林晓月沉默了很久。
她看着眼前这个看似懒散、实则将帝国财政命脉和官僚机器运转规则玩弄于股掌之间的老人，第一次如此清晰地认识到，什么叫做“权力的另一种形式”。
它不是刀剑的锋芒，不是魔法的炫光。
它是纸张的厚度，是印章的红色，是流程的繁琐，是会议上永远讨论不完的细节，是表格里永远填不完的数据。
它缓慢，笨重，令人昏昏欲睡。
但它无声无息，却能扼住最锋利的刀剑，冻结最狂暴的魔法，让最炽热的野心，在无尽的等待和扯皮中，慢慢冷却，化为乌有。
“我明白了。”她终于开口，声音有些干涩。
“不，你还不完全明白。”福斯特看着她，灰蓝色的眼睛里闪烁着洞察世事的微光，“这不仅仅是拖延。这是一种……态度。一种告诉所有人——尤其是那两位殿下——的态度：在这个帝国，有些事情，不是你想做，就能立刻做成。有些钱，不是你想要，就能立刻拿到。规矩就是规矩，流程就是流程。想要快？可以。拿出真正过硬的理由，拿出无可辩驳的证据，拿出能让所有人都闭嘴的……代价。”
他顿了顿，语气变得意味深长。
“而在这个过程中，他们会暴露更多。他们的急迫，他们的软肋，他们真正想要的东西，以及……他们背后，可能存在的，其他影子。”
林晓月心头一动。
其他影子？
是指……叶辰之前隐约察觉到的，那个在两位皇子背后若隐若现、同时向双方提供军火和魔物的第三方势力？
“您也感觉到了？”她试探着问。
“老夫只管钱。”福斯特重新拿起那本小说，遮住了半张脸，声音从书后含糊地传来，“但钱流到哪里，为什么流，流了多少……老夫总得知道。最近，有些钱的流向，有点意思。不在明面上，但痕迹抹得不够干净。像是……有只大老鼠，在帝国的仓库底下，偷偷打了条地道，两头吃。”
他翻过一页书。
“所以，让那两位殿下的军费申请，在流程里多转几圈。他们急了，那只大老鼠……说不定也会动一动。老鼠一动，就好抓了。”
林晓月看着被小说遮住脸的福斯特，忽然觉得，这位整天嚷嚷着要钓鱼、要看小说的财政大臣，恐怕比朝堂上绝大多数人都更清楚，这潭水底下，到底藏着多少鱼，多少虾，多少……不干净的东西。
而他教她的“无限审批流程”，恐怕也不仅仅是为了卡住那两万金币的军费。
更是一个诱饵。
一个逼出暗处老鼠的，香喷喷的，焦糖味儿的诱饵。
“谢谢您，福斯特大人。”她站起身，郑重地行了一礼。
“谢什么。”福斯特摆摆手，书页都没动，“老夫只是不想让那两只小王八蛋把国库掏空，害得老夫连退休金都没着落。好了，茶喝完了，课也上完了。你可以走了。记得下次来，带点你家新出的那个……焦糖布丁奶茶？听说味道不错。”
林晓月失笑：“好，一定。”
她转身走向门口。
手放在门把上时，身后传来福斯特慢悠悠的声音：
“丫头。”
“嗯？”
“流程是死的，人是活的。”福斯特的声音带着一种奇特的韵律，“但有时候，让流程‘活’过来，比让人听话，更容易，也更……安全。”
林晓月顿了顿，然后，轻轻点了点头。
“我记住了。”
她拉开门，走了出去。
门外，秋日的阳光清冷而明亮。
她沿着长长的走廊向外走，脚步不疾不徐。
脑子里，反复回响着福斯特的话，和那张写满了“∞”的流程单。
无限审批流程。
官僚磨盘。
焦糖爆米花。
以及，躲在国库底下，两头吃的大老鼠。
她忽然觉得，自己之前那些掀桌子、轰训练场的“物理超度”方式，虽然爽快，但似乎……有点过于直接，也过于消耗了。
也许，是时候学学另一种“战斗”方式了。
一种更隐蔽，更持久，也更……诛心的方式。
用表格，对抗刀剑。
用流程，消磨野心。
用看似慵懒消极的“抵抗”，在不动声色间，掌控节奏，逼出暗影。
她走出皇宫侧门，踏上回奶茶店的街道。
风吹起她的头发，带着深秋的凉意。
但她的眼神，却比以往任何时候，都更加清醒，也更加……冷静。
口袋里，那枚皇帝给的银质印信，贴着皮肤，传来微凉的触感。
而脑海里，那张写满“∞”的流程单，正在缓缓展开，变成一幅全新的、属于官僚与规则的战场地图。
一场没有硝烟，但可能更加致命的战争，刚刚开始。
而她，已经拿到了入场券，和……第一本作战手册。
（第一百五十八章 完）
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