街坊邻居都被动静引来了，围在院门外指指点点。赵婆婆带来的两个妇人见势不妙，悄悄往后退了几步。
赵婆婆脸上挂不住，索性耍起横来：“我不管！桂枝是我家的人，她的钱就得归我管！你今天要是不把钱都交出来，我就不让她在这儿做工了！”
这话一出，赵桂枝猛地抬起头，眼里满是哀求：“婆婆，我求您……这份工……”
“求什么求！”赵婆婆一甩手，“回家！现在就跟老娘回家！”
她说着就去拉赵桂枝。赵桂枝往后躲，妞妞吓得哇一声哭出来。
就在这时，一个稚嫩却清晰的声音响起：
“放开赵婶！”
众人循声望去，只见苏语棠从灶间走出来，手里拿着根擀面杖——虽然她个子小，擀面杖都快跟她一般高了，但那气势，却让所有人都愣了一下。
赵婆婆也愣了，随即嗤笑：“小丫头片子，一边去！”
她又要去拉赵桂枝。苏语棠迈着小短腿上前，擀面杖往地上一杵。
咚！
一声闷响。青石板铺的地面，竟被她杵出了个浅浅的白印子。
院子里瞬间安静了。
赵婆婆瞪大眼睛看着那个白印子，又看看眼前这个不到她腰高的小丫头，喉咙动了动，没说出话来。
苏语棠仰着小脸，认真地说：“赵婆婆，赵婶在我们这儿做工，是签了契约的。契约上说，做工期间，旁人不得干扰。您要是硬要带她走，就是违约，要赔钱的。”
她顿了顿，又说：“而且，您刚才说我们东家没脸——这话不对。我们东家做的猪肉脯，连省城来的贵人都夸好。王掌柜的天香楼，全青石镇最大的酒楼，都跟我们订货。您说，这样的人，怎么会没脸呢？”
这话说得条理清晰，根本不像个四岁孩子能说出来的。院外围观的人啧啧称奇，看向苏知娴的眼神都多了几分敬畏。
赵婆婆脸上一阵青一阵白，指着苏语棠：“你、你……”
“赵婆婆。”苏知娴适时开口，语气温和但坚定，“您要是真为赵嫂子好，就该让她安心做工。她挣了钱，难道还能不孝敬您？妞妞渐渐大了，以后用钱的地方多着呢。母女俩有个稳定的收入，对您家也是好事，不是吗？”
这话给了赵婆婆一个台阶下。她看了看周围指指点点的邻居，又看了看地上那个白印子，终于哼了一声：“行，今天先这样。桂枝，晚上回家，咱们再说道说道！”
说完，她转身就走，那两个妇人赶紧跟上。
院门重新关上，院子里安静下来。
赵桂枝腿一软，差点坐在地上。李嫂赶紧扶住她：“没事了没事了……”
苏语棠扔掉擀面杖，拍拍小手，冲苏知娴眨眨眼——那意思是：看，我厉害吧？
苏知娴忍着笑，对赵桂枝说：“赵嫂子，今天你先回去休息吧。工钱照算，明天再来。”
赵桂枝摇头，眼泪终于掉下来：“不、不用……我能干活……谢谢东家，谢谢小草……”
她说着，深深鞠了一躬。
这场风波虽然平息了，但影响却刚刚开始。
下午，苏家小院雇佣村妇、一天给十五文工钱、还管饭的消息，像长了翅膀似的传遍了整个青石镇，甚至传回了苏家村。
议论声四起。
有人羡慕：“一天十五文！一个月就是四百五十文！够一家子吃用了！”
有人嫉妒：“一个寡妇，凭什么挣这么多钱？肯定是用了什么见不得人的手段！”
有人称赞：“苏娘子有本事，带着孩子还能把生意做这么大，是咱们女人的榜样！”
也有人动了心思：“她能雇李嫂赵寡妇，能不能也雇我？我手脚也麻利啊！”
申时末，工坊收工时，院门外已经聚了好几个人。
有想找活干的妇人，有想来卖自家产的辣椒、黄豆的农户，还有纯粹来看热闹的闲人。
苏知娴一一接待，态度不卑不亢。想找活干的，她记下名字，说等需要时会考虑；来卖原料的，她验了货，合适的当场谈价；来看热闹的，她也不赶，还每人送了一小片猪肉脯尝尝。
“苏娘子大气！”有人竖起大拇指。
“这肉脯真好吃！怪不得卖得贵！”
“苏娘子，下次还要人干活，一定想着我啊！”
送走众人，天色已晚。苏知娴坐在油灯下记账，心里却在想今天的事。
赵婆婆虽然暂时退了，但不会善罢甘休。村里那些议论，有好的，也有坏的。而今天来示好的那些人里，有多少是真心的？有多少是另有所图？
“知娴。”苏语棠凑过来，小声说，“咱们今天，算是正式在镇上立住脚了。”
“是啊。”苏知娴合上账本，“但麻烦也来了。”
树大招风。这个道理，古今皆然。
窗外，月色如水。
远处传来打更人的梆子声：咚——咚——咚——
三更了。
明天，又会有新的事情发生。
而那些在暗处窥视的眼睛，此刻又在谋划什么？
苏知娴吹灭油灯，躺下。
黑暗中，她听见苏语棠轻声说：“没事，兵来将挡。”
她握住那只小手。
“嗯，水来土掩。”
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