接下来的三天，行程出乎意料地顺利，但这份顺利之下，却潜藏着令人不安的死寂。
官道仿佛永无尽头，两旁的荒林愈发茂密阴森，树木枝桠交错，如同鬼影幢幢，遮蔽了大部分天光。
废弃的村落如同溃烂的伤疤，点缀在荒原之上，断壁残垣间杂草丛生，偶尔可见被野兽啃噬过的白骨，散发着若有若无的腐臭。民夫们的脚步越来越沉重，脸上的疲惫如同积灰，难以擦拭。
连平日里最跳脱的辅兵们也沉默了许多，眼神里带着挥之不去的倦怠，只有紧紧握着武器的手，透露出他们并未放松警惕。
第三天傍晚，夕阳如同一个巨大的、正在冷却的血痂，缓缓沉入地平线，将天空染成一片不祥的暗红。
李渡骑在马上，微闭双目，精神力如同无形的触须向前延伸。忽然，他睁开眼，瞳孔深处闪过一丝精光。
“前方有个小镇，”他声音平稳地通告全军，“规模不大，看起来……十分荒僻。今夜就在那里驻扎，补充些物资，让大家好好休息一晚。”
这消息如同投入死水中的石子，激起了一圈微弱的涟漪。众人脸上终于露出了些许期盼，脚步也不自觉地加快了几分。
抵达小镇时，已是酉时六刻，暮色四合。小镇的破败超乎想象，稀稀落落十几户土坯茅草房，大半都已倾颓，如同趴伏在荒地里的垂死巨兽。
街道上空无一人，只有风卷着枯草和沙尘打着旋儿。偶尔有面黄肌瘦、眼神空洞的居民从门缝里窥探，那目光麻木得让人心头发寒。
镇子中央，孤零零地立着一家酒家，一块破旧得几乎要散架的木匾斜挂着，上面“迎客来”三个字斑驳模糊，仿佛随时会消失在暮色里。
“就在酒家旁边空地驻扎，”李渡下令，声音在死寂的小镇里显得格外清晰，“胖子、猴子，带人警戒四周，眼睛都给我放亮些！瘦子，你的人看好粮车，寸步不离！王先生、周先生，清点粮草账目，核对清楚！”
众人依令行事，迅速安顿。
周先生搓着手，脸上堆着讨好的笑容凑到李渡身边：“李队正，您看……这一路奔波，嘴里实在寡淡得很，弟兄们都想……想去酒家打两壶酒，驱驱寒，解解乏，您看能否行个方便？”王先生也连忙附和，眼神里带着渴望。
李渡目光扫过那家灯火昏黄、看似无害的酒家，精神力早已如同水银泻地般蔓延过去。
里面只有一个看似憨厚的掌柜和一个手脚麻利的伙计，气息平稳，像是普通百姓。
他沉吟片刻，点了点头：“可以。但记住，浅尝辄止，不许醉酒，买完立刻归队，不得逗留！”
他又指着一个民夫，“你，扛三十斤粮食，随我去酒家，换些鸡蛋和新鲜菜蔬，给大伙儿添点油水。”
民夫应诺，扛起粮袋跟在李渡身后，走向那家仿佛小镇唯一生机所在的“迎客来”。
酒家内里比外面看着更加简陋破败，几张歪斜的桌子，几条长凳，墙角堆着柴火，空气中弥漫着一股劣质酒水和霉味混合的古怪气味。
掌柜的是个干瘦的中年人，脸上挤出过分热情的笑容迎上来：“贵客临门，蓬荜生辉！快请坐，快请坐！小二，上热茶！”
伙计手脚麻利地端上两碗浑浊的、冒着微弱热气的所谓“热茶”。李渡坐下，直接将粮袋往地上一顿：“掌柜的，用这些粮食，换你店里的鸡蛋和蔬菜，有多少要多少。”
掌柜的眼睛瞬间亮了起来，如同嗅到鱼腥的猫，连声道：“有有有！客官放心，都是今早刚从后院摘的，新鲜水灵！小二，快去，把鸡蛋和菜都搬来！”他一边催促伙计，一边顺势坐在李渡旁边，陪着笑脸搭话：“客官们这是……往山海关送粮的吧？如今那边可不太平啊，您们是官军老爷？”
“是又如何？”李渡端起茶碗，却没有喝，只是用指尖感受着那点微不足道的暖意，目光看似随意地扫过掌柜那张堆笑的脸，敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的、与这热情极不相称的冰冷与算计。
“哎呀呀！果然是官军老爷！辛苦辛苦！”掌柜的腰弯得更低了，“这兵荒马乱的年月，全靠您们保境安民了！小店偏僻，没什么拿得出手的，只能用这粗茶淡饭略尽心意了。”
这时，周先生和王先生也走了进来，各自买了两壶酒，付了些铜钱。
几个胆子稍大的民夫也凑了点铜钱，想买些零嘴。原本冷清的酒家顿时显得“热闹”起来。
李渡端着那碗始终未喝的茶，精神力却如同最警觉的蜘蛛，将四周都笼罩在自己的感知网络之下。
突然，他眉头猛地一拧——精神力清晰地捕捉到，几个瘦小的黑影，正借着暮色和房屋的阴影，如同鬼魅般悄无声息地靠近粮车！
他们动作熟练，手上拿着破旧的布袋和尖锐的钩子，目标明确，直指那些鼓囊囊的粮袋！
“不好！”李渡霍然起身，手中的粗瓷茶碗被他重重顿在桌上，发出沉闷的响声，“胖子！猴子！回防粮车！有贼人摸营！”
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