清晨，苏家院里飘着淡淡的焦糖香——这是昨晚熬制第二批桂花蜜留下的余韵。灶间里，苏知娴正在处理今早张屠户刚送来的二十斤猪后腿肉。
肉是凌晨宰杀的，还带着新鲜的血色和弹性。她将肉洗净，顺着纹理切成厚片，再用刀背细细捶打——这是让肉脯口感松软的关键。捶打声“啪啪”地响在清晨的寂静里，富有节奏感。
“娘，我来剥蒜。”明轩揉着眼睛走进灶间，手里拎着一小串新蒜。三月正是新蒜上市的季节，蒜皮薄，蒜瓣饱满，一掐就破，辛辣中带着清甜。
“好，剥完放臼里捣成泥。”苏知娴手下不停，“静姝，去后院拔几棵小葱，要带根的。”
静姝应声去了。明远已经洗漱完毕，正坐在院里的石桌旁温书——三天后他就要去县学报到，这几日格外用功。
苏语棠从屋里出来时，手里拎着两个空水囊，看见捶肉的苏知娴，挑眉道：“苏大厨，今儿这阵仗，是要把王掌柜的订单一口吃下？”
“先备着。”苏知娴擦了把额头的汗，“不管合不合作，铺子里的存货不能断。李嫂她们今早得烤出十五斤五香的，十斤麻辣的。”
“行，那我先灌水。”苏语棠晃了晃水囊，“今儿去镇上，得跟王掌柜把话聊透。技术入股……这词儿我用得没错吧？”
“没错。”苏知娴笑了，“不过待会儿见了他，得说‘以手艺和方子作本钱’。”
“晓得，入乡随俗嘛。”
辰时二刻，一家人再次坐上老赵的马车。今天带的竹筐更多了——除了给铺子的货，还有苏知娴特意准备的“谈判道具”：四个油纸包，分别装着原味、五香、麻辣、桂花四种口味的肉脯；一小罐新熬的桂花蜜；还有一包她昨晚试做的“猪肉松”。
马车驶上官道时，太阳已经完全升起来了。春日的阳光暖而不燥，照得路旁的杨柳新叶泛着嫩黄的光。田里插秧的农人比昨日更多了，远远望去，一片片水田像被打碎的镜子，映着天光云影。
“娘，”静姝忽然开口，“我昨晚……梦见镇上那家书画铺子了。”
“梦见什么了？”苏知娴柔声问。
“梦见铺子里挂着一幅好大的画，画的是……是一条街，街上有很多人，每个人的表情都不一样。”静姝比划着，“我想把它画出来。”
苏知娴和苏语棠对视一眼。这孩子对画面的感知，已经超出了普通五岁孩子的范畴。
“那就画。”苏语棠拍拍她的头，“回头娘给你买最好的纸笔。”
“不用最好的，”静姝小声说，“普通的就行……”
“该好的就好。”苏知娴搂住她，“喜欢的事，就要认真做。”
到了青石镇，先到铺子卸货。周嫂子迎出来，脸色却有些不对：“东家，您可来了。今早……出了点事儿。”
“怎么了？”
“咱们铺子门口，不知被谁泼了粪水。”周嫂子压低声音，“虽然不多，但臭气熏天，我费了好大劲才冲洗干净。李嫂说，她天没亮来开门时就闻见味儿了。”
苏语棠眼神一冷：“潘老五？”
“八九不离十。”周嫂子道，“早上街坊说，半夜听见有动静，但没敢出来看。”
苏知娴沉默片刻，问：“影响生意了吗？”
“那倒没有。我冲洗得及时，开门时已经没味儿了。就是……”周嫂子犹豫道，“东家，这些人阴魂不散的，要不要报官？”
“没抓现行，报了也没用。”苏知娴摇头，“先做生意。语棠，你留下，把铺子前后仔细检查一遍，尤其是……”
“尤其是后墙、窗户、门锁。”苏语棠接过话，“放心，我连只不该有的蚂蚁都给它找出来。”
安排妥当，苏知娴带着三个孩子前往悦来茶馆。王掌柜已经在老位置等着了，见他们来，笑着起身：“苏娘子，昨日之事考虑得如何？”
“正想与掌柜细谈。”苏知娴坐下，示意明远带着弟妹去旁边一桌吃点心——那里王掌柜已经备好了芝麻酥和核桃糕。
等孩子们坐定，苏知娴才开口：“王掌柜的提议，我仔细想过了。府城的订单可以接，但做法要变一变。”
“哦？愿闻其详。”
“一百斤肉脯，光靠我家里那两个烤炉，两个人手，确实吃力。就算添炉添人，原料、火候、品控都难保证。”苏知娴不疾不徐，“所以我想……不如把方子和手艺带过来，在咱们的新店里，建一个专门的‘肉脯作坊’。”
王掌柜眼睛一亮：“娘子的意思是？”
“我出全套手艺——从选肉、腌制、捶打、烘烤到调味，每一步都教给可靠的人。您出场地、人手、原料和销路。”苏知娴顿了顿，“作坊就设在新店后院，出来的肉脯，一部分供新店零售，一部分专供府城订单。利润……”
她看着王掌柜：“按您昨日说的，四六分。但我要的不仅是这一百斤订单的分成，而是这个作坊所有产出的分成。”
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