宁波的事刚理顺些，浙南又起了波澜。观墨接到温州水寨急报，言瓯江口外有不明船只游弋，形迹鬼祟，似在窥探沿岸防务。几乎同时，福建方面也传来消息，闽江口五虎门附近，亦有类似可疑船影，昼伏夜出，不类寻常商渔。
观墨不敢怠慢，一面命温州水师严密监视，不得擅自出击打草惊蛇，一面将警讯急报杭州。沈墨接报，并未立即调动大军，只命观墨抽调数艘快船，携精干斥候，乔装成贩私盐或收渔获的“野船”，悄然前出查探虚实。
“大人，莫非是‘海先生’在南洋站稳了脚，派人回来探路，或是……其在沿海仍有残党未清？”幕僚揣测。
沈墨望着悬挂的东南海防图，手指从宁波划向温州、福州。“未必是沧溟本人。此人新败远遁，首要在于藏匿生根，纵有图谋，也不会如此急躁回探。恐是其他魑魅魍魉，见‘海巢’覆灭，海上势力真空，便想趁机伸手，或试探我水师战后虚实。”
他沉吟片刻，又道：“亦有可能，是某些‘自己人’，嫌我们查得太紧，手伸得太长，想弄出些动静，让我等疲于奔命，无暇他顾。”这话意有所指，幕僚闻言，心中一凛，不敢再接。
数日后，观墨派出的快船传回消息。那些可疑船只多为中小型哨船、改装渔舟，并无统一旗号，行踪飘忽，只在几个传统上走私猖獗、官府控制薄弱的海域出没，偶尔靠近海岸，也是稍触即走，更像是在“踩点”或传递信号。抓获两名可疑桨手，分开审问，只说是受雇于人，运送些“寻常货物”，至于雇主是谁、货物为何，一概不知，接头皆在海上，以灯火为号。
“这是老手所为，滑不留手。”观墨对沈墨禀报，“不像是要大举进犯，倒似……在重新摸清门路，串联旧网。末将怀疑，是沿海一些原本依附‘海巢’、或自行其是的走私团伙，见大树已倒，或想自立门户，或想试探风向，甚至可能……背后另有唆使之手，想搅浑浙闽海水。”
沈墨认可这个判断。“你处置得稳妥。眼下不宜大张旗鼓兴师动众，反中了搅局者下怀。加派暗哨，盯紧这几处水域。对抓获之人，不必用刑过甚，问不出就按寻常私贩处置，但要留好案底，放出风声，说只是小股毛贼。让背后的人猜不透我们究竟掌握了多少。”
他顿了顿，继续下令：“以总督府名义，行文浙闽两省按察使司及沿海各府，即日起联合开展为期一月的‘靖海清市’行动。明面上，严查市舶偷漏、商船夹带、私盐私铁；暗地里，梳理近年所有与‘海寇’、‘走私’有牵连的案卷、人犯，尤其注意那些曾被查获又轻判、或不了了之的案子，背后牵扯何人。动静不妨大些，敲山震虎。”
幕僚记下，又问：“那京里……若有责问靡费扰民？”
“本督自会上疏陈情，言‘海氛虽靖，余毒犹存，非持续整饬无以绝根’。何况清查市舶，于国课有益，何来靡费？至于扰民，”沈墨语气平淡，“清的是不法之民，护的是安分之商。若有人非要对号入座，本督倒想请教，他们究竟是站在哪一边？”
命令下达，浙闽沿海的府县衙门与巡检司顿时忙碌起来。码头上盘查加紧，市面上对紧俏物资的流向追索更严，一些背景暧昧的商行、货栈感受到压力。同时，按察司调阅陈年卷宗，重新约谈相关人等的动作，虽未公开，却在某些圈子里引起了一阵不易察觉的骚动。
数日后的深夜，杭州总督行辕书房。沈墨正在批阅公文，亲卫引着一位风尘仆仆的客商打扮之人悄悄入内，正是前番北上的周淮。他不仅带回了李御史的密信，还带来了京中的最新消息。
“大人，李大人暗中查访，兵部武库清吏司近年有几批‘损耗’的火器，数目与去向对不上，虽经手人员几经更迭，痕迹模糊，但似乎与福建某卫所‘补充损毁’的记录有所牵连。崔侍郎曾多次过问闽省海防器械事宜。另外，”周淮压低声音，“都察院内最近有风声，似乎有人正在收集大人您在东南‘专擅兵权’、‘靡费无度’、‘苛扰商民’的材料，矛头隐隐指向此次‘靖海清市’行动。”
沈墨听完，脸上并无波澜，只轻轻“嗯”了一声。李御史查到的线索，与他之前的猜想印证。而都察院的风声，更说明他加大沿海整饬力度，确确实实触动了某些人的利益。
“李大人那边，辛苦了。你代我传话，就说‘木材已留意阴雨，多谢提醒，春日当勤加维护’。”沈墨对周淮道，随即话锋一转，“京里那些想找麻烦的，让他们找。你即刻再赴宁波，暗中协助观墨。清查行动中，若有牵涉地方豪强、卫所军官，甚至……可能与某些京官有瓜葛的线索，务必拿到实据，但不可妄动。重点是摸清浙闽沿海，到底还藏着多少见不得光的勾连，这些勾连，又与南边那条‘大鱼’，过去有多少牵扯。”
周淮领命，悄然而去。
沈墨独自站在窗前，夜色中的杭州城一片静谧。但他知道，这静谧之下，海上有鬼影徘徊，地方有暗流抵抗，京城有冷箭待发。沧溟远遁南洋，留下的却是一张盘根错节、牵涉甚广的残破网络。斩断这张网，清理这些淤积多年的泥垢，其难度与凶险，或许并不亚于海上那场决战。
他提起笔，就着灯光，开始草拟给皇帝的密奏。奏中详细禀报了“鬼愁屿”战后沿海防务巩固、流民安置进展，亦坦诚提及浙闽新现之可疑船踪及“靖海清市”之必要，最后笔锋委婉一转：“然整饬海事，牵涉颇广，臣恐触动积年利益，或有非议谣诼上达天听。臣唯鞠躬尽瘁，以固海疆，但伏乞陛下圣鉴，知臣区区之心，皆在社稷。”
这封奏书，既是汇报，亦是未雨绸缪的铺垫。海上的棋，与朝堂的棋，从来都是一盘。沈墨落下最后一笔，吹干墨迹，望向南方漆黑的天际。那里的波涛更远，风云或许更诡谲。但脚下的路，必须一步步走稳。
喜欢明末求生：从盐商崛起请大家收藏：(www.38xs.com)明末求生：从盐商崛起三八小说更新速度全网最快。