四月初十的太阳总算带了点暖意,可京师的风里却裹着股子阴寒——白卿瑶押着新弩样机刚进城,街头巷尾就起了私语,像草籽落在湿泥里,一夜间就冒了头。
“听说没?白家那个女的,用弓弩逼着皇上改规矩,是想抢兵权呢!”
“还有更邪乎的,说她拿着尚方宝剑,在午门斩了三个老臣,血都流到金水桥了!”
流言越传越邪乎,茶坊里说书的拍着醒木,把“白卿瑶逼宫”说得有鼻子有眼,底下听客的骂声能掀了屋顶。
同一时间,“一盏春”二楼的雅座里,顾灵犀正慢条斯理地搅着碧螺春。她穿了身素衣,脸上没施粉黛,看着像个无害的闺秀,可对面三个说书先生的袖筒里,都塞着她给的银锭——沉甸甸的,压得人说话都变了调。
“白督粮使功高震主,眼里早没皇上了,这是要反啊!”说书先生把醒木拍得震天响,雅座里的顾灵犀垂着眼,唇角偷偷勾了勾,袖底飘出点若有若无的香气——是雪蟾毒的余味,淡得让人察觉不到,却能勾得人心浮气躁。
不过三天,流言就变了好几个版本。有人说“白卿瑶私藏了十万石军粮,想在北境自己当王”,有人说“她和景王早就勾搭上了,春猎行刺是演给皇上看的苦肉计”,最离谱的是说“她那尚方宝剑要先斩后奏,明天就该拿兵部尚书开刀了”。
酒肆里的人越说越怕,连守门的兵丁都凑在一起嘀咕,眼瞅着人心就要散了。
白府的密阁里,烛火把人影拉得老长。柳如意把京畿舆图铺在桌上,指尖点着七个小红点:“这几处都是流言的源头,全是齐王以前的暗桩在捣鬼。”
“谣言这东西,烧得快,灭得也快。”白卿瑶拿起笔,在纸上写了三行字,“第一,让金商的人去给那些说书先生塞更多银子,让他们把话头转过来;第二,把幽磷火案的卷宗全贴出去,让老百姓看看谁才是真的反贼;第三,给顾灵犀搭个台子,让她自己把狐狸尾巴露出来。”
可顾灵犀没等他们动手,就先加了把火。她让丫鬟扮成卖花女,在皇城根下唱童谣:“白家女,白马骑,弓弩一响帝心移。”小孩子的声音脆生生的,传得比风还快,连宫里的太监都听见了。
到了夜里,万顺钱庄的旧址突然冒起了火,火光里有纸人在飘,胸口用朱砂写着个大大的“白”字,还有人躲在暗处哭,声音凄厉得让人头皮发麻。
这下京师更乱了,连买菜的老太太都不敢提“白家”两个字。
四月十三那天,御街上突然贴出了皇榜,红底黑字,写的是《幽磷火案始末》——齐王的暗桩名单、北狄左贤王写的密信、雪蟾毒的方子,一样样列得清清楚楚,末尾盖着皇帝的朱印:“谣言止于真相,再敢妄传者,同罪论处。”
老百姓围在皇榜前,挤得水泄不通。看完之后,骂声一下子转了向:“原来都是齐王的人在搞鬼!白督粮使是在护着咱们啊!”
茶坊里的说书先生也变了口风,拍着醒木喊:“要说这国之柱石,还得是白督粮使!千里送粮,又造新弩,这才是保家卫国的大英雄!”
顾灵犀没想到谣言会反噬,慌了神。她又遣人去散播“景王寒毒还没好,白卿瑶是想借着景王挟制皇上”,可这次没那么幸运——派去的人刚在酒肆里开口,就被锦衣卫抓了个正着,身上搜出的密信、雪蟾粉,还有那枚齐王的私印,全被送到了皇帝面前。
“顾氏女,竟敢在京师挑拨离间,其心可诛!”皇帝把密信摔在地上,气得手都在抖。
四月十五的午门,雪刚化完,地上还湿着。顾灵犀披头散发,光着脚跪在砖地上,样子狼狈极了。白卿瑶握着尚方宝剑,站在她面前,声音清亮:“皇城根的童谣、万顺钱庄的纸人、茶坊里的谣言,还有你袖底的雪蟾毒,哪一桩不是你做的?”
顾灵犀猛地抬起头,眼里全是血丝,却突然笑了,笑得癫狂:“白卿瑶,你以为杀了我就完了?京师的人心,早就被你那破弓弩震碎了!你握着兵权,皇上早晚要忌惮你,你早晚和我一样!”
“拖下去!杖一百,流放岭南,永世不得回京!”皇帝的声音从城楼上传下来,没有一点温度。
四月十六,京师终于放晴了。皇榜又贴了出来,写着“顾灵犀贬为庶人,妄议朝政者同罪”。茶坊里没人再说书了,皇城根的童谣也没了,老百姓见了面,都在说“白家女护国有功”,连小孩子都学着喊“弓弩护国”。
可白卿瑶站在栖鸾阁的窗前,摸着胸口的玄铁令,心里清楚——流言是停了,可暗处的暗流还在。齐王还被关在宗人府里,他的党羽没清干净,顾灵犀虽然被流放了,可她的话像根刺,扎在人心深处。
她抬头望向南方,风里带着点岭南的湿气。“谣言能灭,可人心难测啊。”她轻声说,“下一局,该轮到那些藏在后面的人了。”
春风吹过窗棂,远处雪线商路的驼铃声隐约传来,新的风暴,已经在看不见的地方,慢慢攒起了力气。
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