“扭蛋机”的风波,像北境山脉上空一场突如其来的太阳雪,来得迅猛,去得也快。在两位皇子各自留下“观察员”、并默许了其“娱乐化”改造后,那台曾经名为“全自动皇冠锻造仪”的钢铁巨兽,就真的变成了一台备受矮人和往来商旅欢迎的大型新奇玩具。灰须氏族的矿洞口甚至还挂上了“幸运工坊”的招牌,生意颇为红火。
帝都的舆论场,也迅速从紧张的政治博弈频道,切换到了轻松猎奇的奇闻轶事专栏。茶馆酒肆里,人们津津乐道的,不再是哪位皇子又得了什么支持,而是“你听说了吗?北境矮人那儿有个机器,扔块破铜烂铁进去,能给你变出个会发光的小玩意儿!”“真的假的?下次跑货一定得去看看!”“据说大皇子的人抽到了一个迷你战锤,二皇子的人抽到个会唱歌的水晶鸟,也不知是真是假……”
娱乐化解构了敏感,荒诞冲淡了阴谋。
表面上看,这场由“皇冠制造”引发的潜在危机,似乎已经被完美地、甚至带着点喜剧色彩地化解了。
然而,水面下的暗流,从未停止涌动。恰恰相反,当明面上的直接冲突被暂时按捺下去后,一些更隐蔽、更阴损、也更考验耐心的较量,才真正开始。
“所以,”林晓月看着叶辰递过来的、一份明显厚实了不少的“账目”,眉毛挑了挑,“扭蛋机事件后,‘丑闻交易所’的生意……更好了?”
“显着提升。”叶辰的声音平静无波,但熟悉他的人能从他那几乎没什么变化的语调里,听出一丝微妙的工作量增加的意味。“客户咨询量在过去一周内增加了百分之二百四十。交易成功率达百分之六十五,比之前提升二十个百分点。交易标的也从最初简单的个人癖好,扩展到了涉及家族秘闻、商业欺诈、乃至……某些陈年旧案的关键线索。”
他翻开账目,指着其中几行加密记录:“比如这份,关于财政副长‘铁面’(我们之前不卖的那位)当年经手那桩税务丑闻的完整卷宗副本——来自当年参与调查、后来被排挤到地方养老的一位前审计官的私人笔记。买方是兰斯殿下麾下的一位御用律师,出价很高,且同意匿名,不追问来源。考虑到卷宗本身属于可公开查询的历史档案(虽然被封存),且内容能澄清‘铁面’的污点,甚至可能牵扯出当年诬告者的线索,这笔交易,我做了。”
林晓月点点头。关于“铁面”的过去,她记得。不交易伤口,但澄清污点,是可以的。
“还有这份,”叶辰指向另一条,“关于东境霍华德子爵(就是有内衣收藏癖那位)的长子,在南方赌城欠下巨额债务,并挪用家族商队资金填补窟窿的证据链。买方是亚瑟殿下那边的一位与霍华德子爵有竞争关系的丝绸商人。价格适中,但要求提供‘债务凭证’的魔法拓印本。交易已完成。”
“霍华德子爵不是亚瑟的人吗?他的丑闻,亚瑟那边的人买?”林晓月问。
“竞争关系超越派系。”叶辰解释,“而且,那位丝绸商人可能想用这个把柄,逼迫霍华德子爵在某个商业项目上让步,或者干脆取而代之。亚瑟殿下或许乐见其成,只要不影响他自己的核心利益。”
林晓月揉了揉眉心。贵圈真乱。
“交易量扩大,意味着情报收集、验证、交易、保密的风险和成本都同步增加。”陆云舟坐在一旁,合上他自己那份财务简报,“虽然利润可观,但我们必须确保不会引火烧身,尤其是现在,两位殿下吃了‘扭蛋机’的哑巴亏,心里正憋着火,很可能会加大对帝都地下情报网络的清查力度。”
“已经在调整。”叶辰说,“‘喵眼’网络增加了轮换和冗余节点,重要情报传递采用三级跳加随机延迟。交易所的联络方式从固定死信箱改为动态密文预约。所有交易员(猫)的‘工作餐’都加了强效气味消除剂。另外,林枫帮我们改进了几个用于反追踪和误导的小玩意儿,效果不错。”
他顿了顿,补充道:“而且,我发现,当我们的‘商品’足够劲爆,且传播方式足够……有创意时,买家对来源追查的兴趣,会远远低于对‘商品’本身效果的关注。甚至,他们会主动帮忙掩盖来源,以确保自己不被牵连。”
“有创意?”林晓月捕捉到这个词。
叶辰从怀里掏出一个小巧的、用魔法羊皮纸制成的册子,看起来像某种时尚刊物,封面是烫金的花体字“帝都月下谈”。他翻开其中一页,推到林晓月面前。
那一页,用精美的插图(显然是专业画师手笔)和风趣调侃的文字,讲述了一个“关于某位尊贵殿下童年时代的趣闻”。插图里,一个金发碧眼、脸蛋圆嘟嘟的小男孩,正穿着一条明显过大的、缀满蕾丝和蝴蝶结的粉蓝色公主裙,对着镜子噘嘴,旁边还画了个气泡,里面写着“本公主最美!”
文章的措辞很“艺术”,通篇用“可爱的童真”“对美的别样追求”“超越性别的服饰尝试”来粉饰,但任谁看了,都能立刻猜到,这个“某位尊贵殿下”,指的是以勇武刚毅着称的大皇子——亚瑟。
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