天刚蒙蒙亮，巷子里卖豆浆的梆子声刚敲过第一响，林越就从床上弹了起来。他摸了摸贴身衣袋——抄录《凌波微步》要诀的纸还在，叠得方方正正，被体温焐得温热。昨夜惦记着练轻功，他没睡踏实，梦里都在踩着九宫步位走，一会儿踩错了“艮位”，一会儿忘了提气，惊醒时额角还沾着汗。
此刻窗外的天是青灰色的，客栈里静悄悄的，只有楼下伙计扫地的“沙沙”声。林越不敢耽搁，飞快地换了身短打——比长衫利落，练起功来不绊手脚。他把短匕别在腰后，又摸出墨玉牌揣进怀里，最后确认了一遍衣袋里的要诀纸，才轻手轻脚地推开房门。
下楼时掌柜刚支起柜台，见他早起，笑着问：“小哥这是要去寻早食？巷口张记的豆浆油条最香，去晚了就抢不到了。”林越笑着应了声“多谢掌柜”，脚步没停——他此刻满脑子都是练轻功，哪里顾得上吃早食？只想赶紧找个僻静地方，把昨夜记的要诀吃透。
出了客栈，他没往热闹的主街走，顺着昨夜躲人的窄巷往南走。他记得昨日逛临安时，听茶社的伙计说过，城南有片柳林，靠着西湖的支流，平日里只有洗衣的妇人去，清晨时分定是没人的。走了约莫两刻钟，果然看见前头一片嫩黄——是柳树林，枝条垂到水面上，晨雾裹着柳叶，朦朦胧胧的，倒像幅水墨画。
林越加快脚步钻进柳林，脚下是松软的泥地，沾着晨露，踩上去没什么声响。他找了片靠水的空处——一边是柳树，能挡着外人视线；一边是流水，要是练得急了，还能借着水色定心神。他从衣袋里掏出要诀纸，就着晨光展开——纸上的字迹被夜露浸得有些发皱，好在笔画都清晰，他逐字逐句地读，连旁注的脚步细节都没放过。
“步罡踏斗，以气御足……乾位提膝，气沉左腿；坎位压胯，气转右脚……”林越轻声念着，一边念一边试着摆姿势。先是乾位——左脚往斜前方迈，膝盖微微提起，同时按师父教的吐纳法，把丹田的气往下沉，顺着左腿往脚尖引。可气刚走到膝盖，脚步就重了——“咚”的一声，脚尖踩进泥里，溅起几点泥水。
“不对，定是气没走顺。”林越皱了皱眉，想起昨夜在荒废院里练时，气是顺着腿“流”下去的，不是“压”下去的。他重新站定，闭上眼睛，先练了两遍吐纳——吸气时丹田鼓起来，呼气时气顺着四肢走，慢慢找着了昨夜那种“轻”的感觉。再次抬左脚时，他没刻意用力提膝，只凭着气的牵引让脚抬起来，果然轻了——脚尖刚触到地面，气又转往右脚，顺着要诀里的坎位姿势，右脚往斜后方迈，这次竟没踩进泥里，只在地面留下个浅浅的印子。
“成了！”林越心里一喜，接着往下练。艮位时要侧身，震位时要踮脚，中宫时要收势……他一步一步按着九宫位走，刚开始还磕磕绊绊，走三步就忘了下一个方位，得低头看眼要诀纸；走了约莫半个时辰，纸被他折起来塞进怀里，不用看也能顺着方位走——乾、坎、艮、震、中、巽、离、坤、兑，九步走下来，竟像流水似的顺畅，脚下的泥地只留下一串浅浅的脚印，比他平日里走路的印子浅了大半。
他试着加快速度——不再慢慢找气的走势，而是让气跟着脚步走，一步接一步，绕着柳树走圈。刚开始还怕撞着树干，走得小心翼翼；后来越走越顺，气和脚步彻底合了拍，竟能贴着树干飘过去——肩膀离柳枝只有寸许，却没碰着一片叶子。林越忍不住睁开眼，余光瞥见水面上的影子——他的身子轻飘飘的，脚步迈得比平日里大，却没半点滞涩，像被风带着走似的。
“这轻功，比‘草上飞’强太多了。”林越停住脚，摸了摸额头的汗——不是累的，是兴奋的。他以前练“草上飞”，跑半个时辰就腿酸，得歇上好久；可今日练《凌波微步》，走了快一个时辰，腿不酸，气也不喘，只觉得丹田的气越转越活，像是被练开了似的。
他想起昨夜盯梢的两个汉子——若是当时在巷子里就会这轻功，说不定能悄没声地绕到他们身后，听听他们到底是冲着玉牌来，还是冲着自己来。正想着，忽然听见远处传来脚步声，还有妇人的说笑声——该是洗衣的妇人来了。林越不敢再练，连忙往柳林深处躲，找了棵粗柳树，背靠着树干歇气。
刚歇了没一会儿，就看见三个妇人挎着木盆走过来，盆里放着衣裳和棒槌，边走边说：“今日的水真清，洗出来的衣裳定是香的。”“可不是么？昨日我家那口子从西湖捞了条鱼，炖了汤，鲜得很……”她们走到水边，蹲在离林越不远的地方，棒槌“砰砰”地捶打衣裳，声音混着流水声，倒不显得吵。
林越躲在树后，忽然想起个主意——不如借着这动静，试试《凌波微步》的“悄”。他轻轻展开脚步，按着巽位的姿势，往妇人的方向挪——一步、两步，气顺着脚步走，脚尖点在泥地上，连草叶都没碰响。走到离她们两丈远的地方，妇人们还在说笑，竟没一个人察觉身后有人。林越心里一喜，又往回挪，这次故意绕着她们的木盆走，脚步离盆沿只有一尺远，还是没被发现。
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