宣府卫的营房透着股陈年的烟火气，墙角堆着半旧的甲胄，屋檐下挂着风干的马草，处处都是边关军营的粗犷模样。凌云坐在简陋的木桌前，看着杨洪派人送来的军图，指尖在标注着“万全左卫”的位置轻轻点了点。
“鞑靼人这次来得蹊跷。”杨洪捧着个粗瓷碗，里面的浓茶冒着热气，“往常他们劫掠，多是小股游骑，像这样两百人的精锐突袭，还是头一回。”
站在一旁的杨威补充道：“从俘虏的口供来看，这伙人是小王子麾下的‘苍狼部’，首领叫巴彦，据说箭术能百步穿杨，在草原上颇有威名。”他看向凌云的目光带着好奇，“说来也巧，昨日若不是凌教习的火器厉害，咱们怕是要吃大亏。”
凌云放下军图，看向窗外正在操练的神机营士兵。他们正按照新教的队列，练习三段式射击——前排射击，中排预备，后排装填，循环往复，燧发铳的枪声此起彼伏，节奏分明。“火器再好，也得靠人用。”他淡淡道，“杨总兵，万全左卫离此不过五十里，历来是鞑靼南下的要道，我想去那里看看。”
杨洪眉头一挑：“你想主动出击？”
“不是出击，是设防。”凌云指着军图上的一处峡谷，“这里叫‘野狼谷’，是万全左卫的门户，谷口狭窄，易守难攻。若能在那里布置五十名神机营士兵，再配上些弓箭手，足以挡住千名骑兵。”
杨威有些犹豫：“五十人是不是太少了？万一鞑靼人倾巢而出……”
“兵不在多，在精。”凌云摇头，“改良后的燧发铳射程能到八十步，射速比鸟铳快一倍，五十人轮流射击，足以形成火力网。而且，我怀疑昨日那伙鞑靼人只是先锋，后面恐怕还有大部队。”
杨洪沉默片刻，猛地一拍桌子：“好！就按你说的办！我让杨威带两百骑兵配合你，若真有鞑靼人来，咱们就给他们来个迎头痛击！”
次日清晨，凌云带着三十名神机营士兵和五十杆燧发铳，与杨威的骑兵队汇合，朝着万全左卫进发。沿途的烽燧大多废弃，只有几处还留着守兵，看到明军的旗帜，远远地敲起了铜锣。
“这些烽燧早就该修了。”杨威望着远处歪斜的土台，语气里带着无奈，“去年冬天鞑靼人袭扰，好几座烽燧被烧，朝廷的拨款却迟迟不到，只能让弟兄们硬撑。”
凌云没接话，只是让陈旗官派人去烽燧里查看。半个时辰后，探兵回报：“烽燧里只有三个老兵，说是粮草快断了，连弓箭都只剩十几支。”
“给他们留下十石粮和二十支箭。”凌云沉声道，“告诉他们，若看到鞑靼人，立刻点燃烽火。”
队伍行至野狼谷时，已是午后。谷口两侧是陡峭的崖壁，中间的通道仅容五马并行，确实是设伏的绝佳之地。凌云让人在谷口两侧的崖上搭起简易的掩体，又在通道里埋下几处绊马索——用粗麻绳和削尖的木桩制成，一旦触发，足以绊倒战马。
“神机营的弟兄守左侧崖壁，骑兵在右侧待命。”凌云部署道，“鞑靼人若进来，先放他们走一半，再用燧发铳射击，同时拉起绊马索，把他们困在谷里。”
杨威有些担心：“若是他们不进谷怎么办？”
“他们会进的。”凌云望着谷外的平原，“万全左卫储存着过冬的粮草，是鞑靼人势在必得的目标，野狼谷是必经之路。”
果然，傍晚时分，放哨的士兵传来消息：“西北方向发现鞑靼骑兵，约莫有五百人，正朝着谷口来！”
凌云立刻下令：“隐蔽！准备战斗！”
神机营的士兵迅速钻进崖上的掩体，将燧发铳架在石头上，手指扣在扳机上。杨威的骑兵也退到右侧的山坳里，只露出几匹战马的耳朵。
片刻后，一阵急促的马蹄声由远及近。五百名鞑靼骑兵出现在谷口，个个身披皮甲，手持弯刀，为首的是个骑着黑马的壮汉，脸上带着道刀疤——正是苍狼部首领巴彦。
“加速通过！”巴彦高声下令，显然没把这个狭窄的谷口放在眼里。他昨日虽然吃了亏，但骨子里仍瞧不起明军的战斗力，尤其听说守谷的只有几十个拿着“烧火棍”的步兵。
鞑靼骑兵鱼贯而入，马蹄声在谷内回荡，震得崖上的碎石簌簌掉落。当最后一排骑兵进入谷中时，凌云猛地挥下手臂：“放！”
“砰砰砰！”
左侧崖上的燧发铳同时开火，铅弹呼啸着射向密集的骑兵队列。走在中间的鞑靼人猝不及防，纷纷坠马，惨叫声此起彼伏。
“有埋伏！”巴彦怒吼一声，挥舞着弯刀想要冲锋，却听到“哗啦”一声，前方的通道突然拉起数道麻绳，最前面的几匹战马被绊倒，后面的骑兵躲闪不及，瞬间挤成一团。
“射击！”凌云再次下令。
神机营的士兵迅速装填弹药，第二轮齐射接踵而至。这次瞄准的是挤在谷中的骑兵，铅弹如雨点般落下，又放倒了一片。
“杀出去！”巴彦红着眼，挥舞着弯刀砍断绊马索，试图带领残部突围。
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