“妙！妙啊！”他睁开眼，一副惊为天人的表情，“肉质细腻，香料层次丰富，火候恰到好处！苏娘子，您这手艺，在府城都能开个大铺子！”
“潘老板过奖了。”苏知娴淡淡道，“不过是些糊口的手艺。”
“这哪是糊口的手艺！”潘仁义凑近一步，压低声音，“苏娘子，实不相瞒，鄙人在府城有门路，能把这猪肉脯卖到省城，甚至……京城！您要是愿意，咱们可以合作。您供货，我销售，利润五五分成！”
这话说得漂亮，但苏知娴听出了其中的试探。她退后半步，拉开距离：“潘老板好意，民妇心领了。只是小店产能有限，连青石镇的订单都供应不足，实在无力拓展。”
“产能可以扩大嘛！”潘仁义眼睛发亮，“多雇人手，多置工具！本钱不够，鄙人可以投资！苏娘子，这可是千载难逢的机会啊！”
他的语气越来越急，眼神也越来越热切。苏知娴心里的怀疑越来越重——一个真正的货商，不会这么急切地要跟一个小作坊合作。
“此事容后再议。”她婉拒，“眼下要准备明日的品鉴会，实在抽不出空。”
潘仁义脸上的笑容僵了僵，但很快恢复：“理解，理解。那……鄙人明日也去品鉴会捧场，可好？”
“欢迎之至。”
送走潘仁义，王掌柜皱眉：“这人……不对劲。”
“我也觉得。”苏知娴点头，“太刻意了。而且他那双眼睛，一直在看咱们的香料罐和工具。”
苏语棠从灶间探出头：“我查过了，他脚上的鞋，鞋帮都磨破了，可衣服却是绸缎的——不合常理。而且他自称从府城来，但口音里带着咱们这一带的土腔。”
这孩子观察得真细。苏知娴心里一沉：“看来，有人坐不住了。”
潘仁义从苏家小院出来，没有直接离开，而是在巷子口转了个弯，钻进了一条僻静的小巷。
巷子深处，苏老三等在那里，脸色阴沉。
“怎么样？”他问。
“进去了，也尝了。”潘仁义——也就是潘老五——收起那副谄媚的嘴脸，露出混混本色，“那寡妇警惕得很，没套出什么有用的。不过……”
他舔了舔嘴唇：“那小娘子长得真不赖，细皮嫩肉的，比画上还俊。”
苏老三瞪他一眼：“让你去办正事，不是看女人！”
“正事正事。”潘老五讪笑，“我看了，她那些香料都装在小罐子里，放在灶间最里面的架子上。烤架三个，案板两张，刀具有好几把……对了，还有个账本，就放在堂屋的桌上。”
“账本？”苏老三眼睛一亮。
“对，厚厚的，封面上写着‘苏记账册’。”潘老五说，“我瞟了一眼，里面记得密密麻麻的，肯定有秘方的配料比例！”
苏老三沉吟片刻：“今晚动手。”
“今晚？”潘老五一愣，“会不会太急了？”
“明天就是品鉴会。”苏老三咬牙，“必须在她翻身之前，把秘方弄到手。没了秘方，她明天拿什么跟孙记比？”
他掏出一个小纸包，递给潘老五：“这是迷香，点燃后让人昏睡。子时动手，先把人迷倒，再进去找账本和香料罐。记住，账本最重要，香料罐能拿几个拿几个。”
潘老五接过纸包，有些犹豫：“三爷，这……这可是入室盗窃，被抓到要见官的……”
“怕什么！”苏老三冷笑，“她一个寡妇，深更半夜家里进了贼，说出去名声好听？再说了，有我给你打掩护，万无一失。”
他从怀里掏出一锭银子，约莫五两重，在潘老五眼前晃了晃：“事成之后，还有十五两。二十两银子，够你逍遥快活好几年了。”
银光晃花了潘老五的眼。他一咬牙，接过银子：“干了！”
计划定下，两人分头行动。苏老三回村准备“捉贼”的人手——他打算等潘老五得手后，带人去“恰好”撞破，既拿到秘方，又能败坏苏知娴的名声，说她“引贼入室”。
潘老五则在镇上闲逛，熟悉地形，为晚上的行动做准备。
他们不知道的是，巷子口的屋檐上，一只野猫悄无声息地走过。而更远处，苏家小院的墙头，苏语棠正眯着眼睛，盯着巷子口的方向。
“看到什么了？”明远从屋里出来，小声问。
“两个男人，鬼鬼祟祟的。”苏语棠跳下墙头，“其中一个，就是早上那个潘仁义。另一个……看着像三叔。”
明远脸色一变：“三叔？他来镇上干什么？”
“肯定没好事。”苏语棠拍拍手上的灰，“哥，今晚咱们得警醒点。”
她跑回灶间，把看到的情况告诉了苏知娴。苏知娴听完，沉默良久。
“看来，他们等不及了。”她轻声道，“想在品鉴会前动手。”
“怎么办？”李嫂急道，“要不……报官？”
“没证据，报官也没用。”苏知娴摇头，“而且打草惊蛇，他们还会想别的法子。”
她想了想，开始布置：“今晚，李嫂和赵嫂子早点回去，免得被牵连。孩子们……明远，你带着弟弟妹妹去王掌柜家借住一晚。”
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