“合作愉快。”王掌柜笑着拱手。
“合作愉快。”苏知娴还礼。
从茶馆出来，王掌柜带他们去看新店的装修进度。铺面已经粉刷一新，深红色的门板重新刷了漆，上面“苏记”两个大字用金粉描过，在阳光下闪闪发亮。
里面工人们正在铺地砖——用的是青石镇的青石板，一块块打磨得平整。后院的改造也在进行，原来堆放杂物的角落被清理出来，瓦匠正在砌烤炉的基座。
“按娘子的要求，三座烤炉，排烟道单独走，不影响前堂。”王掌柜指着说，“这边是腌制间，那边是晾晒架，都照您画的图纸来。”
苏知娴仔细看了每个细节，又提了几处修改意见——比如腌制间的通风要更好，晾晒架要能调节高度。王掌柜一一记下。
看完新店，一家人去铺子吃了午饭——是周嫂子做的臊子面。手擀的面条筋道，臊子用猪肉丁、豆腐丁、木耳碎炒制，浇上热腾腾的骨汤，撒一把香菜，吃得人浑身暖和。
饭后，苏知娴把李嫂和赵婶子叫到后院，说了合伙开作坊的事。
“你们俩手艺最好，我想请你们来作坊当‘师傅’。”苏知娴道，“工钱按王掌柜说的，底薪加提成，烤一斤肉脯两文钱，不出错再加一文。若是愿意带学徒，另有一份带徒津贴。”
李嫂和赵婶子对视一眼，都有些激动。她们在铺子干活，月钱是固定的，虽然稳定，但远比不上按件计酬。
“东家，我们愿意！”李嫂先开口，“只是……家里的活计……”
“作坊每日做工四个时辰，辰时到午时，未时到酉时。”苏知娴早已想好，“你们可以自己排班，保证家里活计不耽误。若实在忙不过来，作坊也管一顿午饭。”
这条件实在优厚。两人当即应下，赵婶子甚至红了眼眶：“东家，您这是……抬举我们。”
“是你们手艺好，值得抬举。”苏知娴笑道，“等新作坊开起来，你们就是元老了。”
未时三刻，该回村了。临走前，苏知娴去了一趟张屠户的肉铺，把长期订肉的契书签了——以后每日送三十斤后腿肉到新店，价钱按批发价算。
回程的马车上，大家都有些疲惫，但精神亢奋。明轩靠着车厢壁打盹，手里还攥着上午王掌柜给的核桃糕。静姝靠在她怀里，小本子摊在膝上，上面已经画满了茶馆的速写。
苏知娴和苏语棠低声对账。
“按契约，作坊每月利润四六分，咱们拿六成。”苏知娴算着，“保守估计，每月净利能有十五两。新店堂食的利润另算，也是四六分。这样一来，咱们在镇上的收入，一个月少说能有二十两。”
“加上村里铺子的收入，家里的存款很快就能突破五十两了。”苏语棠吹了声口哨，“苏老板，苟富贵勿相忘啊。”
“忘不了你。”苏知娴笑瞪她一眼，“不过这些钱不能全存着。明远去县学，束修、笔墨纸砚、吃住都要钱。静姝学画，纸笔颜料也不便宜。明轩要是真想学武，也得请师傅……”
“知道知道，养娃就是碎钞机，古今通用。”苏语棠耸肩，“不过咱们现在有产业了，细水长流，不怕。”
马车驶出城门时，夕阳将青石城墙染成温暖的橙色。官道两旁的田野里，农人们开始收拾农具准备回家，远远传来悠长的吆喝声。
静姝忽然轻声说：“娘，我今天在茶馆……看见一个人。”
“什么人？”
“一个老爷爷，坐在角落，一直在看我画画。”静姝有些不安，“他穿的衣服很旧，但洗得很干净，手里拿着一根拐杖，拐杖头雕着一只鸟……后来我画完一抬头，他就不见了。”
苏知娴和苏语棠对视一眼。
“什么样的鸟？”苏语棠问。
“像……像燕子，但又有点不一样。”静姝比划着，“嘴巴更尖，尾巴是分叉的。”
苏知娴心中一动。燕子衔泥筑巢，是安家落户的象征。而分叉尾巴的“鸟”……
“下次如果再见着，告诉娘。”她柔声道。
“嗯。”
马车驶进村子时，天边还剩最后一抹霞光。老槐树下空无一人，但地上多了几个凌乱的脚印，还有一块被踩碎的瓦片。
苏语棠瞥了一眼，没说话。
到家后，翠花婶已经做好了晚饭——小米粥配咸鸭蛋，还有一碟清炒荠菜。三月正是荠菜最嫩的时候，焯水后清炒，加点蒜末，清香爽口。
饭桌上，明远说了县学的事：“林夫子说，县学每月朔望日休沐，平日住在学舍。束修一年六两银子，包含三餐和笔墨。”
“六两……不贵。”苏知娴给他夹了块鸭蛋黄，“去了好好学，别惦记家里。”
“我知道。”明远点头，犹豫了一下，“娘，县学里有藏书楼，我能……常去看看吗？”
“当然能。”苏知娴笑了，“读书是正事，娘支持你。”
饭后，苏知娴在灯下重新规划家里的开支。明远一年六两束修，加上笔墨纸砚、衣物零花，少说要十两。静姝学画，纸笔颜料每月也得一两银子。明轩若学武，拜师礼、器械又是一笔……
但算完账，她心里反而踏实了。有了镇上的产业，这些开支都在承受范围内。更重要的是，孩子们都有了自己想走的路。
夜深了，油灯如豆。
苏知娴在账本上写下最后一行字：“三月十四，与王掌柜立契，合伙开肉脯作坊。技术入股，四六分成。新店装修过半，四月可开业。”
写完，她吹熄油灯，推开窗。
月光很好，洒在西墙画廊上。那些线条在夜色里显得格外清晰，尤其是那座府邸，飞檐的弧度在月光下仿佛镀了一层银。
而那只未完成的燕子，依旧停在檐角。
但在燕子旁边，不知何时，多了一笔淡淡的炭痕——像是另一只鸟的轮廓，尾巴分叉，振翅欲飞。
苏知娴静静看了许久，轻轻关上窗。
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