北平。
多田得知历城丢失的消息之后，脸色无比阴沉。
然而，噩耗接踵而至。
“司令官阁下！急电！德州、沧州方向急报，发现大批支那军先头部队！”
“兵力不详，但行进速度极快！其前锋已与我外围警戒部队发生交火！”
“什么？！”多田猛地转身，几步抢到地图前，手指颤抖着点在德州的位置。
历城失陷才几天？
朱刚烈的部队竟然已经如潮水般涌过了黄河，直扑华北平原腹地。
这种推进速度，再次颠覆了他的军事常识。
“还有......”
“航空兵侦察报告，在鲁西北、冀南多个方向，都发现大规模军队调动迹象，烟尘漫天，规模......规模恐怕远超我们之前的估计。”
“可能......可能真如冈村将军所言，有百万之众！”
“百万......”
多田眼前一黑，几乎站立不稳。
他扶住桌子，心脏狂跳。
如果真有百万大军，以朱刚烈部那种恐怖的战斗力，他那已经被打残的华北方面军，拿什么去挡？
北平、津门......还能守得住吗？
前所未有的危机感，如同冰冷的潮水将他淹没。
他必须立刻做出决断，否则华北方面军很可能会在短时间内，遭遇第二次毁灭性打击。
“立刻给我接关东军司令部！我要和南次郎司令官直接通话！”多田嘶吼道。
眼下，能指望的快速支援，除了国内远水解不了近渴的大本营，就只有近在咫尺的关东军了。
南次郎很快就接到了通讯请求。
他示意参谋人员接通，自己则端坐在办公桌后，面色沉静，但眼神锐利如鹰。
“莫西莫西。”
“多田君，听闻华北方面遭逢剧变，还请节哀。”
“南次郎君！”多田顾不上客套，语气急切。
“华北局势已危如累卵，朱刚烈所部在历城全歼我第一军后，毫不停歇，其百万大军正分多路向我华北腹地迅猛推进！”
“德州已发现其前锋！我部兵力捉襟见肘，士气低落，急需支援！”
南次郎静静听着，手指轻轻敲击着桌面。
“百万大军？多田君，情报可准确？支那人何时有了如此庞大的机动兵团？”
“虽未必精准百万，但其兵力绝对远超寻常！”
“其出现方式诡异，战斗力骇人，冈村君二十万精锐三日即告覆灭，便是明证！”
“南次郎君，此敌非同小可，绝非以往之支那军可比，若任其占据华北，下一个目标，必是满洲！”
南次郎沉默了片刻，缓缓说道：
“朱刚烈......此人确实已成帝国心腹大患。”
“他的战术和兵力投送能力，是最大谜团，也是最大威胁。”
他话锋一转，“多田君，消极防守，被动挨打，绝非上策。”
“朱刚烈部刚刚经历大战，又长途奔袭，纵然兵力雄厚，也必然疲惫，其后勤线亦会拉长。”
“我认为，这正是歼灭其主力的大好时机！”
多田心里一沉：“南次郎君的意思是？”
“集中我们目前能在华北、满洲西部集结的所有机动力量，包括我关东军可抽调的部分精锐师团，联合你华北方面军尚存之力，主动南下！”
南次郎的声音带着一种赌徒般的兴奋。
“不在德州、沧州等地进行零碎防御，而是以雷霆之势，选择其一路主力，进行决战！”
“趁其立足未稳，重创其主力兵团！”
“只要击败朱刚烈本人或其核心部队，其余乌合之众不足为虑，此乃擒贼先擒王，一劳永逸之法！”
多田听得倒吸一口凉气。
南次郎的计划大胆，甚至可以说是疯狂。
在己方新遭重创、敌情不明的情况下，主动寻求与如此恐怖的对手进行战略决战？
这风险太大了！
“南次郎君！此计太过冒险！”
多田急道：“朱刚烈用兵神鬼莫测，我们根本不知道他还有多少预备队，也不知道他下一次会把兵投送到哪里！”
“贸然集中兵力南下，万一......万一北平、津门有失，或者他的部队突然出现在我们侧后，甚至......出现在满洲边境，那后果不堪设想。”
“我们将会陷入万劫不复之地！”
“哼，瞻前顾后，岂能成事？”
南次郎的语气带着不屑，“战争本就是冒险！帝国开拓之路，哪一次不是险中求胜？”
“正因朱刚烈诡异，才不能给他时间巩固和继续施展妖法！”
“多田君，你是被历城之败吓破胆了吗？”
多田被噎得脸色通红，但他毕竟是一方面军司令，深知华北家底经不起第二次豪赌。
“南次郎君！我并非怯战！”
“但身为华北方面军司令官，我必须对帝国在华北的基业负责！”
“目前最稳妥的策略，是依托德州—石门一线既设工事，进行梯次防御，迟滞消耗敌军。”
“同时紧急请求大本营从国内、从华中、甚至从关东军抽调重兵集团来援，待兵力集结完毕，再图反攻。”
“此时主动出击，正中朱刚烈下怀，他巴不得我们离开坚固城防与他野战！”
两人在电话中激烈争论起来。南次郎主张激进进攻，先发制人，多田主张稳健防御，等待援军。
双方都坚持己见，谁也说服不了谁。
最终，南次郎冷冷说道：
“多田君既然执意要守，那我关东军也只能先确保满洲安危。”
“我会向大本营强烈陈词，说明朱刚烈对满洲的致命威胁，并请求加强关东军力量和授予我先制攻击权限。至于华北......你好自为之吧。”
“但我提醒你，德州、石门若再失守，北平将成孤城，届时，谁也救不了你！”
电话被挂断。
多田握着话筒，听着里面的忙音，脸色铁青。
他没能从南次郎那里得到立即出兵的承诺，反而受了一肚子气。
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