雪粒子打在战术头盔上，发出密集的噼啪声，像极了远处鞑靼营地隐约传来的号角。凌云裹紧了防风外套，镜片后的目光穿透风雪，落在三十里外那道灰黑色的轮廓上——应州城墙，此刻正被铅灰色的云层压得喘不过气。
“还有多久能到？”狗剩的声音带着哭腔，冻得发红的鼻尖几乎要贴上胸前的草药篓。她脚上的布鞋早已湿透，每走一步都在雪地里留下带血的脚印，却倔强地不肯开口示弱。
凌云停下脚步，蹲下身检查她的脚。冻疮破了，血水混着雪水浸透了麻布，冻得像块硬邦邦的冰。他解开自己的战术靴鞋带，将那双还带着余温的羊毛袜脱下来，裹在狗剩脚上：“忍忍，到了城下就有热汤喝。”
“那你怎么办？”狗剩挣了挣，眼眶通红。
“我皮糙肉厚。”凌云拍了拍她的肩膀，转身对李嵩道，“把备用的油布拿出来，裹在她脚上。”
李嵩应着，从背包里翻出块防水油布，仔细地将狗剩的脚缠好，又往她手里塞了个暖水袋——这是从鞑靼军官身上缴获的，铜制的外壳刻着繁复的花纹，此刻正散发着微弱的暖意。
风雪越来越大，能见度不足十丈。凌云打开战术平板，屏幕上的电子罗盘在低温下闪烁不定，勉强能辨认出方向。他们已偏离官道，沿着一条隐蔽的河谷前进，这是老张生前说过的近路，能避开鞑靼的游骑，却比官道难走十倍，河谷两侧的冰崖时不时会塌下碎冰，发出吓人的轰鸣。
“凌先生，你听！”李嵩突然按住腰间的弯刀，侧耳细听。
风雪声中，隐约传来马蹄踏冰的脆响，还夹杂着金属碰撞的叮当声。凌云迅速示意众人隐蔽，自己则爬上一块突出的冰岩，举起改装过的望远镜——镜片上蒙着层薄冰，他呵了口热气擦净，视野里立刻出现了十几个黑点，正沿着河谷上游移动，马蹄铁在冰面上划出刺眼的火星。
“是鞑靼的斥候队，”凌云低声道，“看装备是精锐，马背上还驮着箭囊和火铳。”
李嵩的脸色沉了下来：“他们怎么会找到这儿？难道黑风口的火药窖被发现了？”
“不一定，”凌云观察着对方的行进路线，“他们是往应州方向去的，像是在传递消息。”他忽然注意到为首那人的马鞍上插着面小旗，红底黑狼，正是鞑靼王庭的传令旗，“是急报，必须截下来。”
河谷狭窄，两侧是光滑的冰崖，根本无处可躲。凌云迅速在心里盘算：对方有十五人，我方三人，硬拼没有胜算，但放任他们把消息送到应州城外的鞑靼前营，后果更不堪设想——那些佛郎机炮虽然没了火药，但若被城内守军误以为威胁仍在，很可能会紧闭城门，错失战机。
“李嵩，你带狗剩往河谷下游退，”凌云从背包里摸出最后一枚高爆手雷，“到第三个拐弯处等我，那里有个冰洞能藏身。”
“那你呢？”李嵩急道。
“我去‘借’他们的消息。”凌云掂了掂手里的手雷，嘴角勾起抹冷冽的弧度，“记住，半个时辰后我没到，你们就自己进城。”
李嵩还想说什么，却被凌云推了一把：“快走！别让狗剩冻着。”
看着两人的身影消失在风雪中，凌云深吸一口气，将狙击枪从背上取下。枪膛里还剩五发穿甲弹，他检查了一下弹匣，又将手雷的保险栓拉开，攥在手心。
马蹄声越来越近，能看清斥候们脸上的风霜，为首那人的护耳上还沾着冰碴，眼神警惕地扫视着河谷两侧。凌云屏住呼吸，将身体贴紧冰冷的冰岩，任由雪花落在头盔上，伪装成一块突出的岩石。
当最前面的骑兵进入二十丈范围时，凌云猛地从冰岩后跃出，高爆手雷朝着马群中央扔去。
“轰隆！”
震耳欲聋的爆炸声在河谷里回荡，冰屑混着碎石漫天飞溅。最前面的几匹战马受惊人立而起，将骑士甩在冰面上，后面的人马躲闪不及，瞬间挤成一团，惨叫声被风雪撕得粉碎。
凌云没有恋战，趁着混乱，像猎豹般扑向那个举着传令旗的斥候。对方刚从地上爬起来，还没来得及拔刀，就被他一记手刀砍在颈后，软倒在地。凌云迅速解下他怀里的羊皮信筒，翻身上了对方的战马，调转马头就往河谷下游冲。
剩下的斥候反应过来，怒吼着追了上来。箭矢“嗖嗖”地从耳边飞过，有几支甚至擦着铠甲划过，带起一串火星。凌云伏在马背上，双腿夹紧马腹，利用对河谷地形的熟悉，专挑冰面狭窄处跑，身后的追兵被拉开了越来越远的距离。
跑出约莫三里地，他看到了李嵩说的第三个拐弯，冰洞就藏在一块巨大的冰瀑后面。他勒住马，翻身跳下，将羊皮信筒塞进怀里，又对着追兵的方向打了个呼哨——这是鞑靼人召唤猎犬的声音，果然让后面的马蹄声顿了顿。
钻进冰洞时，李嵩和狗剩正举着火折子等他。洞里比外面暖和些，石壁上挂着冰棱，像一串串水晶。
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