“五岁。”虎子小声说,又咳了两声。
陈秋娘忙轻拍他的背,眼里满是心疼。
苏语棠也蹲下来,从怀里掏出块芝麻酥:“吃吗?甜的。”
虎子看了看母亲,见陈秋娘点头,才小心接过,小口小口吃起来。
“好吃吗?”
“嗯。”虎子眼睛亮了亮。
苏知娴站起身,对赵中人道:“这一家三口,什么价?”
赵中人一愣:“您真要连孩子一起买?那可是个药罐子……”
“你说价就是。”
“死契的话……李壮值十二两,陈秋娘八两,孩子……算二两吧。总共二十二两。”赵中人顿了顿,“不过我得跟您说明白,这孩子有咳疾,月月都得抓药,这笔开销可不小。”
二十二两,对刚起步的苏家来说不是小数目。但苏知娴看着这一家三口——李壮的担当、陈秋娘的温柔、虎子的懂事,心里已有了决定。
“我要了。”她说。
李壮和陈秋娘猛地抬头,不敢相信。
“夫、夫人,”李壮声音发颤,“您真要买我们?连虎子一起?”
“嗯。”苏知娴温声道,“不过我有个条件。”
“您说!什么条件我们都答应!”陈秋娘急道。
“第一,作坊的秘方,一个字不能外传。”
“这个自然!”李壮斩钉截铁,“我们既卖身与您,就是您的人,断不会做背主之事。”
“第二,”苏知娴看着虎子,“孩子的药,以后家里帮着抓。但你们得安心干活,不能总惦记着往医馆跑。”
陈秋娘的眼泪“唰”地流下来:“夫人……您、您是大善人……”
手续很快办妥。二十二两银子,换回三张身契。李壮一家三口跟着苏家回了小食巷。
路上,苏语棠牵着虎子的手,小声问:“你爱吃甜的,还是咸的?”
虎子怯怯地:“甜的……”
“那以后姐姐给你做糖吃。”
回到院子,苏知娴先安排住处。正房东屋还是自家人住,西屋收拾出来给李壮一家。虽不大,但干净暖和。
“以后你们就住这儿。”苏知娴道,“李壮主要负责安保、搬运重物;秋娘在厨房帮工,照顾虎子。月钱……李壮六百文,秋娘五百文,吃住全包。虎子的药钱家里出。”
这个条件,比市面上好了太多。李壮红了眼眶,拉着妻儿就要跪下磕头,被苏知娴扶住。
“不必如此。咱们家不兴这个。”她认真道,“你们好好干活,就是对我最好的报答。”
安顿好住处,苏知娴带着陈秋娘熟悉厨房。当看到那些香料、工具时,陈秋娘眼睛亮了:“夫人,这些家伙什真齐全。这炒锅厚实,火候好掌握;这案板是整块榉木的,不起屑……”
果然是懂行的。苏知娴心下稍安。
傍晚,第一顿团圆饭。苏语棠做了拿手的腊肉焖饭,又炒了个白菜豆腐。饭桌上,虎子小心地吃着饭,不时偷看这个新家。
“虎子,尝尝这个。”苏语棠给他夹了块腊肉。
虎子小口吃着,忽然小声说:“好吃。”
陈秋娘抹了抹眼角:“这孩子……好久没这么好好吃饭了。”
李壮更是埋头扒饭,一声不吭,但肩膀微微颤抖。
饭后,李壮主动收拾碗筷,陈秋娘抢着洗碗。苏知娴也没拦着——让他们做点事,反而心安。
夜里,苏知娴和苏语棠在屋里说话。
“娘,你觉得他们靠谱吗?”苏语棠问。
“眼神不会骗人。”苏知娴道,“李壮有担当,秋娘懂感恩,虎子虽病但懂事。这样的人,值得帮一把。”
“也是。”苏语棠想起虎子吃芝麻酥时亮晶晶的眼睛,“而且秋娘懂厨房,能帮上大忙。李壮有力气,咱们以后送货也方便。”
窗外,月色正好。
西屋里,陈秋娘给虎子掖好被角,轻声道:“虎子,咱们遇到贵人了。以后要听话,知道吗?”
虎子点点头,小声问:“娘,那个给我糖吃的姐姐,是好人吗?”
“是好人。”李壮坐在床边,粗糙的大手摸摸儿子的头,“所以爹娘要好好干活,报答人家。”
一家人低声说着话,渐渐睡去。
这是他们在新家的第一夜。
也是苏家,在府城扎下更深根基的开始。
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