柳文渊（白先生）被投入了漕运衙门守卫最森严的牢房，单独关押，由胡巡检的绝对心腹日夜轮班看守，滴水不漏。这位昔日的“雅士”倒也沉得住气，除了要求干净的囚服和每日热水擦身（这要求在被冷笑着一口回绝后，他便不再提了），便终日静坐，闭目养神，对审讯一言不发，仿佛老僧入定。
胡巡检几次提审，威逼利诱，甚至将野猿涧矿工和青石镇“铁掌李”等人的供词摆在他面前，柳文渊也只是掀开眼皮瞥一眼，嘴角挂着一丝若有若无的讥讽，复又闭上。
“这老狐狸，嘴比河蚌还紧！”胡巡检气得在值房里拍桌子，“难道就拿他没办法了？”
沈墨却并不着急。他深知，像柳文渊这种心思缜密、自负甚高的人，常规的审讯手段很难奏效。他的心理防线，需要从别处打开缺口。
“他不在乎自己的生死，甚至可能早就做好了牺牲的准备。”沈墨分析道，“但他一定在乎别的东西。比如，他苦心经营的‘清誉’，他柳家的传承，或者……他背后那个‘锚公’的安危。”
“那我们该从何下手？”胡巡检皱眉。
“两条路。”沈墨伸出两根手指，“其一，继续深挖柳家明面上的生意，尤其是‘锦绣轩’的往来账目，看看能否找到与‘锚公’势力资金往来的蛛丝马迹。其二，攻心为上。他不是在乎形象吗？那我们就把他的真面目，稍微‘透露’一点出去。”
胡巡检眼睛一亮：“墨掌柜的意思是……？”
沈墨微微一笑，没有明说，但胡巡检已然会意。
很快，落霞镇乃至三江口的上层圈子里，开始流传一些关于柳文渊的“风言风语”。不是说他在外养了外室，便是影射他绸缎庄的生意有些不干不净，甚至隐隐有人提起，漕运衙门最近查办的私矿大案，似乎与柳家有些牵扯……这些流言真真假假，捕风捉影，却精准地打击着柳文渊最在乎的“名声”。
与此同时，对“锦绣轩”及柳家所有产业的查封和账目核查也在紧锣密鼓地进行。沈墨亲自坐镇，带着几个从省城请来的老账房，夜以继日地翻阅着堆积如山的账册。
柳文渊做账的手段确实高明，明面上的账目几乎滴水不漏。但沈墨相信，只要做过，就一定会留下痕迹。他重点关注那些与陌生商号、或者看似不起眼的小商户之间，数额巨大却理由含糊的“布料采购款”、“茶叶预付款”等。
功夫不负有心人。在核查到三年前的一本旧账时，一个老账房发现了一笔蹊跷的款项。账上记录是支付给“西山客”的一笔五千两的“珍稀皮毛定金”，但附带的契约副本却极其简陋，连“西山客”的具体名号、住址都模糊不清，而且这笔定金之后，再也没有任何关于这批“皮毛”入库或交易的记录。
“西山客……”沈墨看着这个代号，立刻想起了从水下密库起获的暗账中，似乎也出现过这个称谓！他立刻找出那本暗账，快速翻找。
果然！在暗账的某一页，清晰地记录着一笔时间相近的款项：“兑西山客，银五千，锚。”旁边还标注了一个小小的、几乎难以察觉的船锚记号！
两条账目，一明一暗，金额、时间、代号完全对得上！这五千两银子，根本不是什么皮毛定金，而是通过柳家明面上的生意，洗白后支付给“锚公”势力的分红或活动经费！
“找到突破口了！”沈墨精神大振，“顺着‘西山客’这个线索，查！看看三江口，乃至省城，有没有哪个商号或者人物，与这个代号有关联！”
新的调查方向立刻展开。另一方面，牢房里的柳文渊，在听到狱卒“无意间”闲聊说起外面关于他“伪君子”、“斯文败类”的传闻后，虽然表面依旧平静，但紧握的指关节却微微泛白。当胡巡检再次提审，看似随意地提起那笔五千两的“皮毛定金”，并轻描淡写地说出“西山客”三个字时，柳文渊一直紧闭的眼睛猛地睁开，瞳孔不易察觉地收缩了一下！
虽然他还是没有说话，但这一细微的反应，没有逃过沈墨和胡巡检的眼睛。
他知道“西山客”！而且这个代号，对他，或者说对他背后的势力，至关重要！
“看来，我们摸到老虎的胡须了。”退出牢房后，胡巡检难掩兴奋。
“还不够。”沈墨依旧冷静，“‘西山客’只是一个代号，我们需要知道这个代号背后，到底是谁。而且，必须尽快，我担心‘锚公’那边，不会给我们太多时间。”
他的担心并非多余。就在他们集中力量调查“西山客”时，一个意外的消息从省城传来——那位负责审理广源号案、并已初步接触到私矿案卷宗的按察副使，在返乡探亲途中，所乘马车马匹突然受惊，冲下悬崖，车毁人亡！经查，马匹事先被人喂食了过量的兴奋草药！
是意外，还是灭口？
消息传来，胡巡检惊出一身冷汗。沈墨的眼神也瞬间变得无比冰冷。
“锚公”的反扑，开始了！而且如此狠辣果决！
压力，如同乌云般再次笼罩下来。他们必须在对方下一次出手之前，找到“西山客”，撬开柳文渊的嘴，揭开“锚公”的真面目！
时间，变得前所未有的紧迫。
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