就行。”
她示范了一遍:肉脯铺在油纸上,用小竹勺舀起香料粉,手腕轻抖,粉末均匀地撒在肉脯表面。
“要撒得薄而匀,不能成堆,也不能漏空。”她边说边做,“这层粉既能增香,又能防潮,还能让肉脯看起来更精致。”
李嫂学得快,试了两次就像模像样了。赵桂枝试了几次,手腕总是不稳,要么撒多了,要么撒偏了。
“别急。”苏知娴握住她的手,轻轻调整手腕的角度,“就这样,手腕放松,靠手指的力道……”
赵桂枝的脸红了,但很认真地学着。过了一会儿,她也掌握了窍门。
这时,第一批肉可以烤了。三个烤架同时开工,滋滋的响声此起彼伏,混合的香气飘出院墙,引得路人纷纷驻足。
巳时三刻,院门被敲响了。
敲门声很重,带着股不耐烦的劲儿。赵桂枝手一抖,差点打翻手里的竹筛。
苏知娴对李嫂使了个眼色,李嫂会意,走到门后问:“谁呀?”
“开门!找赵桂枝!”门外是个尖利的老妇人声音。
赵桂枝脸色煞白,手里的竹筛差点掉在地上。苏知娴走过去,接过竹筛,轻声说:“别怕,我去。”
她走到院门前,却没有立刻开门,而是隔着门板问:“请问您是哪位?找赵嫂子有什么事?”
“我是她婆婆!快开门!”老妇人的声音更尖了。
苏知娴这才拉开院门。
门外站着一个五十来岁的妇人,瘦削,颧骨高耸,嘴角往下撇,看着就不好相与。她身后还跟着两个中年妇人,显然是来看热闹的。
“你就是苏氏?”赵婆婆上下打量着苏知娴,眼神挑剔。
“是。”苏知娴不卑不亢,“赵婆婆找赵嫂子有事?”
“当然有事!”赵婆婆推开她就往里走,“我儿媳妇在你这儿做工,我这个当婆婆的,还不能来看看?”
她一进院子,眼睛就像探照灯似的四下扫视。看见院子里晾着的肉脯、忙碌的李嫂、还有怯生生站在灶间门口的赵桂枝,鼻子里哼了一声。
“桂枝!”她扬声叫道,“过来!”
赵桂枝身子一颤,慢慢走过来,低着头不敢看婆婆。
“你在这儿做工,一天挣多少钱?”赵婆婆开门见山。
赵桂枝咬着嘴唇不说话。
“说啊!”赵婆婆拔高声音,“翅膀硬了是不是?连婆婆的话都不回了?”
“一天十五文。”苏知娴接过话头,“赵嫂子干活认真,这是她应得的。”
“十五文?”赵婆婆眼睛一亮,但马上又板起脸,“那钱呢?交上来!”
赵桂枝从怀里掏出个小布包,抖着手递过去。赵婆婆一把抢过,打开数了数,脸色立刻变了:“怎么只有十文?还有五文呢?”
“我……我留着了。”赵桂枝声音细如蚊蚋,“妞妞想吃糖……”
“吃糖?她也配?!”赵婆婆声音尖利,“一个赔钱货,还想吃糖?!把钱都交出来!一个子儿都不许留!”
她说着就要去搜赵桂枝的身。赵桂枝往后躲,眼泪在眼眶里打转。
“赵婆婆。”苏知娴上前一步,挡在赵桂枝身前,“工钱是赵嫂子辛苦挣的,怎么支配是她的自由。您这样,不合适吧?”
“不合适?”赵婆婆瞪着她,“我是她婆婆!她的钱就是我的钱!你一个外人,管得着吗?!”
“我是她东家。”苏知娴语气平静,“在我这儿做工,就得守我这儿的规矩。规矩里有一条:工钱怎么花,旁人不得干涉。”
“你——”赵婆婆气得指着苏知娴的鼻子,“你算个什么东西!一个寡妇,带着几个拖油瓶,在镇上抛头露面做买卖,还有脸管我们家的事?!”
这话说得难听,李嫂听不下去了,放下手里的活走过来:“赵婆婆,你说话放尊重点!苏娘子凭本事吃饭,不偷不抢,怎么就没脸了?”
“就是!”墙头上,刘嫂子也探出头来,“赵婆子,你家桂枝在苏娘子这儿做工,挣的是干净钱!你倒好,不想着帮衬媳妇,就知道要钱!”
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