八月十二，午时，兴隆茶馆。
茶馆二楼雅间临窗的位置，苏语棠正“专心”地吃着一碟花生米。她今天穿了身洗得发白的碎花小袄，头发扎成两个小揪揪，活脱脱一个贪嘴的农家女娃——如果忽略她那双过于灵动的眼睛的话。
“小棠，慢点吃。”茶馆掌柜的孙子，八岁的狗蛋坐在她对面，眼巴巴看着那碟花生米，“给我留点。”
“给你。”苏语棠推过去一半，目光却瞟向楼下。
码头人来人往，扛包的、卸货的、叫卖的，喧嚣杂乱。但有两拨人，格外显眼。
一拨是从西边来的，七八个汉子，簇拥着一个三十来岁的精壮男子。那人穿着靛蓝绸衫，腰系玉带，手里转着两颗核桃，走路带风——正是过江龙。
另一拨是从东边巷子里出来的，独眼彪带着十几个手下，个个脸色不善。
两拨人在茶馆门口撞上了。
“哟，这不是彪爷吗？”过江龙先开口，语气带着三分客气七分讥诮，“什么风把您吹到码头来了？”
独眼彪独眼一眯：“龙爷才是稀客。不在你的青龙镇发财，跑我青石镇来做什么？”
“谈笔生意。”过江龙转着核桃，“怎么，码头是彪爷家的？我来不得？”
“来得，当然来得。”独眼彪冷笑，“就怕您这生意，谈不成。”
“成不成，得谈了才知道。”过江龙说着，抬脚就要进茶馆。
独眼彪的手下往前一挡。
空气瞬间凝固。
楼上雅间，狗蛋吓得花生米都掉了：“小棠，他们、他们要打架？”
“不打。”苏语棠又往嘴里丢了一颗花生米，“就是比比谁嗓门大。”
话音未落，楼下果然吵了起来。
“独眼彪，你什么意思？”
“码头有码头的规矩，不是什么阿猫阿狗都能来做生意！”
“你说谁是阿猫阿狗？”
吵声渐高，引来不少人围观。码头工人们放下肩上的麻袋，货栈伙计扒着门缝看，连过路的行人都停下脚步。
苏语棠看得津津有味，从怀里摸出个小纸包——是昨晚准备的肉松，用油纸包着。她捏了一撮放进嘴里，咸香酥脆。
“给我尝尝。”狗蛋凑过来。
“不给。”苏语棠护住纸包，“这是给我哥留的。”
“小气！”狗蛋撅嘴，但眼睛还是盯着楼下。
楼下，独眼彪和过江龙已经面对面站着了。两人身材相仿，但过江龙更精壮些，眼神也更锐利。
“独眼彪，我今天来，是跟‘兴隆货栈’谈生意。”过江龙一字一句，“货栈的东家请我来的。你拦着，是打东家的脸，还是打我的脸？”
这话有理有据。独眼彪一时语塞。
就在这时——
“砰！”
茶馆二楼突然掉下来一个花盆，不偏不倚，正砸在独眼彪脚边！陶盆碎裂，泥土溅了他一裤腿。
所有人都吓了一跳，抬头望去。
只见二楼窗口探出个小脑袋，五岁的小女孩惊慌失措：“对、对不起！我不是故意的！花盆……花盆自己掉下去了！”
是苏语棠。
独眼彪脸色铁青。又是这个小崽子！
过江龙却乐了：“哟，彪爷，您这是得罪谁家孩子了？连花盆都看您不顺眼？”
围观的人群里有人笑出声。
独眼彪脸上挂不住，指着楼上：“你给老子下来！”
苏语棠“吓得”缩回头，不一会儿，牵着狗蛋的手，哆哆嗦嗦从茶馆里出来。小脸惨白，眼里含泪，看着可怜极了。
“伯伯，对不起……”她抽抽搭搭，“我真的不是故意的……花盆放得太靠边了，我一碰就……”
“少来这套！”独眼彪气得浑身发抖，“上次你泼我豆腐，这次砸我花盆，都是‘不小心’？”
“豆腐？”过江龙捕捉到关键词，兴趣更浓了，“彪爷，您还被孩子泼过豆腐？”
周围的笑声更大了。
独眼彪恨不得找个地缝钻进去。他瞪着苏语棠，独眼里几乎喷出火来：“小崽子，今天不给你点颜色看看……”
“彪爷，”过江龙忽然开口，语气淡了下来，“跟个孩子计较，丢份儿。”
他上前一步，挡在苏语棠面前：“这孩子我瞧着挺机灵，不如这样——她泼你豆腐，砸你花盆，我替她赔。十两银子，够不够？”
这话一出，所有人都愣了。
独眼彪更是愕然：“龙爷，你这是……”
“我就是看不惯大人欺负孩子。”过江龙从怀里掏出一锭银子，随手抛给独眼彪，“拿着。今天这茶馆，我进定了。你要拦，就试试。”
独眼彪接住银子，脸一阵红一阵白。接，等于认怂；不接，等于跟过江龙彻底撕破脸。
他咬着牙，最终还是把银子揣进怀里：“龙爷大气。”
“好说。”过江龙一笑，转头看向苏语棠，“小丫头，叫什么名字？”
“小、小草。”苏语棠怯生生道。
“家住哪儿？”
“镇东头苏记点心铺……”她声音越说越小，“伯伯，您别告诉我娘，她会骂我的……”
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