城主府宴会的余温尚未散尽，雪月城的街头已处处透着比武大会临近的热闹。林越从城主府出来时，暮色正浓，主街两侧的灯笼次第亮起，将青石板路映得通红，不少店铺门口都贴出了“预祝大会顺利”的红纸，往来行人谈论的也全是参赛高手与赛事规矩。
“林公子！”身后传来清脆的唤声，林越回头，只见张婉儿提着裙角快步追来，鹅黄衣裙在灯笼光下泛着柔和的光泽，“我父亲说，今日报名点已在城主府广场设好，咱们不如现在就去看看？说不定还能遇到有趣的人。”
林越正有此意。他今日在宴会上虽见到了慕容雪与四大守护，却未近距离接触，若能在报名点多观察些参赛选手，也能为后续比赛做些准备。两人并肩往城主府广场走去，沿途不时遇到江湖打扮的人，或是背负长剑，或是腰悬弯刀，皆朝着广场方向而去。
城主府广场占地极广，中央立着一座高达三丈的石碑，上面刻着“雪月比武”四个大字，是前朝书法大家的手笔。广场东侧已搭起三座木台，分别挂着“报名处”“抽签处”“规则讲解处”的木牌，台前已排起长队，不少人正围着规则讲解处的老者询问细节。
“那边人少，咱们先去报名。”张婉儿指着最右侧的报名台，拉着林越快步上前。报名台后坐着两个身着城主府服饰的兵丁，面前摆着笔墨与名册，正逐一登记参赛选手的姓名与来历。
“姓名？来历？是否有门派举荐？”兵丁抬头问道，目光在林越腰间的长剑上稍作停留。
“林越，自中原而来，无门派举荐。”林越答道，同时递上城主府的请柬——持有请柬者可直接报名，无需额外核验。
兵丁见了请柬，神色立刻恭敬起来，连忙在名册上登记，又递给林越一块木质号牌：“公子是第三十七号，十日后来此抽签，决定初赛对手。”
林越接过号牌，木质光滑，正面刻着“三十七”，背面是雪月城纹，入手颇有分量。刚要收起号牌，忽听旁边传来一阵争执声，夹杂着女子的笑声，格外清脆。
“凭什么不让我报名？”一个身着鹅黄衫裙的少女叉着腰，站在报名台前，梳着双丫髻，发间系着红色流苏，一双杏眼明亮如星，“规则上只说‘身手过得去即可’，又没说女子不能参赛！”
报名台后的兵丁面露难色：“姑娘，不是不让你报名，只是往年参赛的女子极少，且多有门派举荐。你既无举荐，又未证明身手，我们实在不敢登记。”
“证明身手还不简单？”少女笑着后退两步，目光扫过广场上的一棵老槐树，“看到那根斜枝了吗？我若能在三息之内取下枝头的槐叶，你们便让我报名，如何？”
兵丁们对视一眼，显然不信。那老槐树高约五丈，斜枝在三丈高处，且枝桠纤细，寻常人即便会轻功，也难在三息内精准取下槐叶。
“姑娘若是能做到，我们自然准许报名。”为首的兵丁说道。
话音刚落，少女身形已动。只见她足尖轻点地面，如柳絮般飘起，腰间不知何时多了一条软鞭，鞭梢精准缠住斜枝，借力一荡，右手飞快一探，再落地时，掌心已托着几片翠绿的槐叶，用时竟不足两息。
广场上顿时响起一片惊呼，连排队的选手都纷纷侧目。林越眼中也闪过一丝讶异——这少女的轻功极为灵动，软鞭使用更是精准，显然是自幼习武，且根基扎实。
“怎么样？现在能报名了吧？”少女将槐叶递给兵丁，笑得眉眼弯弯。
“能！能！”兵丁连忙登记，“姑娘姓名？来历？”
“黄蓉，自桃花岛而来。”少女答道，语气中带着几分骄傲。
“桃花岛？”林越心中一动。他曾听师门提及，东海桃花岛有位奇人黄药师，精通奇门遁甲与武学，门下弟子个个身手不凡，这黄蓉莫非与桃花岛有关？
张婉儿也凑过来，小声道：“桃花岛离这里千里之遥，她怎么会来雪月城参赛？而且看她年纪不大，身手却这么好，真是厉害。”
黄蓉似乎听到了两人的对话，转头望来，目光在林越身上停留片刻，又落在他手中的号牌上，笑着走上前：“你也是参赛的？我是三十八号，说不定咱们初赛还能遇上呢！”
“或许吧。”林越点头，“姑娘的轻功与软鞭功夫，很是精妙。”
“那是自然！”黄蓉得意地扬了扬下巴，“我爹爹教我的功夫，可不会输给任何人。对了，你叫什么名字？看你腰间的剑，应该是练剑的吧？”
“林越，确实习过几年剑法。”林越答道。
两人正说着，忽听广场西侧传来一阵喧哗。只见几个身着铁刀门服饰的汉子簇拥着一个身材魁梧的青年走来，青年腰间佩着一把厚重的铁刀，面容倨傲，正是百晓生提及的铁刀门少门主赵虎。
“哪里来的小丫头，也敢来参加比武大会？”赵虎看到黄蓉，眼中满是不屑，“趁早回家绣花去，免得在台上被打哭，丢了姑娘家的脸面。”
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