一日后，山海关，游击将军府。
吴三刀惬意地靠在他的虎皮椅上，手中把玩着一对玉胆，听着亲兵念诵从灭金堡快马送来的战报。
当听到“鏖战竟日，击退伪贝勒济尔哈朗所部，毙伤敌酋逾八百众”时，他微微睁开了眼睛，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“八百？呵，太少了，如何能显我山海关将士之勇，如何能衬本将知人善任之功？”
他放下玉胆，取过毛笔，蘸饱了墨，直接在原始战报上挥毫修改。
只见他将“两千人”划掉，改为“八千余众”，将“斩杀八百”，浓墨重彩地改成了“阵斩三千，溃敌无数”！
笔锋张扬，仿佛那三千颗后金首级已在他笔下堆积如山。
接着，他的目光落在了关于李渡的战功记述上：“暂代总旗李渡，亲冒矢石，身先士卒，力战不退，累计格毙敌兵三十五员。”
看到这个数字，吴三刀眼中闪过一丝精明狡黠的光芒，如同发现了绝佳的璞玉。
“此子，当为本将建功立业之阶梯也！”他喃喃自语，随即提笔，文思泉涌，在那份即将发往京师的报捷奏折上写道：
“……臣，蒙圣上天恩，镇守边关，夙夜忧叹，唯恐有负皇命。幸赖陛下洪福，将士用命。日前，伪贝勒济尔哈朗亲率八千精锐犯我宁锦，气焰嚣张。臣洞察其奸，慧眼识珠，破格擢升忠勇之士李渡为灭金堡守备，委以重任。该员果不负臣之所望，于臣之运筹帷幄、遥授机宜之下，临危不惧，率领堡内羸卒，凭坚城利械，血战数日，屡挫敌锋！此役，该部独力毙伤敌酋逾千，李渡本人更是骁勇绝伦，单骑冲阵，亲手格毙悍敌逾百，完成‘百人斩’之壮举，实乃陛下圣德感召，天降祥瑞，佑我大明之吉兆！有此虎贲，实乃国朝之幸，边关之福也！……”
写完这通篇浮夸、漏洞百出却极对上官胃口的奏折，吴三刀吹干墨迹，满意地捋了捋他那精心修剪的山羊胡，脸上露出了志得意满的笑容。
他仿佛已经看到了朝廷的嘉奖令和兵部的叙功文书。
“来人！”他收起笑容，换上威严的面孔，“传本将令！擢升灭金堡守备李渡为百总，实授其职！另，从库中调拨粮秣一百石，布匹五十匹，箭矢五千支，火药十桶，即刻送往灭金堡，犒劳有功将士！告诉他们，好好给本将守着！”
…………
此时的灭金堡，残垣断壁间，士兵们正在默默修补着城墙，收拾遗体，清理着战场上的残骸。
当李渡接到那份轻飘飘的委任状和那份看似丰厚的犒劳物资清单时，他只是淡淡地瞥了一眼，嘴角勾起一抹若有若无的、带着讥讽的弧度。
“百总……”他心中冷笑，这是用兄弟们的血，用城下那堆积如山的尸体换来的。
至于吴三刀奏折里那些天花乱坠的吹嘘，他虽无法亲眼得见，但用脚指头想也能猜到七八分。
虚报战功，冒领军饷，乃是明末边军痼疾，他早有预料。
然而，他并没有丝毫拒绝的意思。
这实授百总的职位，虽然依旧微小，却意味着更明确的指挥权，更稳定的后勤渠道，以及……在未来可能到来的更大危机中，多一点点的自主能力。
他需要这个身份，需要这些物资，来让这座堡垒，以及堡垒里信任他的人们，能在这即将到来的、更猛烈的风暴中，多撑一会儿。
北方的寒风依旧凛冽，卷过荒原，试图吹散那浓郁不化的血腥气。
但空气中弥漫的那股战争与死亡的味道，却愈发浓重。
李渡缓缓握紧了立于身侧的关公刀，冰冷的触感从掌心传来。他抬眼望向北方那片深邃而未知的黑暗，眼神锐利如刀，坚定如铁。
灭金堡的战斗，远未结束。真正的考验，或许，才刚刚拉开序幕。
…………
灭金堡的校场上，短暂的欢庆气氛如同投入冰水的火星，迅速熄灭。
刚刚分发下来的犒劳物资还散发着粮食与油脂的香气，士兵们脸上的笑容却已凝固。
浓密如牛乳般的大雾，从荒原深处的沼泽地带无休无止地涌来，吞噬了天地，也将巨大的不安与恐惧，深深植入每个人的心底。
李渡站在湿滑的城头，崭新的百总甲胄上迅速凝结了一层细密的水珠。
他抹去脸上的湿气，目光如鹰隼般试图穿透这白茫茫的屏障，却只能看到不足百米内模糊的景象。
远处曾作为依仗的荒山、脚下精心挖掘的壕沟体系，全都消失在了一片死寂的纯白之中。
“传令！全军进入最高戒备！”他的声音在浓雾中显得有些沉闷，却带着不容置疑的决断，“城头守军，五步一岗，弓弩上弦，刀剑出鞘，严禁任何喧哗走动！所有城门落闸加闩，用备用的巨石顶死！巡逻队加倍，重点巡查堡内仓库、水井及各处隘口，谨防细作趁乱潜入！”
他脑海中飞速闪过前世所知的明末战史，那场着名的、发生在浓雾之中，由济尔哈朗和阿济格主导，几乎全歼明军援军的战役。
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