酒至半酣，殿外忽起风，卷着暮色撞在窗棂上，烛火晃了晃，将众人影子投在墙面上，忽明忽暗。哈里森国王放下酒杯，指腹蹭过杯沿，目光扫过凯撒肩头未愈的刀伤，似是无意般开口：“亚克矿洞的铁矿，布雷德利一死，矿脉无人管控，如今自由村那群奴隶占着矿洞，诸位以为，该如何处置？”
这话问得突然，华纳刚要开口，被凯撒用眼神按住。杨祀戎执筷夹了块鱼肉，慢条斯理咽下，抬眼时笑意浅淡：“自由村百姓多是矿奴出身，懂开采之法，若陛下强行派兵收回，他们走投无路，恐再起兵乱，反倒损耗国力。
国王挑眉，指尖叩了叩桌面：“那我一定要收回呢？
“斯崔克重情义，亦知轻重。”凯撒沉声道，“此前我们相助起义，他对我们多有信任，若陛下肯赐自由村合法自治，他们必然尽心尽力为王国服务，况且自由村在建村的那一刻已经与亚克堡垒的官服签订了契约，矿产产出一半上交。另外一半王国有优先购买权，本就是王国的臣民，哪有君主强抢臣子的东西的道理？况且矿洞艰险，寻常农户不愿去，交给他们开采，本就是互利之事。”
哈里森沉吟片刻，忽然笑了，端酒一饮而尽：“诸位想得周全，便依你们所言。”话锋一转。
哈里森国王脸上笑意愈浓，目光扫过五人，语气满是恳切赞叹，字字掷地有声：“诸位英雄果然是正义满腔，心藏丘壑，亚克之事，换作旁人未必有这般魄力与担当。”他视线先落杨祀戎身上，赞道：“杨先生沉毅通透，临危不乱，既明是非又知进退，这份胆识与智计，放眼王国难寻第二人；凯撒沉稳果决，领军作战悍勇无匹，护民之时寸步不让，是天生的将才；华纳热血赤诚，嫉恶如仇，冲锋陷阵从无退缩，那份刚直最是难得；奥利维亚心细敏锐，行事利落，危难之际总能找准要害，巾帼不让须眉；泰德忠勇笃实，遇事沉稳可靠，上阵时护友杀敌，事事尽心竭力。”
国王越说越恳切，抬手虚扶，语气郑重：“你们心怀正义，最见不得人间疾苦，遇强权肆虐便挺身而护，见生民受难便出手相助，这份悲天悯人之心，再加上临战不退、守诺重义的模样，妥妥是骑士精神的绝佳模样，放眼整个王国，这般人物也是绝无仅有，堪称我辈楷模，更是百姓之福。”
话音未落，杨祀戎、凯撒几人已齐齐起身，躬身拱手，神色谦和，连声推辞。凯撒率先开口，语气平实：“陛下谬赞了，我等不过是做了分内之事，见百姓遭难，断没有袖手旁观的道理，谈不上什么英雄。”杨祀戎跟着颔首，语气恳切：“举手之劳而已，能为百姓解困，便已是幸事，不敢当陛下这般盛赞。”华纳挠了挠头，爽朗笑道：“不碍事不碍事，护佑生民本就是该做的，换作任何有血性之人，见那般惨状都会出手。”奥利维亚与泰德亦齐声附和，神色诚恳：“皆是分内之举，陛下不必挂怀，实在当不起这般夸赞。”五人姿态恭谨，言辞恳切，几番推辞，只说不过是尽己所能，不值当这般称颂。
话锋忽又沉下去，哈里森国王收敛了方才的笑意，指尖重重按在龙椅扶手上，指节泛白，眼底翻涌着难掩的沉重与愤懑，语气里裹着几分刻意流露的委屈，将自己塑得全然一副忧国忧民却身不由己的模样。“诸位英雄有所不知，朕登基时日尚浅，朝中大权早已被一众老臣把持，尤以财政大臣与内务大臣为首，二人结党营私，将朝堂搅得乌烟瘴气，政事皆由他们一手操控，朕空有君王之名，竟连地方百姓的真实境况都无从知晓，才让亚克矿洞那般人间惨剧滋生蔓延，若不是诸位挺身而出，不知还要有多少生民枉死，说起来，倒是朕有负百姓，有愧君王之责。”
他叹了口气，语气愈发沉重，话头精准落在艾布拉姆斯身上：“财政大臣虽掌权柄，可真正棘手的，是他手下的艾布拉姆斯，此人在迦南王国境内势力盘根错节，众人私下皆称他为‘影子国王’——天无二日，国无二主，一个王国怎能容得下两个掌权者？其野心昭然若揭，早已不将朕放在眼里。近来他动作愈发频繁，大肆笼络贵族领主与朝中官员，手段咄咄逼人，稍有不从便打压清算，心狠手辣到了极致。更让人忧心的是，朕已探得消息，他在亚克山脉寻得哥布林号角，竟抓了大量死囚做实验，测试生化哥布林大军，妄图以此壮大势力；平日里更是坏事做绝，开办赌场、妓院祸乱民风，强征附近百姓土地据为己有，在提斯克半岛一手遮天，连王国境内大半强盗，皆是他豢养的爪牙，烧杀抢掠、为祸四方，全是他在背后授意。”
话音顿了顿，哈里森国王眼底闪过一丝焦灼，似是真心为王国安危担忧：“如今朝中局势愈发失衡，外交大臣与国防大臣的派系，在财政、内务二臣的步步紧逼下早已岌岌可危，势力被蚕食殆尽，手中仅剩下王国最精锐的雷神之锤军团勉强支撑。朕虽有信心与手段将这支部队纳入麾下，可艾布拉姆斯作为财政、内务派系的支柱，实力着实强悍，爪牙遍布全国不说，还秘密训练了一支黑暗纹布钢军团，战力不明却隐患极大，朕虽派人探得些许情报，却暂无十足把握将他彻底拔除。”
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