三月廿二，卯时三刻（早上六点），小食巷还在晨雾中沉睡，苏记铺子的后院已亮起灯火。
灶台上大锅里的水“咕嘟咕嘟”烧开，苏语棠正往锅里下面条。细白的面条在沸水里翻滚，她用长筷搅散，动作干脆利落。
“棠棠，紧张吗？”苏知娴在案前切葱花，刀刃落在砧板上的“嗒嗒”声清脆均匀。
“有点儿。”苏语棠捞起面条过凉水，“不过更多的是……兴奋。”
陈秋娘在一旁调麻酱，芝麻酱的醇香混着蒜泥的辛辣，在灶间弥漫。虎子蹲在灶前看火，小声问：“小草姐姐，今天真的会有人来捣乱吗？”
“会。”苏语棠把过水的面条装进大碗，浇上麻酱、撒上葱花，“但咱们准备好了。”
面条是给李壮准备的。他昨夜在胡混混那儿“喝到半夜”，今早得吃点扎实的垫肚子。
李壮端着面碗蹲在门槛上吃，呼噜呼噜几口下肚，抹了把嘴：“胡混混那边都安排好了。刘二癞子辰时准点到，先买一罐辣油、一包肉脯，当场吃下，然后倒地。胡混混会带人在附近起哄，说咱们的东西不干净。”
“巴豆粉呢？”苏知娴问。
“藏在刘二癞子袖子里，他吃点心时会偷偷撒一点在剩下的肉脯上，作为‘证据’。”李壮压低声音，“胡混混还找了两个生面孔，假装路见不平，要拉咱们去见官。”
苏语棠冷笑：“算盘打得真响。”
“东家，咱们按计划来？”李壮看向苏知娴。
“按计划。”苏知娴点头，“你该干什么干什么，别露馅。棠棠，前店准备好了吗？”
“好了。”苏语棠眼睛发亮，“保证让刘二癞子……吃不了兜着走。”
辰时初（早上七点），苏记开门迎客。
今日与往常不同——店门口多摆了张长桌，桌上整整齐齐摆着苏记所有原料：整坛未开封的菜籽油、分装好的三种辣椒、十几种香料、带印记的猪肉、新鲜的鸡蛋面粉。旁边还立了块木牌，上面是静姝工整的小楷：“苏记用料，欢迎查验”。
最引人注目的，是店里新挂上的那幅《市集百态》拓印本。御用绢帛在晨光下泛着温润的光泽，市井烟火气扑面而来，引得路人纷纷驻足。
“这画真绝了！”一个书生打扮的青年赞叹，“看这老伯的手，这摊主的神态……栩栩如生！”
“听说是东家八岁女儿画的。”有知情者道，“京城的大画师都夸呢！”
对面孙氏酥饼铺的门开了条缝，孙婆子阴恻恻地往外看。见苏记门口围了这么多人，她嘴角勾起冷笑。
辰时一刻，刘二癞子晃晃悠悠来了。
这人三十来岁，瘦得跟竹竿似的，眼神飘忽。他挤进人群，粗声粗气道：“来罐辣油，一包肉脯！”
陈秋娘在柜台后应着：“好嘞，您稍等。”
她转身取货时，苏语棠从后厨出来，手里端着个托盘，上面摆着几个白瓷小碟：“客官，今日新到的芝麻酱，免费试吃。您要不要先尝尝？”
刘二癞子一愣，他计划里可没这一出。
围观的客人却来了兴趣：“免费试吃？给我也来点！”
苏语棠笑吟吟地分发小碟。每碟里只一点点芝麻酱，用竹签挑着吃。刘二癞子骑虎难下，只好接过。
芝麻酱入口，醇厚浓香。刘二癞子下意识咂咂嘴——还真好吃。
趁他分神的工夫，苏语棠已经把他要的辣油和肉脯装好：“客官，您的货。一共三十五文。”
刘二癞子掏出钱付了，按照计划，他应该当场打开肉脯吃几片，然后倒地。可不知怎的，他看着那幅《市集百态》，看着店里明晃晃摆着的原料，忽然有点心虚。
“客官不尝尝？”苏语棠歪着头问，“咱们的肉脯，都是现烤现卖的。”
刘二癞子咬咬牙，打开油纸包，拿起一片肉脯。他正要用袖子遮掩着撒巴豆粉——
“且慢。”
一个清朗的声音响起。
众人回头，只见一位身着藏青长衫的老者从人群中走出，正是徐谦。他身后还跟着两个衙役打扮的人。
刘二癞子手一抖，巴豆粉差点撒出来。
徐谦走到长桌前，先看了看那些原料，点点头：“公开透明，不错。”然后他走到那幅画前，驻足良久。
“这幅《市集百态》……”他轻声道，“老朽昨日收到拓印本，看了一夜。八岁稚子，能有如此洞察、如此笔力，难得，实在难得。”
他转向刘二癞子：“这位客官，你要试吃？”
刘二癞子额头冒汗：“是、是……”
“那好。”徐谦对身后衙役道，“李捕头，劳烦你做个见证。这位客官要试吃苏记的点心，你们在一旁看着，确保公平。”
两个衙役上前一步，一左一右站在刘二癞子身边。
刘二癞子腿都软了。他袖子里的巴豆粉像烙铁一样烫手，哪里还敢撒？
“吃啊。”苏语棠笑眯眯地催，“客官不是要尝尝吗？”
刘二癞子硬着头皮，咬了一小口肉脯。蜜汁的甜香、猪肉的醇厚在口中化开——该死，真好吃。
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