地牢深处，石板缝里渗着苔藓，潮湿的气息混着铁锈、血腥与稻草腐烂的味道。沉重的石板门被两名村民推开，吱呀一声，阳光挤过门缝，在地面投下一道光带，照亮了飞舞的尘埃。
杨祀戎提着钢刀走在最前，刀身蹭过石壁，嘶啦作响。他穿磨损的皮甲，肩甲上有箭簇的凹痕，脸上没什么表情，只有眼睛像淬了冰的刀，盯着角落的身影。身后数十名村民攥着农具和兵器，怒目圆睁，喉咙里低吼，每张脸上都刻着丧亲的悲痛与仇恨。
角落里的魏特林靠着石壁，形容枯槁却难掩桀骜。他只剩一只独眼，另一只眼盖着脏布条，边缘渗着暗红血渍。破麻布衫下，嶙峋的骨骼清晰可见，手腕脚踝的镣铐磨破皮肤，留着深褐色疤痕。听到脚步声，他缓缓抬头，独眼扫过人群，落在杨祀戎身上，没有畏惧，只有破罐子破摔的狠厉。
“魏特林。”杨祀戎停下，钢刀直指他咽喉，声音掷地有声，“三个月前，你和巴隆的乱军洗劫黑鹰村，一百一十七条人命丧于你箭下；半个月前，你伏击运粮队，四十五名乡亲倒在血泊里——今天，归降，还是受死？”
话音落，村民们再也忍不住，怒吼着：“杀了他！为亲人报仇！”“不能放过这个刽子手！”愤怒的声浪几乎掀翻地牢屋顶，几个情绪激动的村民要冲上前，被杨祀戎抬手拦住。
魏特林猛地挺直脊背，身形单薄却有股凛然之气。他啐了口带血的唾沫，独眼闪着桀骜：“要杀便杀，啰嗦什么！我魏特林纵横二十年，岂是贪生怕死之辈！”他脖颈微扬，主动迎向钢刀，这决绝的姿态，让一些村民的怒吼停了下来。
杨祀戎眼中杀意更盛，这绝不是为了报一箭之仇。他深吸一口气，手臂青筋暴起，钢刀缓缓举起。
“住手！”
一声沉喝突然响起。众人循声望去，凯撒快步从人群里走出。他穿蓝色长袍，腰间束牛皮腰带，无甲胄却自带威严。他上前一把按住杨祀戎的手腕，力道大得让那柄钢刀动弹不得。
“凯撒，你干什么？”杨祀戎回头，语气满是不解与愤怒，“此人双手沾满乡亲鲜血，罪该万死！”
凯撒没看他，目光落在魏特林身上：“他也是战争的受害者，不该一死了之。”
“受害者？”杨祀戎怒极反笑，抽回手腕指着魏特林吼道，“你看他这桀骜的样子！他杀了我们的人，凭什么可怜他！”
村民们纷纷附和：“殿下，杨先生说得对！这种人留着是祸患！”“杀了他，告慰死者！”
凯撒转过身，面对群情激愤的村民，缓缓抬手示意安静。待现场稍平，他开口，语气恳切又坚定：“乡亲们，我懂你们的恨。但你们想过吗？仇恨是条锁链，你攥着它不放，最后困住的只会是自己。杀了魏特林，固然解气，可他是塔洛斯公国的将领，此事传出去，塔洛斯大军压境，霍纳村怕是要被夷为平地。”
村民们愣住了。凯撒继续说：“就算杀了他，死去的亲人能活过来吗？不能。巴隆的乱军还有几百人，魏特林只是其中一股。今天杀了他，其他乱军只会拼死抵抗，我们将来要付出的代价，只会更大。”
“可他是凶手啊！”人群里有人喊。
“他是凶手，却也是被仇恨裹挟的人。”凯撒看向魏特林，“我查过，你的部下和同僚，都被威廉姆大公斩杀，头颅筑成了京观。你作恶，是为了报仇，不是天性残暴。”
魏特林浑身一震，独眼死死盯着凯撒，满眼震惊。那段尘封的记忆涌上来——部下们拼死掩护他突围，最后却落得身首异处的下场，而塔洛斯公国的亚当斯大公陛下，竟选择了议和。他别过头，不愿让人看到自己泛红的独眼。
凯撒的声音再次响起：“霍纳村现在什么处境？粮食短缺，武器匮乏，周边乱军虎视眈眈。魏特林是最好的神箭手，他熟悉北山地形，知道巴隆的部署。宽恕他，让他归降，他能成为我们对抗巴隆的力量。放他一条生路，或许能换来霍纳村的生机；杀了他，我们少了一个战力，还多了个死敌的亡魂。”
村长拄着拐杖挤上前，急声道：“殿下，万万不可！放虎归山，后患无穷！谁能保证他不背叛？”
“我能保证。”凯撒斩钉截铁，“人心都是肉长的。他失去了一切，我们给不了他金银财宝，但能给他尊严，给他一个赎罪的机会。老话说，以德报怨，方能化干戈为玉帛。退一步讲，就算他背叛，以我们现在的准备，也足以应对。可如果我们连尝试的勇气都没有，又怎么在这乱世里活下去，怎么重建家园？”
他目光扫过每一张脸：“我们要的不是一时的快意恩仇，是长久的安宁。杀了他，只解一时恨；宽恕他，却可能赢来一个盟友，赢来霍纳村的未来。放下仇恨很难，但请相信我，也给魏特林一个机会。”
村民们沉默了。凯撒的话句句在理，怒火渐渐被理性压了下去。是啊，杀了魏特林，亲人回不来，反而可能招来更大的灾难。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！