紧接着，几份关于丹徒旧库案件中，牵扯到个别户部、工部中层官员收受好处的“次要罪证”，不知怎的泄露了出去，在朝中引起了不小的波澜，虽然没直接烧到刘瑾，却让他麾下的几个得力干将焦头烂额，忙于撇清关系。
最后，胡御史在一次看似随意的宫廷宴饮中，向一位与刘瑾素来不睦、且掌管着部分皇家海船事务的老王爷，隐约提起了“东南海疆似有宵小借漕运之利，勾结外番，于海外私设巢穴，图谋不轨”的担忧，并“不慎”遗落了一小块绘有奇异海兽纹样的帛画残片（丹徒缴获品）。
老王爷久经风浪，闻言只是眯了眯眼，默默收起了那残片，未置一词。
但胡御史知道，种子已经埋下。这位老王爷对海事和藩国动向向来敏感，绝不会无动于衷。
京城的局势，因胡御史这番连削带打、借力打力的操作，暂时稳住了阵脚，甚至开始暗流反向涌动。
落霞镇货栈内，沈墨拿到了画师根据观墨描述的“瘦高、缺指、阴郁”等特征绘出的三幅不同侧重点的人像，以及庙祝结合传说勾勒出的“吞舟大王”草图——那是一种龙头龟身、背负船锚的狰狞海兽形象。
“就是它！”沈墨看着那海兽图，与丹徒缴获的帛画形象基本吻合！“传令观墨，在宁波、台州、福州沿海，秘密散发缺指人画像，重点查访船坞、码头、货栈、赌场、妓馆等三教九流汇聚之地，悬赏重金！同时，将这海兽图也散发下去，查访有无私设的小庙、神龛供奉此物，或者有无船户、渔民暗中祭拜！”
一张针对“海先生”及其“海巢”的巨网，从内陆到沿海，从民间到朝堂，全方位撒开。风暴的锋芒，首次明确指向了波涛之外那神秘而危险的“海巢”！
沈墨站在货栈小院中，仰头望向东南方天际，那里海天相接，云雾缭绕。
他知道，最终的战场，或许不在陆地，而在那一片深蓝之中。而他和他的对手，都正在为那即将到来的海上对决，积蓄着全部的力量。
山雨欲来风满楼，而这风，已从青萍之末，席卷向了无垠的大海。
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