六月初十的清晨，苏家小院比往常更早亮起了灯。灶间里，苏知娴正在准备明远出远门的行囊——不是衣物，而是吃的。
“滋啦——”
锅里的油热了，她将切好的肉条下锅，迅速滑炒至变色，捞出沥油。这是做“五香肉条”的第一步，也是明远最爱带的零嘴之一。肉条要先用五香粉、酱油、黄酒腌制一夜，再快速过油，最后小火慢烘至干香。
“娘，这个味道我能记一路。”明远已经穿戴整齐，青布长衫洗得发白但干净挺括，书箱搁在脚边。他站在灶间门口，看着娘亲忙碌的身影，心里满是不舍。
“府城路远，得备些耐放的。”苏知娴手下不停，又将炒好的芝麻、花生碎撒入锅中，和肉条一起翻炒，“这包五香肉条你带着，饿的时候垫垫。这罐桂花蜜是给林夫子的，感谢他带你出去见世面。还有这些……”
她指着灶台上摆开的一排油纸包：原味、五香、麻辣、蜜汁黑椒肉脯各半斤，枣泥酥、芝麻饼各十个，还有一小罐特制的“提神茶”——用薄荷、菊花、枸杞配的。
“这么多？”明远看着那一大堆，“娘，我是去游学，不是去逃荒。”
“穷家富路。”苏语棠从屋里出来，手里拿着个新缝的褡裢，“喏，这个给你装东西。双层布，结实，还有个暗袋。”她压低声音，“暗袋里给你缝了二两碎银子，应急用。别让夫子看见。”
明远接过褡裢，心里暖得发胀。他知道家里现在虽然宽裕些，但二两银子也不是小数目。
“小妹，我……”
“别你你我我的。”苏语棠拍拍他的肩，“去了府城，好好学，好好看。回来跟我们说说府城什么样——听说比咱们青石镇大十倍不止呢！”
正说着，院门被敲响了。陈修远的声音在外面响起：“明远兄，准备好了吗？”
来送行的不止陈修远，还有秦管家。她提着个食盒，笑着走进来：“苏娘子，夫人听说令郎要去府城游学，特意让我送些点心过来。”
食盒里是几样精致的江南点心：蟹壳黄、定胜糕、还有一小罐冰糖莲子羹。
“这怎么好意思……”苏知娴推辞。
“应该的。”秦管家道，“修远少爷这次也去，路上和明远也有个照应。”她看向明远，眼神温和，“明远，到了府城，若是缺什么短什么，让人捎个信回来。我们陈府在府城也有相识的人家，能帮衬一二。”
明远恭敬行礼：“多谢秦管家，多谢夫人。”
辰时初，林夫子的马车到了。不止一辆，而是三辆——这次去府城游学的有六个学生，都是县学里拔尖的。除了明远和陈修远，还有另外四个同窗。
林夫子是个严肃的老者，但看见苏知娴准备的那一大堆吃食，脸上也露出一丝笑意：“苏娘子费心了。”
“夫子辛苦。”苏知娴将桂花蜜和一提肉脯礼盒奉上，“一点心意，请您和各位夫子尝尝。”
马车启动时，明远从车窗探出头，朝娘亲和小妹挥手。苏知娴站在门口，直到马车消失在街角，才轻轻叹了口气。
“舍不得？”苏语棠揽住她的肩。
“嗯。”苏知娴点点头，“这是他第一次出远门……”
“男孩子嘛，总要出去闯的。”苏语棠安慰道，“再说了，有林夫子带着，有陈修远作伴，出不了事。走，忙铺子去，今天事儿多着呢。”
话虽这么说，但一整天苏知娴都心神不宁。切肉时差点切到手，熬蜜汁时火候过了些，连周嫂子都看出不对劲：“东家，您是不是累了？去歇会儿吧？”
“没事。”苏知娴摇摇头，强迫自己专注。
傍晚孩子们放学，家里少了明远，顿时冷清不少。明轩倒是不觉得，叽叽喳喳说着学堂的趣事；静姝却格外安静，吃饭时还多摆了一副碗筷——那是明远常坐的位置。
“哥什么时候回来？”明轩问。
“半个月。”苏知娴给他夹了块红烧肉，“想哥哥了？”
“有点。”明轩老实点头，“虽然哥哥老管着我，但……但他在家，我觉得踏实。”
苏知娴心里一酸。是啊，明远虽然只比弟妹大几岁，却早早担起了长兄的责任。他在家，弟妹就安心；他不在，连空气都空了一块。
三天后，明远寄回了第一封信。信是托驿站的驿卒捎回来的，厚厚一叠。
“娘亲、小妹、明轩、静姝亲启：
见字如面。儿已于六月十二平安抵达府城。一路顺遂，林夫子沿途讲授各地风物，受益匪浅。
府城之大，超乎想象。城墙高约三丈，绵延数十里，城门洞可容四辆马车并行。城内街道宽阔，商铺林立，车水马龙，喧嚣非凡。我们住在城东的‘崇文书院’，此乃府学所在，环境清幽，藏书甚丰。
昨日林夫子带我们参观了府学藏书楼。楼高三层，藏书万余卷，其中不乏孤本、珍本。儿见到一本前朝兵书《百战奇略》，乃百年前名将手书注释本，爱不释手。然书铺掌柜索价五十两，儿囊中羞涩，只能望书兴叹。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！