寒梅阁庭院的积雪在晨光中融成细流，顺着青石板缝隙蜿蜒而下，汇入角落的石缸。林越刚结束晨练，指尖还凝着《雪月心法》运转后的清冽气息，便见伙计捧着一个烫金信封快步走来，信封一角印着城主府特有的雪月纹章。
“公子，这是城主府刚送来的请柬，说是请您务必过目。”伙计将信封递到林越手中，语气里带着几分好奇，“最近城主府极少给外来客送请柬，怕是有要紧事。”
林越接过信封，入手微沉。拆开一看，里面是一张洒金宣纸，字迹遒劲有力，写着请他三日后前往城主府赴宴，落款是“雪月城主赵山河”。更让他惊讶的是，请柬下方还附了一行小字：“届时将宣布城中重大事宜，望阁下拨冗出席。”
“城主府为何会突然邀请我？”林越心中疑惑。他来雪月城不过数日，除了击退黑虎帮、入住望雪楼，并未做过其他引人注目的事。
“公子有所不知，”伙计凑近了些，压低声音道，“小的今早听李掌柜说，城主府近期要举办一场‘雪月比武大会’，据说规模比往年都大，不仅邀请了城中的江湖门派，还请了不少外来的高手。公子您身手不凡，又得了雪月阁的《雪月心法》，想来是城主府有意邀请您参加。”
“雪月比武大会？”林越眼前一亮。他正想借此机会了解雪月城的武学水平，若是能参加大会，既能检验自己的实力，又能结识更多江湖同道，可谓一举两得。
“正是！”伙计眼睛发亮，“往年这大会都在城主府前的广场举办，赢了的不仅有金银赏赐，还能得到城主府与雪月阁的联合推荐信，去任何门派都能被奉为上宾。今年听说奖励更丰厚，连四大守护都可能亲自下场指导优胜者呢！”
林越将请柬收好，心中已有了计较。他对伙计道：“你去告知李掌柜，就说我应下了城主府的邀请。另外，我想了解一下往年雪月比武大会的规矩，你可知哪里能查到？”
“公子要查这个，最好去西街的‘江湖茶馆’。”伙计连忙说道，“那茶馆里多是江湖客，掌柜的‘百晓生’更是无所不知，往年大会的规矩、参赛的高手，他都能说得一清二楚。”
吃过早膳，林越换上一身便于行动的青劲装，将长剑斜挎在腰间，便往西街而去。此时的主街已热闹非凡，挑着货担的小贩穿梭其间，马车铃铛声与店家吆喝声交织，几个西域商人正围着一个卖皮毛的摊贩讨价还价，手中的雪钱串子晃出细碎的声响。
走了约莫一炷香的功夫，林越便看到了伙计所说的江湖茶馆。那是一座古朴的两层小楼，门首挂着一块黑木匾额，“江湖茶馆”四个大字用朱砂书写，透着几分江湖气息。茶馆内人声鼎沸，夹杂着兵器碰撞的轻响与爽朗的笑声，与其他茶馆的清雅截然不同。
林越刚走进茶馆，便有一个身着灰布短打的店小二迎上来：“客官里边请！是要喝茶，还是要打听消息？”
“我想找百晓生掌柜，打听些关于雪月比武大会的事。”林越说道。
“找掌柜的啊，”店小二眼睛一亮，“您可来对了！掌柜的正在二楼雅间，不过得等他忙完手头的事。您先在楼下坐会儿，我去通报一声。”
林越找了个靠窗的位置坐下，点了一壶云雾茶。楼下的客人多是江湖打扮，有的腰间佩刀，有的背上负剑，三五成群地围坐在桌旁，谈论的全是关于雪月比武大会的事。
“听说今年的大会，铁刀门的少门主赵虎也要参加，他那‘铁刀斩’可是练到了第九重，去年就差一点拿了冠军。”一个满脸络腮胡的汉子说道，手中的茶杯重重一放，溅出几滴茶水。
“那又如何？”旁边一个青衣女子冷哼一声，“清风堂的苏柔姑娘也会参赛，她的‘清风剑法’轻灵飘逸，去年就赢过赵虎，今年说不定能拿冠军。”
“你们都别争了，”一个白发老者慢悠悠地说道，“我听说雪月阁这次也要派弟子参赛，而且慕容阁主可能会亲自担任裁判，这才是最值得关注的。”
林越听得认真，心中对雪月比武大会有了初步的了解。正想着，店小二快步走来：“客官，掌柜的请您上楼。”
跟着店小二上了二楼，雅间内的景象与楼下截然不同。房间铺着厚厚的地毯，墙上挂着几幅山水字画，角落处摆着一个博古架，上面陈列着各式兵器模型。一个身着长衫的中年男子正坐在桌后，手中拿着一本厚厚的册子，想必就是百晓生。
“这位就是林越公子吧？”百晓生抬头一笑，目光锐利如鹰，“久闻公子身手不凡，昨日击退黑虎帮，今日又收到城主府的请柬，真是年轻有为。”
“掌柜的过奖了。”林越拱手行礼，“晚辈今日前来，是想向掌柜的请教些关于雪月比武大会的事。”
“公子请坐。”百晓生指了指旁边的椅子，“要说这雪月比武大会，可是雪月城每三年举办一次的大事，至今已有五十余年的历史。最初是为了选拔守城的高手，后来渐渐成了江湖同道切磋交流的平台。”
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