沈墨将南洋的暗桩逐一布下，心中的棋局却不止于海上。自“鬼愁屿”大捷的奏报抵京，兵部的嘉奖与户部的催问便接踵而至——水师耗损需抚恤修补，追索南寇更要钱粮支撑。朝堂之上，暗流从未停歇。
这日午后，一封无署名的密札，经特殊渠道送至浙直总督行辕沈墨的案头。札中字迹瘦硬，仅有寥寥数语：“‘火’已南渡，‘木’恐生变，枢府或有微澜，慎之。”沈墨目光一凝，指尖在“火”、“木”、“枢府”几字上顿了顿。
“‘火’指南遁之沧溟，‘木’……莫非指朝中某位与海事、工械关联甚密之人？枢府，自然指的是兵部。”他沉吟片刻，将密札凑近烛火，看着它卷曲焦黑，化为灰烬。这提醒来得及时。沧溟能经营如此大的海上局面，朝中若无耳目、无庇护、无利益牵扯，绝无可能。如今“海巢”虽毁，首脑南逃，但这条线上的某些人，恐怕正惶惶不安，或思灭口，或欲阻挠，或想趁机斩断线索。
“来而不往非礼也。”沈墨自语，铺开信纸，先以浙直总督身份，正式行文兵部与内阁，详述“鬼愁屿”战后水师整顿、沿海防务加固及追缉元凶之部署，言辞恳切，条理分明，重在彰显尽责与事功，减少可供挑剔之处。这是明面上的棋，堂堂正正。
暗地里，他却另写了一封短笺，用只有极少数人才懂的隐语，托付给即将北上的心腹侍卫统领周淮。“这封信，务必亲手交予都察院右佥都御史李大人。若李大人问起‘东南木材’，你便答‘需防阴雨蛀空’。他自会明白。”
周淮沉稳领命，将密信贴身藏好，次日凌晨便轻装北上。李御史与沈墨同年进士，虽不属同一派系，却素有清直之名，且曾巡视东南海防，对其中弊病有所了解。更重要的是，李御史与当今兵部右侍郎崔呈秀素来不睦，而崔侍郎……恰是多年主管武备、器械、海防事宜的实权人物之一。有些风，吹到该听到的人耳朵里，或许能搅动一池静水，让某些人不敢轻易妄动。
处理完京中可能的暗箭，沈墨将注意力拉回东南。沧溟南遁，留下的真空和残局亟待收拾。“鬼愁屿”及周边海域需清剿残余，建立长效巡防；被摧毁或俘获的贼赃、船只需处置；那些被裹挟或依附的海民、小股势力需招抚安置，以防再生新寇。
“观墨有勇略，但经此恶战，需休整，亦需历练政务。”沈墨思量着，提笔签发委札，调观墨暂摄新设的“浙东沿海巡防副使”，驻扎宁波，负责从杭州湾至台州一带战后的安抚、整防、稽查事宜。这是明升，亦是锤炼，让他从单纯的战将，开始接触军民钱粮，了解地方错综复杂的关系。
与此同时，沈墨以总督府名义，召集浙江布政使司、按察使司及沿海各府要员，在杭州召开“善后靖海”会议。会议一连三日，争吵、推诿、讨价还价不绝于耳。地方官府抱怨钱粮不足、水师占用了过多人力；水师则指责地方稽查不力、窝藏隐匿；涉及贼产处置、商路恢复、流民安置，更是利益交错，寸步难行。
沈墨端坐主位，大部分时间只是倾听，偶尔发问，将各方诉求、矛盾、推诿之辞一一记在心中。直到第三日午后，他才缓缓开口，声音不高，却让嘈杂的厅堂瞬间安静下来。
“诸公所言，皆有道理。然‘海患’初平，百废待兴，若内部先起纷争，徒令亲者痛，而令南遁之余孽，隔海窃笑。”他目光扫过众人，“今日本督裁定数事，望诸公同心协力。”
“其一，贼赃处置。金银细软充公，半数补贴此番水师抚恤修缮，三成留地方用于抚恤受害商民、修筑破损墩台，二成上缴省库，以备缓急。船只，堪用者编入水师或官舶，破损者估价发卖，所得亦按此例分配。”
“其二，商路恢复。即日起，由水师护送，分批恢复主要南北商航线。宁波、温州、福州三市舶司需简化查验，速放合规商船，不得借故拖延勒索。所征关税，今岁可留四成于地方，用于港口修葺、募勇巡防。”
“其三，流民安置。布政使司牵头，各府县核查登记因海乱失所之民，愿归乡者给粮助其还乡，愿留海边者，可划给无主滩涂荒地，贷给种子渔具，三年免征赋税。有通海事、愿入水师或官船效力者，由水师考核收录。”
“其四，联防稽查。沿海各府县，需组建乡勇巡社，与水师汛哨互通声气。严保甲，查匿寇。再有通匪、窝赃、私售违禁者，严惩不贷，地方官一并问责。”
条条清晰，兼顾各方利益，又明确权责。众人听完，虽仍有小心思，但见总督决心已定，且方案并非一味强压，也留有余地，便也不再公然反对，纷纷拱手领命。
待众人散去，天色已近黄昏。沈墨独坐厅中，略显疲惫地揉了揉眉心。这些政务琐事，耗神费力，远不如海上交锋来得痛快，却是巩固战果、安定后方不可或缺的一环。他知道，今日所定诸策，执行起来仍会打折扣，会有新的问题冒出来，但框架已立，便可逐步推进。
亲卫进来换上新烛，低声禀报：“大人，周淮统领有信鸽传回。”说着呈上一小卷蜡封的纸条。
沈墨展开，上面只有两字：“风起。”
李御史那边，已经有动作了。沈墨将纸条在烛火上点燃。京华的风云，与东南的海波，从来息息相关。沧溟在南方异域寻求生路，他沈墨，也需在朝堂与地方的复杂棋局中，步步为营。休息片刻，他重新摊开东南沿海的舆图与各府县的户籍钱粮册簿，继续勾勒着战后重建与防务巩固的细节。
窗外，杭州城的灯火次第亮起，运河上传来夜航船的橹声。这座东南繁华之地，正在从海寇的阴影中逐渐复苏，而它的守护者，目光则须臾不离那片浩瀚而莫测的海洋，以及海洋彼岸，可能酝酿着的、新的风暴。
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