堡内的房舍大多低矮破旧，但城垛、箭楼等守城设施大体还算完整。
墙根下堆放着不少滚石、擂木，箭楼上也摆放着一捆捆的箭矢，各种守城物料看起来储备尚可。
“李总旗！你们可算到了！”一个正在指挥修补的队官看到李渡等人，热情地迎了上来，脸上带着一种同是天涯沦落人的感慨。
一个皮肤黝黑、脸上带着冻疮疤痕的老兵步履蹒跚地走过来，递给李渡一块用树枝串着、烤得外焦里嫩的野兔腿，咧嘴露出黄牙，声音沙哑：“这鬼地方，鸟不拉屎，没啥正经吃食。咱们平时就靠着去旁边山里下套子，打点野味，好歹添点荤腥，打打牙祭。堡里有口深井，水还算清甜，能喝。粮食嘛，省着点吃，也还够熬一阵子。就是……这晚上，风跟鬼哭似的，忒他娘的冷了！”
李渡接过那还带着温热的兔腿，道了声谢，用力咬了一口。肉质坚韧，带着一股原始的肉香和淡淡的烟熏火燎之气。
他抬起头，目光越过残破的堡墙，望向远处那如血染般的夕阳下，沉默矗立的荒山，以及沼泽地里升腾起的、如同战场硝烟般的迷蒙雾气。
一股强烈的预感攫住了他——一场无比残酷的血战，正如这即将降临的夜幕般，无可避免地迫近。
而他，和他身边这寥寥十名弟兄，以及堡内这一百多号残兵，所能依仗的，唯有脚下这座伤痕累累的土堡，和心中那股不甘就此消亡的、倔强的求生之火。他们必须在这绝境之中，为自己，杀出一条血路！
…………
李渡深他立刻挥手下令：“胖子，猴子，去请孙、白、岳三位总旗，速来中军大帐议事！老张，带人把这里收拾一下，动作要快！”
灭金堡的所谓“中军大帐”，不过是一间较为宽敞的夯土屋子，四壁糊着早已发黄脆裂的麻纸，被塞外凛冽的寒风吹得簌簌作响，仿佛随时会剥落。
帐中央摆着一张不知从哪个废墟里拖来的、缺了一角的陈旧木桌，上面勉强摊开一张绘制粗糙的堡防图。
角落里胡乱堆着几捆锈迹斑斑、散发着霉味和尘土气息的破旧铠甲。整个空间显得简陋、压抑，却也是此刻灭金堡的核心所在。
李渡刚在唯一一张像样的椅子上坐定，帐门便被依次推开，三个身影带着不同的气息走了进来。
打头的是个骨瘦如柴、脊背却挺得笔直的老兵，脸上沟壑纵横的皱纹如同被风沙千万次雕刻而成，深得仿佛能嵌进沙砾。
他身上那副皮甲磨得油光发亮，边缘处甚至露出了里面的衬底，每一步都走得沉稳，却又带着岁月侵蚀下的细微蹒跚。
他走到近前，浑浊却依旧锐利的眼睛扫了李渡一眼，声音沙哑得像是两块糙石在摩擦：“俺，孙老栓，暂代总旗事。”说完，便如同入定的老松般垂手站在一旁，眼神木然地盯着脚下开裂的泥地，再无一言。
紧随其后的是个膀大腰圆、体型甚至比李渡手下的胖子还要魁梧一圈的汉子，脸上横肉堆垒，一双眼睛带着毫不掩饰的桀骜与审视。
他大大咧咧地抱了抱拳，声若洪钟：“白福！某家先前是张百总身边的亲兵，如今暂代总旗。”他目光在李渡年轻的面庞上停留片刻，嘴角扯出一丝意味不明的弧度，“李守备年纪轻轻，便能担此重任，真是……年少有为，前途无量啊！”话语里的酸意和那硬邦邦的语气，显然并未将这个空降的“守备”放在眼里。
最后进来的是岳天星，这个与李渡同期、凭借良好评价来到此地的年轻人。
他快步上前，姿态放得极低，恭敬地抱拳行礼：“岳天星，见过李守备！日后守备但有差遣，天星定当竭尽全力，万死不辞！”
他的眼神清澈而坚定，透着对李渡能力的认可与服从，在这危机四伏的环境中，显得尤为难得。
李渡面色平静，手指在粗糙的桌面上不轻不重地叩击了两下，目光缓缓扫过三人，声音沉稳而有力：“三位都是军中栋梁，如今这灭金堡，就是你我安身立命之所。堡在人在，堡亡人亡，此中道理，想必无需李某赘言。唯有同心协力，方能在这绝境中挣得一线生机。”
他首先看向沉默如石的孙老栓：“孙总旗，您是堡中老卒，经验最为丰富。烦请您立刻带人，彻底清点堡内所有守城器械、粮草储备。尤其是那些破损的盔甲、兵器，逐一登记，能修复的，立刻组织人手加紧修复，不得有误。”
“俺，晓得了。”孙老栓依旧言简意赅，点了点头，表示领命。
目光转向桀骜的白福，李渡语气不变，却带着不容置疑的意味：“白总旗，你麾下人马较多，责任重大。即刻带领五十人，全力加固堡墙！所有坍塌、松动之处，必须用夯土重新夯实、填补！同时，在城头关键位置，增建箭楼、望台，务必增加我军射击点位和视野范围。”
白福闻言，嘴角撇了撇，脸上横肉抖动了一下，显然心中不服，但也知道此刻不是内讧之时，只得闷声应道：“……遵令。”
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