程炎火搀扶着惊魂未定的梅冬香，一步步走出废弃机械厂的阴森大门。夜风吹在梅冬香苍白的脸上，她忍不住打了个寒颤，程炎火连忙脱下自己的外套，轻轻披在她肩上。“别怕，有我在。” 他低声安抚着，扶着她坐上自行车后座，自己跨上车身，缓缓朝着市区方向骑去 —— 他没有先送梅冬香回家，而是直接前往就近的派出所报案。
派出所的灯光在夜色中格外醒目，程炎火推着车，陪着梅冬香走进值班室。值班民警见两人神色异常，连忙起身询问。梅冬香在程炎火的鼓励下，断断续续地讲述了自己被绑架的经过，从杂志社门口被劫，到被带到北郊废厂，再到程炎火赶来营救，每一个细节都清晰地告知了民警。程炎火也补充了自己追踪、翻墙救人的过程，以及歹徒的样貌、面包车特征等关键信息。
民警一边认真记录，一边安抚着梅冬香的情绪，做完笔录时，已经深夜。程炎火骑着自行车，载着梅冬香往她家赶，一路上周遭静悄悄的，只有车轮滚动的声音，梅冬香靠在程炎火的背上，感受着他坚实的臂膀，心中的恐惧渐渐消散，只剩下劫后余生的庆幸。
回到家时，已是半夜过后。梅志发和夏莲正坐在客厅里，灯火通明，两人满脸焦急，烟灰缸里堆满了烟蒂，桌上的饭菜早已凉透。听到开门声，老两口猛地站起身，看到女儿平安归来，夏莲当即红了眼眶，快步上前抱住梅冬香：“冬香，你可算回来了！吓死爸爸妈妈了！”
梅志发也走上前，看着女儿凌乱的头发和苍白的脸色，心疼不已：“这是怎么了？出什么事了？”
程炎火把事情的来龙去脉简单说了一遍，当听到女儿被劫匪绑架，差点遭遇不测时，老两口吓得半天说不出话来，夏莲更是忍不住抹起了眼泪：“多亏了你啊炎火，要是冬香有个三长两短，我们老两口可怎么活！”
警方很快立案侦查，根据程炎火和梅冬香提供的线索，民警迅速排查了北郊废弃机械厂的情况。这一查，便牵扯出了机械厂产权争夺的旧案 —— 前阵子原厂长佟胜土的岳父钱老五被人打成重伤，至今还在医院抢救，而这两起案件都指向了牛贵的黑恶势力。
连续发生恶性案件，且都与重点改制企业相关，立刻惊动了市政府。那位暗中支持牛贵、想帮亲戚拿下机械厂的副市长得知消息后，连夜找到了市公安局局长。“这件案子影响不好，而且涉及企业改制，情况复杂，先压一压，别轻易扩大影响。” 副市长语气带着不容置疑的压力，“钱老五的案子还没查清，现在又冒出绑架案，万一引起恐慌就麻烦了，先按无头案挂起来，慢慢侦查。”
局长心里清楚，这位副市长后台强硬，得罪不起，只能无奈点头。就这样，原本有明确线索的绑架案，因为权力的干预，被硬生生压了下来，成了一桩悬而未决的 “无头案”。
牛贵很快就通过关系得知了案件的处理结果，虽然暂时没被牵连，但他也知道这次闹大了，副市长那边已经发了话，让他收敛行事。为了避风头，牛贵当即下令，把看守废弃机械厂的弟兄全部撤了回来，又召集所有手下开会：“近期所有人都给我老实待着，不准出去惹事，不管是谁找，都以家里有事为由推脱，等这阵风头过了再说！”
手下们也知道事情的严重性，纷纷点头答应，没人敢再顶风作案。
而牛贵家的东厢房里，柳荫得知梅冬香被程炎火救走，而且案件被挂了起来，牛贵再也不敢轻易动梅冬香时，气得牙齿咬得咯咯响。她怎么也没想到，程炎火竟然如此厉害，不仅破坏了她的计划，还让她无从下手。
她想再煽动牛贵，可看着牛贵一脸严肃的样子，话到嘴边又咽了回去 —— 她知道，这个关键时刻，牛贵绝不会再听她的，万一触怒了他，自己好不容易得到的一切，可能都会化为泡影。
柳荫坐在窗边，看着窗外沉沉的夜色，眼神里满是怨毒与不甘。她暗暗发誓，这笔账她迟早要算回来，程炎火、梅冬香，一个都跑不了！而此刻的牛贵，也坐在客厅里，眉头紧锁，他知道，这次的事情只是暂时平息，麻烦或许还在后面。
程炎火在梅家住了几天，一边帮着梅家处理后续琐事，一边留意着案件的动静。眼看年关一天天逼近，街头巷尾渐渐有了年味，他掐指细细推算，确定短期内不会再有危险，便决定告辞回家，让梅家也能安心准备过年。
这天晚饭过后，程炎火看着梅冬香依旧带着几分倦色的脸庞，轻声说道：“冬香，我打算明天就回程家峁了。你最近别去杂志社上班了，要是想写文章，就在家里写，写点自己真正想写的东西，不用再为了工作勉强自己。”
梅冬香闻言，指尖微微一顿。她何尝不想这样？经历了绑架的恐惧，她对外面的世界多了几分忌惮，能在家安安静静地写作，本就是她心底的小小心愿。可她转念一想，家里的经济状况并不宽裕，父亲梅志发的工资不高，母亲夏莲身体也不算好，若是自己不上班，少了一份收入，家里的压力只会更大。她抬起头，眼神里带着几分无奈：“炎火，我知道你是为我好，可我不去上班不行啊。不管工资高低，至少能养活自己，也能帮家里分担一点。”
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