风沙卷着碎石，狠狠砸在我的头盔上，发出沉闷的声响。我勒住胯下的乌骓马，抬手抹去脸上的沙尘，眯眼望向西方天际。远处，一抹模糊的城郭轮廓在昏黄的天幕下若隐若现，那便是西凉国的都城——金城郡。身后，数千护卫的脚步声、甲胄碰撞声与车马轱辘声交织在一起，汇成一股雄浑的洪流，在这片荒凉的戈壁上绵延数十里，朝着那座象征着西凉王权的城池稳步推进。
“国公，前方探马回报，金城郡城门紧闭，西凉军在城头布下了重兵，看样子是要负隅顽抗。”亲卫统领周虎策马来到我身旁，声音里带着几分疲惫，却又难掩兴奋。我点了点头，目光扫过身旁整齐排列的火炮阵列，黝黑的炮口在夕阳下泛着冷光，那是我最锋利的利刃，也是我们这一路势如破竹的底气。
“让将士们就地休整半个时辰，检查武器弹药，今夜，我们便踏平金城郡。”我的声音不高，却带着不容置疑的威严。周虎领命而去，高亢的传令声在队伍中此起彼伏地传开。将士们闻声，纷纷卸下沉重的装备，取出干粮和水囊补充体力，脸上虽满是长途奔袭的疲惫，眼神中却都燃烧着胜利的火焰。
我翻身下马，走到一门火炮前，伸手抚摸着冰冷的炮身。这门火炮陪着我从泰源城一路打到这里，炮身上还残留着硝烟的痕迹，那是无数次战斗的印记。回想一个月前，我打败了西凉和草原蛮族联军，对于西凉，数次受我大楚恩惠，却数次背叛，这一次，我要狠狠打击他一次，让他再次纳贡称臣。
西进的路途，远比我想象的更加艰难。出了泰源城，便是一望无际的戈壁荒漠，白日里烈日炎炎，地表温度高得能烤熟鸡蛋，将士们穿着厚重的甲胄，走不了多久便汗流浃背，口干舌燥。到了夜晚，气温骤降，寒风如刀割一般，将士们只能蜷缩在帐篷里，相互依偎着取暖。更可怕的是缺水缺粮，我们携带的粮草和水源有限，沿途又都是不毛之地，很难补充给养。有好几次，队伍都陷入了断水断粮的绝境，好在我能在拼夕夕下单买东西，要不两千护卫可就苦了。
除了恶劣的自然环境，西凉军的抵抗也异常顽强。西凉人本就擅长骑射，性情彪悍，他们利用熟悉的地形，不断对我们进行骚扰和偷袭。在途经黑风岭时，我们就遭遇了西凉军的埋伏。那一日，天色阴沉，狂风大作，西凉铁骑突然从两侧的山岭中冲出，黑压压的一片，如同潮水般向我们涌来。将士们猝不及防，一时间陷入了混乱。
“稳住阵脚！火炮准备，瞄准敌骑密集处！”我高声喝道，拔出腰间的佩刀，率先冲了上去。亲卫们紧随其后，组成一道坚固的防线，挡住了西凉军的第一波冲击。很快，护卫们便反应过来，按照平日里的训练，迅速列好阵型，火炮手们更是争分夺秒地装填弹药、瞄准目标。
“放！”随着我的一声令下，数十门火炮同时轰鸣，火光冲天，巨大的轰鸣声震得地动山摇。炮弹如同流星般划破天际，精准地落在西凉军的阵中，瞬间炸开了花。西凉军的铁骑成片倒下，人仰马翻，惨叫声、马嘶声不绝于耳。原本气势汹汹的西凉军，在火炮的威力下，瞬间乱了阵脚，他们从未见过如此威力巨大的武器，脸上露出了惊恐的神色。
“杀！”我大喊一声，率领将士们发起了反击。我们手中的步枪也发挥了巨大的作用，精准的射击让西凉军根本无法靠近。经过数个时辰的激战，我们终于击溃了西凉军的埋伏，斩杀敌军数千人，缴获了大量的马匹和粮草。这一战，不仅打破了西凉军不可战胜的神话，更极大地提振了将士们的士气。
此后的路途，我们又经历了数次大小战斗。西凉军虽然顽强，但在我们现代化的武器面前，终究不堪一击。我们一路攻城拔寨，先后攻克了西凉的张掖、酒泉等数座重镇，每一座城池的攻克，几乎没有任何压力。
半个时辰的休整很快结束，将士们重新集结完毕，精神面貌焕然一新。我翻身上马，抽出佩刀，指向金城郡的方向，高声喊道：“将士们！前方就是金城郡，西凉贼寇的老巢！这一路，我们历经千辛万苦，就是为了今天！今日，我等必踏平金城郡，活捉西凉皇帝，让西凉彻底臣服于我大楚！让西疆百姓永享太平！出发！”
“踏平金城郡！活捉西凉皇帝！”数千将士齐声呐喊，声音响彻云霄，震得风沙都为之停歇。队伍如同猛虎下山一般，朝着金城郡发起了冲锋。很快，我们便抵达了金城郡城下，将城池前门围住。
城头上，西凉军士兵严阵以待，他们拉满了弓箭，手持长矛，眼神中充满了恐惧和绝望。西凉皇帝站在城楼中央，身穿华丽的龙袍，脸色苍白如纸，死死地盯着我们的队伍，尤其是看到我们阵中的火炮时，身体不由自主地颤抖了起来。
“西凉皇帝听着！”我勒马站在阵前，高声喊道，“我乃大楚护国公李大壮，奉我大楚皇帝之命，率军西进。尔等西凉屡屡进犯我大楚疆土，残害我大楚百姓，罪无可赦！今日，我大军兵临城下，尔若识相，速速打开城门，率领百官出城投降，我大楚可以饶尔等不死，封尔为西凉王，世代归附大楚。若敢负隅顽抗，我定将踏平金城郡，鸡犬不留！”
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