坤宁宫夹道尽头的更鼓余音未散，风却像被刀裁断，雪尘簌簌落满朱墙。
塞娅抱着雪玲，一步一血印，所过之处，宫灯皆被女官以鎏金手炉压灭，只留月光斜照，银白如霜。
“传太医。”
她声音不高，却惊得夹道两侧暗伏的锦衣内侍齐刷刷跪倒。
八名女官之一、素来掌药局的哈沁，应声出列，单膝点地：“回主子，已遣‘速行牌’去乾东五所，一盏茶内，当值太医必到。”
塞娅略一点头，低头看怀里的孩子。
雪玲蜷在她赤金风扣大氅里，像被抽了骨的小兽，唇角那粒血珠已凝成黑紫，呼吸轻得像风里残烛。
她额前碎发被冷汗黏住，露出杖痕纵横的颈后——皮肉翻卷，杖刃所过之处，竟嵌进几根檀木刺，深者二分，血与棉绫粘成黑红一片。
“再催。”
塞娅只吐出两个字，抱着孩子径直踏入近侧小佛堂——此处原供绿度母，平素无人，今夜却被她提前命人铺了地龙、暖炕、白獐皮褥，并一色银釭、铜镜、剪镊、沸酒。
佛前长明灯被拨得极亮，灯焰映着雪玲的脸，惨青里透出一层将死之灰。
……
乾东五所当值太医裴仲春，本已卸冠解带，闻“速行牌”如雷，只得重披绛色葵花补服，提药箱狂奔。
至夹道口，被两名女官左右挟住，一路几乎脚不沾地。
待扑进小佛堂，额头已磕破，血顺着眉骨滴在雪玲的獐皮褥上。
“微臣——”
“免礼。”塞娅坐在炕沿，一手托着雪玲后颈，一手握金剪，已自行剪开孩子后背衣料，“先看伤，再说话。”
裴仲春抬眼一扫，倒吸凉气：
杖伤三十有六，最重的一杖自左肩胛斜劈至腰窝，长六寸，深可见骨；木刺七根，断在肉里；更棘手的是，孩子旧年曾在喀尔喀中过寒毒，此刻瘀血一激，四肢厥冷，脉如游丝，竟现“败血冲心”之兆。
“回、回禀嫡福晋，”裴仲春声音发颤，“公主此伤，杖重且带木毒，须先以沸酒洗创，再以银刀剜去腐肉，拔刺，外敷‘雪蟾化毒膏’；内服‘三参救死汤’，连夜吊住心阳。只是——”
“只是什么？”塞娅抬眼，灯火在她瞳仁里凝成两点金。
“只是剜肉拔刺，痛极，公主年幼，若挣扎扭曲，恐误伤血脉。须得绑伏，然血脉一紧，又恐瘀毒攻心更快……”
塞娅听完，连半瞬犹豫都无，伸手解开自己赤金风扣大氅，铺于褥上，将雪玲轻轻放平。
她俯身，以额头抵着孩子额头，低声道：
“乖，额娘在此，再没人敢伤你。你疼，就咬额娘的手。”
言罢，抬臂，将右手腕送到雪玲唇边。
孩子已痛得模糊，却似闻得母亲气息，一口咬住，齿关紧扣，血当即顺着唇角淌下。
塞娅左手抚过她汗湿的鬓角，声音低哑却稳：“裴太医，动手。”
……
银刀在灯火下划出一道冷电。
沸酒浇上创口，“嗤啦”一声，白气蒸腾，血污四溢。
雪玲浑身剧震，喉间发出一声幼兽般的呜咽，却硬是被母亲拢在怀里，半分未挪动。
裴仲春屏息，刀尖一挑，第一根木刺带着碎肉跃出；接着第二根、第三根……
每拔一根，都以银针急点周围大穴，防血崩；再以雪蟾膏厚敷。
佛堂内，酒气、血腥、药香混作一股令人欲呕的浓浊。
女官哈沁跪在一侧，递针、送膏、拧巾，动作无声却迅疾。
她偷眼望去：
中宫腕上被孩子咬得血肉模糊，却连眉都未皱；额汗顺着眉骨滚落，滴在雪玲的睫毛上，像替孩子哭。
……
待最后一根木刺挑出，裴仲春已汗透重衣。
他以银镊夹棉，蘸净污血，再敷一层“冰麝生肌散”，取素绢轻裹，方才跪退两步，重重叩首：
“回嫡福晋，杖毒已尽，心脉暂稳。但公主寒毒旧根被牵动，三日内若高热不退，仍恐……”
“高热？”塞娅终于松开孩子齿关，腕上两排深可见骨的牙印，血淋漓而下。
她撕下一幅中衣，随意缠了两道，声音冷定：“本宫不管你用什么方，三日内，公主体温若升一寸，你便以自己一身肉来抵。”
裴仲春伏地：“微臣……遵旨！”
……
夜过三更，小佛堂外，雪又悄悄落下。
塞娅抱雪玲移至暖炕，亲以温酒蘸棉，润孩子干裂的唇。
灯焰跳了一下，映出她眼底两道乌青，却掩不住狠光。
哈沁低声禀：“主子，四阿哥还在夹道外，未去。”
塞娅“嗯”了一声，取犀角梳，慢慢理雪玲乱发，声音轻得像雪落：
“让他跪着。今夜他跪的不是我，是他女儿。”
她低头，在雪玲耳边呢喃：
“乖，好好睡。明日醒来，额娘给你看新折的梅花。”
佛前长明灯“啪”地爆了个灯花，仿佛也应诺——
杖痕三十六道，母以血肉为缚；
牙印两排深深，父在雪里跪赎。
夜还未央，坤宁宫的更鼓，却迟迟未敲第六声。
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