那破锣嗓子从身后雾里冒出来，惊得所有人汗毛倒竖。赵虎猛地转身，腰刀横在身前，将沈墨等人护在身后。沈墨也握紧了青剑，心脏咚咚直跳，看向声音来处。
雾气搅动，一个佝偻的人影缓缓走了出来。
是个老头。穿着一身看不出原色、沾满泥浆的破旧皮袄，头发胡子纠结在一起，灰白相间，像是从未打理过。脸上皱纹深刻，如同干裂的河床，一双眼睛却亮得吓人，在昏暗中闪着浑浊却锐利的光，像沼泽里蹲守的老鳄。他手里拎着一根黑黢黢的、顶端绑着锋利骨片的木矛，矛尖还滴着粘稠的黑水。
“谁让你们来的？”老头又问了一遍，声音嘶哑，带着浓重的、本地土人才有的口音，目光如同刮骨刀，在沈墨几人身上来回扫视，尤其在沈勇伤口和沈墨背着的青剑上停留片刻。
沈墨压下心中惊悸，上前半步，将青剑稍稍挪到身侧，以示无意对抗。“老人家，可是石爷？”他尽量让自己的声音听起来平稳。
老头浑浊的眼睛眯了一下，没承认也没否认，只是哼了一声，算是默认。“问你们话呢，谁指的路？”
沈墨想起那少年的话，斟酌着开口：“是一个……眼睛颜色很浅的少年，在河边遇到的。他说，来黑水沼，找石爷。”
“褐眼小子？”石爷眉头拧起，脸上皱纹更深了，“那吃里扒外的小崽子……”他低声骂了一句，像是抱怨，又像是某种确认。“他让你们来干啥？”
“他只说，来找您。”沈墨如实相告，心中却是一沉，听这语气，石爷和那“褐眼小子”关系似乎并不融洽。
石爷不再说话，只是用那双老眼上下下地打量着他们，目光尤其在苏雨荷怀里的孩子和昏迷的沈勇身上停留许久。那眼神里没有怜悯，只有一种近乎冷酷的审视，像是在掂量几件货物的价值，或者……麻烦的程度。
沼泽的湿冷雾气包裹着众人，沉默压得人喘不过气。
“伤的伤，小的小……”石爷终于再次开口，语气没什么起伏，“像一群被撵出窝的耗子。”他顿了顿，骨矛指了指其中一个稍大些的石堡，“进去。别死在外头，脏了我的地。”
这话算不上客气，甚至带着嫌弃，但至少……允许他们进去了。
赵虎看了一眼沈墨，沈墨微微点头。眼下，他们没有挑剔的资格。
石爷当先走向那个石堡，弯腰钻了进去。沈墨等人互相搀扶着，紧随其后。
石堡内部比想象中宽敞一些，但也极其简陋。地上铺着干燥的芦苇和兽皮，中央有个浅坑，里面是冰冷的灰烬，空气中弥漫着一股混合了烟火、兽皮、草药和老人身上浓重体味的复杂气味。角落里堆着一些杂物，有渔网、兽夹、几个陶罐，还有一些晒干的、形态怪异的草药。
“自己找地方坐。”石爷将骨矛靠在墙边，自顾自地走到角落，在一个磨刀石前坐下，拿起一把短刃，蘸着水，开始“噌噌”地磨了起来，不再理会他们。
众人松了口气，又不敢完全放松，各自找了块兽皮或芦苇堆坐下。紧绷的神经稍稍松弛，极度的疲惫便如同潮水般涌了上来。苏雨荷几乎是立刻瘫软下去，抱着孩子，眼神空洞。观墨和护卫也靠着墙壁，大口喘息。赵虎将沈勇小心放平，检查他的伤口。
沈墨坐在靠近门口的位置，既能观察外面，也能留意石爷的动静。他悄悄打量着这个古怪的老人。石爷磨刀的动作很专注，很稳，那“噌噌”的声音在狭小的石堡里有节奏地回响，带着一种奇异的安抚力量，却也透着无形的压力。
他到底是什么人？为何独居在这凶险的黑水沼？那“褐眼小子”与他是什么关系？为何要指引他们来此？
无数疑问在心头盘旋。
“他的伤，怎么回事？”石爷头也不抬，突然问道，指的是沈勇。
赵虎连忙回答：“中了箭，失血过多，伤口有些红肿。”
石爷停下磨刀，起身走到沈勇身边，蹲下，粗糙的手指毫不客气地揭开赵虎简单包扎的布条，看了看伤口，又凑近嗅了嗅。
“算你们运气，没烂到骨头。”他嘟囔一句，起身走到那堆杂物前，翻找片刻，拿出一个黑乎乎的陶罐，打开塞子，一股极其刺鼻、混合着腥臭和草药气的味道弥漫开来。
他用木片剜出一大块墨绿色、粘稠如泥的膏药，不由分说地糊在沈勇的伤口上，动作粗暴，毫无温柔可言。沈勇在昏迷中痛得抽搐了一下。
“忍着点，死不了。”石爷面无表情地说着，用一块相对干净的破布重新将伤口裹好，手法竟意外的利落。
做完这一切，他看也没看众人，又回到磨刀石前，继续磨他那把短刃。
石堡内再次只剩下磨刀声和众人压抑的呼吸。
沈墨看着石爷的背影，心中那份不安并未消散，反而因为这份诡异的“收留”和“救治”而更加浓重。
这黑水沼，这石爷，恐怕比他们想象的还要复杂。
他摸了摸怀里那几样东西。
青鸢令，皮质卷轴，鸢鸟钥匙。
这些东西，在这片沼泽里，又会引来什么？
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