客栈二楼客房，窗棂半掩，暮色漫进屋内，将几张木椅投出斜长阴影。凯撒倚在桌沿，指尖按着一张皱巴巴的洛林城街巷草图，华纳摊开从佣兵工会打探来的任务清单，杨祀戎、奥利维亚、泰德与罗伯特围坐桌边，正低声汇总白日见闻。
“王室亲卫巡逻频次比往常密三倍，城西粮仓近期有重兵驻守，像是在囤粮。”杨祀戎指尖点在草图西侧，语气沉敛，“财政大臣府邸昨夜亮灯至深夜，往来车马不绝，怕是在密谋事。”华纳接话：“佣兵工会里传，国防大臣近期在调遣边境兵力，雷神之锤军团有异动，只是具体动向不明。”奥利维亚拢了拢衣袖，轻声补充：“小吃街摊贩说，近来贵族私下往来频繁，不少人都在避着外交大臣，像是派系间起了嫌隙。”
泰德啃着剩下半块麦饼，含糊道:洛林这边也有风声，不少底层平民都在议论，怕是要乱。”罗伯特拍了拍他的肩，让他少说两句，目光扫向门口，忽然抬手示意众人噤声——门外传来轻叩声，节奏沉稳，不像是客栈伙计。
凯撒抬眼，朝华纳递了个眼神，华纳起身贴在门后，沉声道：“谁？”
“在下是王宫使者，奉哈里森国王之命，前来拜访冒险团诸位。”门外人声音恭敬，却带着不容拒绝的意味。
众人对视一眼，皆是诧异，冒险团虽因斩杀布雷德利名声鹊起，却从未与王室有过牵扯，怎会突然引来国王使者？华纳拉开门栓，见门外立着一名身着宫廷侍从服饰的男子，腰间佩着王室徽章，神色肃穆。
杨祀戎率先开口，语气带着审视：“使者深夜来访，有何要事？”
使者微微躬身，目光扫过屋内众人，缓缓道：“哈里森国王听闻诸位抵达洛林，特遣在下前来，邀请诸位明日巳时前往王宫做客，共叙事宜。”
这话一出，屋内瞬间静了几分，凯撒眸色微动，指尖摩挲着腰间刀鞘，未立刻应下。他心中清楚，冒险团不过是新晋冒险团，怎值得一国国王亲自邀请，此事背后定有缘由。
而此刻的王宫内，哈里森国王正独自立在寝殿窗前，望着窗外沉沉夜色，眉宇间满是愁绪。自登基以来，王国政治力量便失衡严重，国防、外交大臣掌控精锐军团，财政、内政大臣把持朝堂政令，双方明争暗斗，他这个国王虽坐拥王位，却处处受制，连觉都睡不安稳。方才内侍来报，斩杀布雷德利的冒险团已至洛林，他心头忽然一动。
布雷德利曾扶持他登上王位，有拥立之功，登基之初他虽忌惮其权势，可布雷德利主动前往亚克堡垒避嫌，也算深得他心，如今布雷德利身死，他并非毫无触动。但理性很快压过情绪，王国派系争斗愈演愈烈，他急需一股新的力量打破僵局，重新构建平衡。冒险团能斩杀手握兵权的领主布雷德利，必然有过人之处，或许正是他要找的那股力量。
只是传闻终究是传闻，这些人究竟实力如何，能否撬动现有派系格局，他还需亲自考察。若他们真有能耐，便利用他们与财政大臣派系打擂台，最好能两败俱伤，他坐收渔翁之利；若他们不堪一击，被财政大臣派系消灭，也算借他人之手，为布雷德利报了仇，不算白费功夫；若是些名不副实的草包，待入宫谈完话，直接安排侍卫在路上解决，既除了无用之人，又能给布雷德利一个交代，一举两得。
盘算已定，哈里森国王才遣使者前往客栈，邀请凯撒一行人入宫。
客房内，使者见众人沉默，又补充道：“国王陛下诚意满满，还望诸位赏光。”凯撒抬眼，与杨祀戎对视一眼，见对方微微颔首，便沉声道：“既为国王盛情相邀，我等明日自会前往。”
使者见状，躬身行礼：“如此，在下明日巳时在王宫门外等候诸位。”说罢，转身离去，脚步声渐渐消失在楼道。
门被重新关上，泰德率先开口：“国王突然邀请咱们，不会是鸿门宴吧？”华纳皱眉：“大概率没那么简单，布雷德利是国王旧部，咱们杀了他，国王没找咱们麻烦就不错了，怎会主动邀请。”
凯撒指尖敲了敲桌面，眸色深沉：“不管是何用意，王宫都得去。哈里森国王身处派系漩涡中心，或许能从他口中，摸清洛林更深层的局势。明日入宫，诸位谨慎行事，见机行事便好。”众人应声，眼底皆多了几分凝重，明日的王宫之行，注定不会简单。
翌日巳时，洛林王宫朱门敞开，鎏金狮纹在晨光里泛着沉光。凯撒一行人着利落劲装，腰间兵刃隐在衣下，踏着汉白玉石阶往里走，廊柱间侍卫肃立，甲胄寒光凛冽，空气里裹着王室特有的肃穆压迫感。
觐见殿内，哈里森国王端坐龙椅，玄色王袍绣着金线蟠龙，眉眼间藏着几分上位者的审视。凯撒率众躬身行礼，礼数周全却不卑不亢，国王抬手虚扶：“诸位英雄不必多礼，斩杀残暴领主，护一方百姓，当得起这份敬意。”
双方分宾主落座，内侍奉上清茶，先扯了些洛林风物、旅途劳顿的客套话，杯盏碰撞间，气氛渐渐缓和。谈及布雷德利时，哈里森国王指尖猛地攥紧茶杯，指节泛白，眼底掠过一丝转瞬即逝的杀气，语气沉沉：“布雷德利虽有过错，终究是王国册封的领主，诸位可知他身死亚克堡垒一事？”
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