来了。凌云心中冷笑，面上却不动声色：“兵器乃杀敌之用，若公公想看，不如等到演武场，草民给公公演练一番。”
张永眼中闪过一丝不悦，随即又笑道：“壮士说的是。不过咱家还有一事不明：壮士既非军户，又非边将，为何会出现在应州？还恰好带着那般利器？”
“草民是商人之子，途中遇鞑靼劫掠，家破人亡，只剩一杆祖传猎枪。幸得王总兵收留，才得以报效国家。”凌云早已编好了说辞，语气坦荡。
“哦？祖传猎枪？”张永显然不信，“那为何从未见市面上有过这般利器？”
“此乃家传秘法所制，从不外传。”
张永盯着他看了半晌，忽然拍了拍手：“说得好！既然是家传秘法，咱家自然不便多问。只是陛下对壮士十分好奇，已下旨三日后在西苑演武场召见，壮士可要好好准备。”
离开北镇抚司时，阳光正好。凌云抬头望了望巍峨的宫墙，心中明白，真正的较量才刚刚开始。
接下来的三日，凌云被安排在京营的驿馆暂住。沈炼又来过一次，带来了些关于西苑演武的消息：张永已暗中安排了几个神射手，准备在演武场上给凌云难堪，还打算在陛下面前提及“私藏利器、恐有反心”，借机将他打入天牢。
“张永还说动了几个边将，准备在演武时‘失手’伤你，让你彻底失去利用价值。”沈炼的声音压得极低，“你千万小心。”
凌云点了点头，忽然问道：“沈总旗可知，应州大捷的捷报里，有没有提到周昂将军的名字？”
“提了，但一笔带过。”沈炼叹气，“功劳大多归到了刘公公和几个京营将领头上。”
凌云沉默片刻，眼中闪过一丝冷意：“看来，这演武场不仅要比枪法，还要比人心。”
三日后，西苑演武场。
正德皇帝朱厚照穿着身轻便的铠甲，兴致勃勃地坐在看台上。这位以贪玩闻名的皇帝，对军事却有着异乎寻常的热情，这次应州大捷让他龙颜大悦，特意要看看那个传说中的“神射手”。
张永站在一旁，不时低声说着什么，眼角的余光始终瞟着场下的凌云。
演武场中央，凌云一身劲装，背上的M24早已被他拆去了瞄准镜——他不想太过惊世骇俗，只保留了基本的射击功能。对面站着五个京营的神射手，个个傲气十足，显然没把这个“边关来的野路子”放在眼里。
“陛下有旨，比试三局，以靶心为凭，中者多胜。”太监高声唱喏。
第一局，射五十步外的箭靶。五个京营射手箭无虚发，全中靶心。轮到凌云，他举起改装后的M24，只听“砰”的一声，子弹穿透靶心，在后面的木板上打出个窟窿。
看台上一片惊呼。五十步距离，弓箭尚能精准，但能将靶心打穿，力道绝非寻常。朱厚照眼中闪过一丝兴趣：“有点意思。”
第二局，射移动靶。京营射手用的是特制的响箭，虽然也中了几箭，但精准度明显下降。凌云却依旧从容，枪声一响，移动的靶车应声停下，靶心处多了个小孔。
张永的脸色有些难看。
第三局，张永突然提议：“陛下，不如试试射空中飞鸟？更显本事。”
朱厚照笑道：“准了。”
侍卫放出一群鸽子。京营射手急忙拉弓，却只射中了两只飞得较慢的。凌云举起枪，没有立刻射击，而是等鸽子飞至百米外，才扣动扳机。
“砰！”
一只鸽子应声坠落。
全场死寂。百米外射落飞鸟，这已经超出了所有人的认知。朱厚照猛地站起身，兴奋地拍手：“好！好！真乃神技！”
就在这时，一个京营将领突然喊道：“陛下！此等凶器太过霸道，若流入民间，恐生祸乱！此人身世不明，还请陛下三思！”
张永立刻附和：“李将军所言极是。此枪威力惊人，非我大明所有，说不定是鞑靼奸细，故意献上利器，惑乱军心！”
几个事先安排好的官员也纷纷附和，一时间，看台上议论纷纷。
凌云向前一步，朗声道：“陛下！草民有话要说！”
朱厚照挥了挥手，示意众人安静：“你说。”
“此枪确非大明所有，”凌云坦然道，“但草民绝非奸细！应州城外，草民用它射杀鞑靼头目，断魂谷中，用它掩护弟兄突围！这枪上的每一处磨损，都是保家卫国的见证！”
他举起枪，指向那几个起哄的官员：“至于说此枪霸道，难道边关将士用血肉之躯抵挡鞑靼铁骑，就不霸道吗？某些人在京城锦衣玉食，却对浴血奋战的将士指手画脚，这才是真正的祸乱军心！”
“你！”张永气得脸色发白，“一派胡言！”
“草民有证。”凌云从怀里掏出那半块“夜不收”令牌，“这是应州卫牺牲的侦察兵留下的，上面刻着‘应州有埋伏’。若非他们舍命传信，应州早已沦陷！可捷报之中，却不见他们的名字！”
他又看向那个起哄的李将军：“李将军说此枪危险，敢问将军，去年大同左卫被鞑靼攻破，三千将士战死，那时您在哪里？是在京城饮宴，还是在想着如何克扣军饷？”
李将军被问得面红耳赤，张口结舌。
朱厚照的脸色渐渐沉了下来。他虽然贪玩，但不糊涂，边关的弊病他早有耳闻，只是被张永等人蒙蔽，未能深究。
“凌云，”朱厚照的声音带着威严，“你说的都是真的？”
“草民愿以性命担保！”
朱厚照看了眼脸色发白的张永，又看了看场下挺直脊梁的凌云，忽然笑了：“好！朕信你！即日起，你就留在京营，任神机营教习，将你的‘神枪’之术，教给我大明的将士！”
凌云心中一松，连忙跪下：“草民遵旨！”
张永站在一旁，眼中闪过一丝怨毒，却不敢再多言。
阳光洒满演武场，照在凌云身上，仿佛给他镀上了一层金光。他知道，留在京城只是权宜之计，他终究要回到边关。但此刻，他站在这片风云变幻的京华大地，终于明白了自己的立身之道——无论在哪里，无论面对何种困境，都要守住本心，用手中的枪，为那些不能说话的人，讨一个公道。
而属于他的故事，才刚刚翻开新的一页。
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