周嫂子问：“以前为什么不在饭馆做了？”
王妇人眼神飘忽：“那个……东家太刻薄，工钱给得低……”
苏知娴在帘后皱眉。这妇人说话时眼睛总往货架上瞟，不像老实人。
第二个是个二十出头的小伙子，姓刘，看着挺精神。“我力气大，能扛能抬，什么活儿都能干！”
周嫂子问：“认字吗？会算账吗？”
小伙子挠头：“不……不认字……”
苏知娴摇头。铺子里的帮工，多少要认些字，不然连标签都看不懂。
第三个是个四十来岁的大婶，姓吴，说话慢吞吞的。“我……我干活仔细，就是……就是手脚慢点……”
这个也不行。铺子里忙起来，手脚慢可不行。
一连面试了六个，都不太满意。要么是性格不合适，要么是能力不够，要么是看着不老实。
周嫂子有些泄气：“东家，这招人……还挺难。”
“不急。”苏知娴倒是淡定，“宁缺毋滥。帮工要长期相处，得找合得来的。”
正说着，铺子进来两个人。一老一少，像是一对母女。老的五十来岁，穿着洗得发白的粗布衣，但干净整洁；年轻的二十出头，低着头，很腼腆。
“请问……是在招人吗？”老妇人小声问。
周嫂子打量她们：“是。你们是……”
“我姓孙，这是我女儿荷花。”老妇人拉着女儿行礼，“我们想应聘……帮工的活儿。”
苏知娴从帘后走出来。她看着这对母女：孙婶子手指粗糙，一看就是常干活的；荷花虽然腼腆，但眼神清澈，站得笔直。
“孙婶子以前做过什么？”她问。
“我……我在大户人家帮过厨。”孙婶子小声说，“会切菜，会做饭，点心也会做些简单的。荷花……荷花手巧，绣花、缝补都会，就是……就是说话少。”
“为什么不在那家做了？”
孙婶子眼圈红了：“那家……那家老爷不规矩，想打荷花的主意。我们娘俩就辞工出来了……”
苏知娴心里一动。她看向荷花：“荷花，你愿意在铺子里干活吗？前面招呼客人，后面帮忙打包，都要做。”
荷花抬起头，小声但清晰地说：“愿意。我……我会好好干。”
“认字吗？”
“认一些。”荷花点头，“我娘教过我《三字经》、《百家姓》……”
这倒让苏知娴有些意外。这个时代的女子，识字的可不多。
“这样，”她想了想，“你们先试用三天。三天内，孙婶子在后面帮李嫂备料，荷花在前面帮周嫂子招呼客人。三天后，我觉得行，就留下；不行，给三天工钱，你们另谋高就。如何？”
“多谢东家！”孙婶子拉着女儿就要下跪。
“别别别，”苏知娴忙扶住，“咱们这儿不兴这个。明天辰时初来上工，别迟到。”
母女俩千恩万谢地走了。周嫂子小声问：“东家，你觉得她们行？”
“看着挺老实。”苏知娴道，“先试试吧。咱们现在确实缺人。”
第二天，孙婶子和荷花准时来了。苏知娴安排孙婶子去后院，跟着李嫂学切肉、腌肉；荷花在前院，跟着周嫂子学打包、收钱。
荷花虽然腼腆，但学得很快。周嫂子教了一遍贴标签，她就能准确区分五种口味；教了一遍打包，她就能包得又快又整齐。
更难得的是，她心细。有客人来买肉脯，她会细心地问：“要送人吗？送人的话，我给您用红绳系个蝴蝶结。”
有老人来买，她会提醒：“婆婆，这个麻辣味有点辣，您要是不能吃辣，可以试试五香味的。”
周嫂子看在眼里，私下对苏知娴说：“东家，荷花这孩子不错。虽然话少，但眼里有活儿。”
后院，孙婶子也很快上手。她刀工不错，切肉厚薄均匀；腌肉时很仔细，每种调料都称量准确，不多不少。
“孙婶子干活确实仔细。”李嫂也夸，“比我强。我有时候一忙起来，就估摸着放了。”
三天试用期很快过去。第四天早上，苏知娴把母女俩叫到跟前。
“这三天，你们做得很好。”她拿出两份契约，“这是正式的雇佣契约，签了，你们就是苏记的员工了。工钱按说好的，试用期三百文，转正五百文。每月初五发工钱，休两天，具体哪天休你们自己商量。”
孙婶子颤抖着手接过契约。她不识字，但荷花识字，小声念给她听。听到“每月五百文，包一顿午饭”，孙婶子眼泪掉下来了。
“东家……您是大好人……我们娘俩……一定好好干！”
荷花也红了眼眶，郑重地在契约上按了手印。
有了孙婶子和荷花帮忙，铺子的压力顿时小了许多。荷花在前院，周嫂子就能腾出手来做些别的——比如记账、盘货、接待大客户。孙婶子在后院，李嫂和赵婶子也能轮换着休息，不用从早忙到晚。
苏知娴终于有时间坐下来，好好规划一下管理了。
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