归凡谷的雪，下得比往年勤。
前几日刚融的溪水，夜里又结了层薄冰，清亮亮的，像铺了碎玉。姜凡蹲在溪边洗药草，水寒刺骨，他却没用灵力护体，就这么搓着根须上的泥，嘴里还哼着不知名的小调。
“你啊，装什么凡人？”苏小暖披着厚披风走来，手里端着一碗热腾腾的姜汤，“都退隐了，还非得手洗？灵力一震，不就干净了？”
“洗得干净，洗不干净心。”他接过姜汤，吹了口热气，“再说，我这双手，以前是用来砍人的，现在能洗洗药草，挺好的。”
她翻了个白眼：“说得跟自己多悲情似的，你那双手，现在可是咱们‘归凡灵药铺’的镇店之宝，洗坏了，谁给我切药？”
两人正说着，天上忽然一暗。
不是云，不是鸟，而是一道银白色的符光，如霜刃劈开天幕，直坠而下，“叮”地一声，插在溪边的石头上。
姜凡眼神一凝，伸手取下——是一枚玉符，通体泛着寒霜，边缘刻着细密的冰纹，背面一个“寒”字，清冷如雪。
“清寒的‘寒霜令’……”他低声道，“还是复制品？”
苏小暖凑近一看，皱眉：“她从不轻易动这令。复刻一枚寄来，说明……事不小。”
姜凡注入灵力，玉符瞬间亮起，浮现出一行字，字字如冰锥扎眼：
末尾没落款日期，只有一片飘落的雪纹。
姜凡盯着那行字，久久不语。
苏小暖轻声问：“要回去吗？”
他笑了下，把玉符攥紧，指节发白：“她知道我不会轻易回去，所以特意说‘理解’。可她也知道——”
他抬头望天，雪粒开始飘落，落在他眉间，融化。
“守护者，从不退休。”
“哪怕我躲在这山沟里种药、晒太阳、哄猫，只要那道枢一动，只要有人堕化，我就……走不了。”
她没拦他，只是轻轻握住他的手：“那我跟你一起。”
“不行。”他摇头，“这次不一样。北岭的堕化，是‘系统残余’在反噬，你去了，灵根会受污染。你得守着归凡谷，守着这片药田，也守着……我们以后的日子。”
她咬唇：“那你答应我，别硬扛。你不是一个人在战斗，清寒在，红鱼在，还有我……在等你回来。”
他心头一软，将她轻轻拥入怀中：“嗯，我答应你。这次，我不烧心火，不拼命，就当个‘高级顾问’，远程指导，顺手查案。”
“你啊……”她靠在他怀里，轻笑，“嘴上说得好听，真到了地方，还不是第一个冲上去？”
他不否认，只是笑。
他知道，自己骗不了她，也骗不了自己。
有些责任，不是隐居就能甩掉的。
就像雪团，嘴上说“人类真麻烦”，可每次姜凡出门，它都会偷偷把他的剑袋擦一遍，还往里面塞几颗灵糕——说是“路上吃，别饿着”。
当夜，姜凡整理行装。
不是铠甲，不是神兵，只是一袭旧布袍、一个药囊、一把旧剑、一枚“寒霜令”复制品，还有苏小暖亲手缝的“避寒符”香囊。
他坐在灯下，一笔一划写了一张“灵药供应单”：
写完，他吹干墨迹，放在桌上。
他知道，苏小暖会替他打理好“归凡灵药铺”，也会替他盯着江湖的动静。
他不是孤身一人。
临行前，苏小暖递给他一个东西。
是个小小的红色结，用双股灵丝编织而成，中间嵌着两枚小小的兽牙，一白一灰，像是某种灵兽的幼齿。
“这是……？”他问。
“灵兽同心结。”她低声道，“我用雪团的幼毛和我的一缕灵丝织的。另一枚牙，是当年你在东海岸捡到的那只小灵狐的——你说它被堕化兽咬伤，最后化作光消散了。”
姜凡心头一震。
他记得那只小狐，通体银白，眼睛像两颗星，总追着他跑，喊“大哥哥”。它死的时候，才三岁。
“你留着这个，”她把结塞进他手心，“就当……我和雪团，还有那些没走完的路，都陪着你。”
他握紧那枚结，温热的，像是有心跳。
“小暖……”
“别说了。”她抬手按住他嘴唇，“你去，我等。你回，我迎。就这么简单。”
他重重点头，将同心结系在腰间，贴着“寒霜令”。
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