腊月初的京师,寒风卷着碎雪拍在永宁侯府的朱漆窗棂上,发出簌簌轻响。白卿瑶坐在暖阁案前,指尖捏着一张皱巴巴的纸条,纸上北狄将袭云州粮道七个墨字潦草刺眼,墨迹边缘还沾着点点暗红——这是昨日工部送粮队在京郊遇袭后,唯一幸存的护卫拼死递来的密信。
姑娘,粮队三十人只活了两个,押送的五千石军粮全被劫走了。青禾端着热茶进来,声音压得极低,刑部刚来人说,现场只找到几具北狄骑兵的尸体,其余人都带着粮食往北逃了,看样子是早有预谋。
白卿瑶接过茶盏,指尖却觉不到暖意。粮队出发前,她特意让工部按萧璟信中叮嘱的路线走,避开了所有已知的北狄游骑活动区域,如今却在京郊遇袭,这绝非偶然。刑部查到什么线索了?她抿了口茶,强迫自己冷静下来。
说是现场找到一块鎏金带扣,上面刻着字。青禾凑近了些,您还记得吗?之前构陷白家的周显甫,他岳父就是柳成,柳家虽被削了功名,却还在京中经营着几家商行。
柳家?白卿瑶指尖一顿,眉头紧锁。周显甫入狱后,她曾让人留意柳家动向,却没发现异常,如今粮队遇袭现场出现柳家的带扣,难不成柳家还在暗中与北狄勾结?她起身走到窗边,望着远处灰蒙蒙的天空,忽然想起萧璟离京前的叮嘱:京中若有异动,定要查到底,切勿轻举妄动。
正当她思索时,暖阁外传来一阵急促的脚步声,工部侍郎李大人匆匆进来,脸色凝重:白大人,不好了!负责督造投石机的王工匠今早被人发现死在工坊里,身边也留了一张纸条,上面写着再查粮道,下一个就是你
白卿瑶心头一沉。王工匠是她特意挑选的,技术精湛,且对工部事务极为熟悉,粮队遇袭后,她让王工匠暗中排查工部是否有内鬼,如今王工匠被害,显然是内奸在警告她。尸体在哪?我要去看看。她立刻起身,披上披风便往外走。
工坊里弥漫着松木与血腥混合的气味,王工匠倒在一堆木料旁,胸口插着一把匕首,脸色青紫,显然是被人先毒死后再补的刀。他手边的纸条与粮队护卫送来的一模一样,连字迹都分毫不差。白卿瑶蹲下身,仔细检查着王工匠的尸体,忽然发现他的指甲缝里夹着一小块深蓝色的丝线。
这丝线是什么材质?她将丝线递给随行的仵作。仵作仔细看了看,回道:回大人,这是蜀锦的丝线,而且是只有皇家作坊才有的青金蓝,寻常人家根本用不起。
皇家作坊的蜀锦?白卿瑶心中疑窦丛生。柳家虽曾是官宦世家,却早已败落,怎么会有皇家作坊的蜀锦?难道内奸并非柳家之人,而是另有其人?她站起身,目光扫过工坊里的工具,忽然注意到角落里的一个木箱,上面的锁有被撬动过的痕迹。
这木箱里装的是什么?她指着木箱问道。工坊的管事连忙回道:回大人,这里面装的是投石机的图纸,王工匠说要亲自保管,不让任何人碰。
白卿瑶让人打开木箱,里面的图纸果然不见了。她心中一紧:投石机的图纸若是落入北狄手中,后果不堪设想。看来内奸的目标不仅是粮道,还有工部的军事机密。
回到侯府后,白卿瑶立刻让人找来纸笔,写下一封密信。她将粮队遇袭、王工匠被害、图纸失踪以及找到蜀锦丝线的事情一一写明,最后写道:京中内奸势力庞大,恐涉及朝中重臣,我若贸然追查,恐打草惊蛇。望殿下告知北境是否有异常,若图纸落入敌手,需提前防范。
她将密信卷好,塞进一个小巧的铜管里,递给窗外等候的信鸽饲养人:务必尽快送到北境景王手中,不得有误。
信鸽展翅飞向天空,消失在风雪中。白卿瑶站在窗前,心中满是担忧。萧璟在北境浴血奋战,她若不能在京中揪出内奸,不仅会影响前线的粮草与器械供应,还可能危及萧璟的性命。
三日后,信鸽终于带回了萧璟的回信。白卿瑶迫不及待地展开信纸,萧璟的字迹跃然纸上:
卿瑶亲启:收到你的信,已令暗卫加强对粮道的巡查,北境暂无异常。王工匠指甲缝里的青金蓝蜀锦,我曾在宫中见过,去年太后寿宴时,曾赏赐给几位重臣,其中便有户部尚书柳明远——柳成的嫡子,柳家如今的掌权人。
柳明远虽未被牵连进周显甫一案,却一直暗中活动,试图恢复柳家的功名。粮队遇袭的路线,只有工部与户部知晓,柳明远身为户部尚书,有机会接触到粮队的行程。此外,我还查到,柳明远与北狄的一个部落首领素有往来,去年曾通过商行走私过一批铁器到北境。
你若要查柳明远,需先找到他走私铁器与勾结北狄的证据。我已令京中暗卫配合你,他们会在每晚子时三刻,在城南的破庙里与你接头。切记,柳明远在朝中根基深厚,切勿轻举妄动,待掌握确凿证据后,再将其拿下。
白卿瑶读完信,心中豁然开朗。原来柳明远才是幕后黑手,他表面上是朝廷重臣,暗地里却与北狄勾结,妄图通过破坏粮道、窃取军事机密,帮助北狄打败萧璟,从而趁机恢复柳家的地位。
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!