朔风卷着碎雪掠过苍茫旷野，林越勒住缰绳时，指节已被冻得泛白。胯下的乌骓马打了个响鼻，喷吐的白雾在寒风中瞬间消散，而前方那座横亘天地间的雄城，正随着马蹄声的靠近，愈发清晰地展露真容。
那便是雪月城。
自离开苍狼山脉一路向西，林越听过无数关于这座城池的传说。有人说它是北境咽喉，扼守着草原与中原的商道要冲；有人说它是武学圣地，城内藏龙卧虎，顶尖高手多如过江之鲫；更有甚者称其为“不夜城”，即便寒冬腊月，夜市的灯火也能照亮半座城池。但直到此刻亲眼所见，他才明白所有描述在实景面前都显得苍白。
雪月城的城墙是用北境特有的墨玉岩砌成，历经百年风雨仍坚不可摧。墙体高达三丈有余，宽可容四马并行，墙面被岁月磨得光滑温润，却在风雪侵蚀下布满细密的纹路，宛如老者脸上的沧桑褶皱。城头每隔数丈便立着一座箭楼，楼檐下悬挂的青铜风铃在风中发出清脆声响，与城墙上甲士的甲叶碰撞声交织成独特的韵律。最令人惊叹的是墙顶镶嵌的月光石，即便此刻天色未晚，也已泛起淡淡的银辉，传闻待到月圆之夜，整座城墙会如覆白雪，“雪月城”之名便由此而来。
“让一让，让一让！”身后传来赶车人的吆喝，伴随着骡马的嘶鸣，一支商队缓缓靠近。林越勒马侧身，只见十余辆双轮马车排成队列，每辆车都用厚毡裹得严实，车辕边的护卫腰间佩刀，眼神警惕地扫视四周。为首的商人是个满脸络腮胡的汉子，见林越望着城墙出神，忍不住笑道：“这位公子是第一次来雪月城吧？这城墙可是当年镇北侯调集三万工匠，花了整整五年才筑成的，别说寻常劫匪，就是草原铁骑来了也得望而却步。”
林越拱手回应：“先生所言极是，这般气势，确是生平仅见。”
“那是自然。”商人拍了拍车帮，语气中满是自豪，“八荒争凑，万国咸通，说的就是咱们雪月城。你瞧这城门处的人流，从早到晚就没断过。”
顺着商人所指的方向望去，林越果然看到南城门下早已排起长队。城门洞高约两丈，宽足有三丈，上方的匾额上“雪月城”三个鎏金大字笔力苍劲，虽蒙着些许积雪，仍难掩其威严。城门两侧各站着四名守卫，皆是身披玄色铁甲，手持长戟，甲胄上的寒霜尚未融化，却丝毫不影响他们身姿挺拔如松。
队列移动得不算慢，林越观察到守卫对不同人有着不同的查验方式：对行商走卒会仔细盘问货物来源与去向，甚至掀开毡布抽查；对车马则要求车夫出示路引，确认无误后方才放行；而对孤身行走的江湖客，虽也询问姓名来意，却会格外留意其腰间兵刃与神色气度。轮到林越时，那守卫目光在他腰间的长剑上稍作停留，沉声问道：“姓名，来意？”
“林越，自南边来，特来城中寻访故友。”他语气平静，掌心却暗自运力——出门前师门曾叮嘱，雪月城近期盘查甚严，需多留个心眼。
守卫上下打量他一番，又瞥了眼乌骓马的马鞍：“可有路引？”
林越从容取出早已备好的路引递上。那是临行前在驿站办理的文书，上面盖着沿途州县的官印。守卫接过细看片刻，又与身旁同伴对视一眼，随即递还路引，侧身让开道路：“进城吧，注意遵守城规，夜间禁街后不得随意走动。”
“多谢。”林越颔首致谢，催马踏入城门洞。刚一进入，便觉一股暖风夹杂着喧嚣扑面而来，与城外的凛冽寒风判若两个世界。城门洞内的地面由巨大的青石板铺就，石板间的缝隙被经年累月的车马碾得光滑，中央一道深深的车辙印，无声诉说着这座城池的繁忙。
出了城门洞，眼前的景象更是让林越目不暇接。这是一条宽阔的主街，约莫能容八马并行，街面同样由青石板铺成，每隔数步便有一道浅槽，想来是为了雨天排水所用。街道两旁的建筑鳞次栉比，多是两层或三层的砖木结构，飞檐翘角，窗棂雕花，既有中原建筑的雅致，又带着北境的粗犷。最特别的是每家店铺门首都搭着“彩楼欢门”，用彩绸与竹木搭建成精巧的门楼，即便在寒冬里也透着几分热闹气息。
此时已近末时，街上行人摩肩接踵，往来不绝。有挑着担子叫卖的小贩，筐里的冰糖葫芦裹着晶莹的糖衣，在寒风中格外诱人；有骑着高头大马的世家子弟，身着锦袍，腰悬玉佩，身后跟着几个仆从；还有些西域打扮的商人，高鼻深目，头戴尖顶皮帽，正与本地掌柜讨价还价，他们带来的香料与宝石在阳光下闪着奇异的光泽。耳边充斥着各种声音：小贩的吆喝声、车马的铃铛声、店家的招呼声、孩童的嬉闹声，还有远处传来的打铁声，交织在一起，汇成一曲生动的市井交响乐。
林越放缓马速，沿着主街缓缓前行。他注意到街边有不少茶肆，门面虽不大，却座无虚席。茶肆门口挂着“毛尖”“龙井”“祁门”等招牌，偶尔能看到伙计端着托盘穿梭其间，高声应和着客人的点单。紧邻茶肆的是一家铁匠铺，炉火熊熊，火光映红了铁匠的脸庞，他抡起大锤重重砸在烧红的铁器上，“叮叮当当”的声响隔着半条街都能听见。铁匠铺旁的药铺则显得安静许多，门首挂着“悬壶济世”的匾额，几个穿着素衣的人正排队等候抓药，药铺伙计正忙着称量药材，空气中弥漫着浓郁的药香。
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