幽冥界的天，永远是灰蒙蒙的，像一块浸了水的脏棉絮，沉沉地压在人的心头。空气里弥漫着一股刺鼻的硫磺味，混杂着阴冷的、仿佛来自地底深处的腐臭，每一次呼吸，都像是在吞咽冰渣子，冷得人肺管子生疼。
阿木站在临时搭建的指挥台前，那台子是用几块冰冷的青石和木板草草拼成的，脚下踩着的，是布满黑色苔藓的坚硬土地。他眉头紧锁，指节因为太过用力而捏得发白，目光死死盯着远处那片翻涌着黑雾的山谷。
那里，原本稳定的幽冥灵气突然变得狂暴，如同沸腾的沥青，不断鼓起又炸裂，发出沉闷的“咕噜”声，每一次炸裂，都像是砸在他的心上。黑雾翻滚间，隐约能看到几道猩红的电光在其中穿梭，发出“滋滋”的轻响，映得那片区域忽明忽暗，诡异至极。
这是他成为“巡守之主”后，遇到的第一桩真正意义上的大麻烦。肩膀上的“巡守令”沉甸甸的，仿佛有千斤之重，压得他几乎喘不过气。
“阿木，探测阵盘显示，灵气浓度还在飙升，已经接近临界点了！”林墨抱着个龟壳形状的阵盘，气喘吁吁地跑过来，额头上全是汗，那汗水混着灰雾，顺着脸颊流下，留下几道黑印。
阿木深吸一口气，那冰冷刺鼻的空气灌入肺里，让他忍不住想咳嗽。他想起了姜凡曾经的教导，也想起了自己在桃林里立下的誓言。他必须做出决断，他是“巡守之主”，这些人，都指望着他。
“所有人听令！”阿木举起手中的巡守令，令牌在幽冥界微弱的光线下，泛着冷硬的金属光泽。他的声音因为紧张而有些沙哑，却努力保持着镇定，“按照B计划，第一小队随我正面突入，用镇灵符压制灵气核心；第二小队负责侧翼警戒，第三小队准备救援！行动！”
命令下达，巡守队员们立刻行动起来，没有丝毫犹豫。铁牛带着第一小队，举着巨大的符文盾牌，盾牌上刻画的符文闪烁着微光，勉强抵御着扑面而来的阴冷气息，率先冲入黑雾。阿木紧随其后，玄阴之力在体内疯狂运转，铁剑上泛着耀眼的白光，剑锋划破黑雾，发出“嗤嗤”的声响。
起初一切顺利，镇灵符贴在几处灵气喷涌的节点上，黑雾果然被压制下去不少，那股令人作呕的腐臭味也淡了些。阿木刚松了口气，觉得自己的判断没错，心里甚至升起一丝微不足道的庆幸。
然而，就在这时，山谷深处传来一声沉闷的咆哮，那声音仿佛来自远古巨兽的喉咙，带着无尽的怨毒和愤怒，震得人耳膜嗡嗡作响。地面剧烈震动，脚下的土地仿佛变成了柔软的沼泽，让人站立不稳。
紧接着，几处刚刚被压制的节点突然炸开，比之前更加狂暴的黑气喷涌而出，如同几条黑色的巨蟒，张开血盆大口，瞬间将冲在最前面的三名巡守队员吞没。
“啊——！”
惨叫声划破夜空，那声音里充满了痛苦和绝望。阿木眼睁睁看着那三名队员被黑气卷起，身上的防护符箓瞬间黯淡，化作点点碎屑飘散，皮肤以肉眼可见的速度变得灰败，生机飞速流逝，他们挣扎着，伸出手，似乎想抓住什么，却什么也抓不住。
“不！”
阿木目眦欲裂，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住。他疯狂地催动玄阴之力，铁剑横扫，将袭向队员的黑气斩开，剑锋所过之处，黑气发出“滋滋”的哀鸣，消散了些许。他和铁牛一起，拼死将人抢了回来。
“快！撤退！”
队伍狼狈地退出山谷，回到安全地带。医修弟子立刻上前救治，银针、丹药、符箓……各种手段都用上了，但那三名队员已经昏迷不醒，气息微弱，身上布满了黑色的冰晶，正是被精纯幽冥死气侵蚀的迹象。那黑色冰晶仿佛有生命一般，在他们皮肤下游走，所过之处，生机尽灭。
阿木呆呆地站在一旁，看着医修弟子手忙脚乱，看着铁牛红着眼眶，一拳砸在旁边的石头上，鲜血淋漓，嘴里不停地念叨着“都怪我”。自责和悔恨像毒蛇一样啃噬着他的心脏，几乎让他窒息。
都是他的错。
是他误判了形势，以为这只是普通的灵气暴动，没想到幽冥深处还有未知的存在在操控。是他太过自信，没有听从林墨的劝告，贸然深入。
他这个“巡守之主”，根本就是个笑话！师父把巡守令交给他，是信任他，可他呢？却让信任他的人，躺在这里，生死未卜。
阿木缓缓蹲下身，双手插进头发里，将脸深深埋在臂弯中。他甚至不敢去看那三名队员的脸，不敢去看铁牛和林墨的眼睛。他觉得自己没脸见人。
“我……还不够格……”他声音哽咽，带着浓浓的鼻音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我不配当这个巡守之主……我是个废物……”
就在这时，一阵风从遥远的桃林方向吹来，穿过重重空间，轻轻拂过他的后颈。
这风，温暖而熟悉，带着桃花的香气和一丝若有若无的烤红薯甜味儿，与这幽冥界的阴冷腐臭格格不入。
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