惊蛰未至，坤宁宫后的小雪坡已先闹了一场“春雷”。
——雪玲把御苑里当岁供的“千瓣朱砂”给刨了。
那株老梅是世祖爷手植，年年正月开花，瓣重千叠，色如凝血，被司苑局当成吉兆写进《春供册》。昨夜风暖，雪玲巡坡，见根下冒出一圈紫红嫩芽，以为是并蒂梅活了，喜得跪下去就扒——结果扒出半截断根，再一使劲，整棵“千瓣朱砂”连桩翘起，“喀嚓”一声，像把哪位老太妃的脖子给拧了。
她当场愣住，怀里还抱着那截带泥的老桩，不知该埋回去还是该跑。偏生今日司苑太监崔良奉旨来“验春”，一眼就看见雪玲蹲在土坑里，满头花瓣，手里拎着御苑的“命根子”，险些背过气去。
“小……小主子哎——”崔良嗓子劈了叉，“您这是要刨了奴才的九族啊！”
雪玲眨眨眼，把老桩往身后一藏，道：“我赔。”
“您拿什么赔？拿您去年种活的那截并蒂梅？它才手指头粗，这‘千瓣朱砂’可有三十年骨龄！”
雪玲低头，看见自己鞋尖沾的泥里混着几片朱砂瓣，像一撮撮碎了的玛瑙。她忽然弯腰，把老桩重新抱稳，道：“我接它回去，嫁接。明年让它开双层，一层老红，一层新粉，开给皇太祖母看。”
崔良哭丧着脸：“您若接不活，奴才就得接板子——五十廷杖，一杖下去，奴才这身子骨就成两截啦！”
雪玲想了想，把腰间荷包解下来，倒出里头一把小铜刀、一团湿棉纱、还有去年老佛爷赏的白玉扣，全塞给崔良：“板子我来挨，但先别声张。我今夜就把它接回去，要是活了，您立功；要是死了——”
她抬手，指指自己膝盖，“我跪着去慈宁宫，说是我偷砍的，与您无关。”
崔良捧着那堆“贿赂”，哭也不是，笑也不是，正犹豫，忽听坡下有人“噗嗤”一笑：
“小丫头，又打包票了？”
声音清润，带着一点点少年变声后的沙。雪玲回头，看见朱红宫墙下立着个人——穿一件月白织金蟒衣，腰束玉带，手里把玩着一枝新柳。柳条刚抽芽，芽尖上还顶着雪，像一串串未化的珍珠。
是豫亲王世子，弘昼。
雪玲在雪里跪了一夜，额前旧痂才掉，新肉粉红，被他这么一瞧，莫名觉得发烫。她把老桩往怀里又拢了拢。
弘昼踱过来，低头看那土坑，又看雪玲：“你可知‘千瓣朱砂’是皇上正月宴上要供的？你把它刨了，等于掀了宴桌。”
雪玲抿嘴：“我知道。可它根烂了，不开花，明年也供不成。我接活它，比让它枯死强。”
弘昼挑眉：“接不活怎么办？”
“接不活，我赔命。”
“你的命值几朵梅花？”
雪玲抬头，眸子亮得吓人：“值不值，得看皇太祖母肯不肯收。她若肯，我就值；她不肯，我便不值。”
弘昼盯着她看了片刻，忽然伸手，从她发间拈下一瓣朱砂，放在掌心吹了——花瓣打着旋儿落进土坑，像一尾小红鱼游回旧渊。
“成，我替你兜底。”他拍拍手，“今夜你在此嫁接，我替你望风。若明早皇上追究，就说是我刨的——我正好缺个由头，不去上书房。”
雪玲愣住：“世子爷为何帮我？”
弘昼俯身，与她平视，眼里带着一点促狭：“因为我也想看看，并蒂梅和千瓣朱砂生在同一根老骨上，会开出什么怪物。”
他顿了顿，又道：“更想看看，你明年敢不敢真的端着那怪物，去慈宁宫磕三个头。”
雪玲望着他，忽然把怀里的老桩递过去：“那世子爷替我捧一会儿，我去找接穗。”
弘昼下意识接住，一手的泥。他皱眉：“小丫头，你使唤起我来，倒不客气。”
雪玲已经跑远，月白中衣被风吹得鼓起，像只翻飞的鹞子。她的声音顺着风飘回来：
“您不是说替我兜底？既兜底，就得先沾泥！”
弘昼站在原地，看了看手里的“御苑命根子”，又看了看自己新换的蟒衣，忽然笑了：
“——行，沾就沾。反正这龙袍，早晚也得被你拖下水。”
远处，更鼓三声，夜色像一匹墨缎罩下来。小雪坡上的雪化了，水顺着土沟流，冲得那几点朱砂瓣愈发鲜红，像谁提前泼了一盏残血。
而雪玲蹲在坡根，正用小铜刀剖开并蒂梅的嫩枝，刀口对准月光，闪出一道极细的银——
她不知道，这一刀剖下去，不止接活了两棵梅，还把明年正月的一场大宴，连同一众王公大臣的命数，一并给接歪了。
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