永昌元年的初夏，铁柱刚被正式册封为国师，京师的册封大典余温尚在，一纸加急军报便打破了这份喜庆。军报来自江南水乡的芙蓉镇，字里行间透着毛骨悚然的诡异：
“镇中首富沈万金一家三十一口，于五月初七夜凭空消失。翌日官府查探，宅院整洁，财物无损，唯不见人影。初八夜，有盗贼潜入，亦不知所踪。初九夜，六名捕快入内查探，至今未归……”
朝堂之上，赵宸将军报递给铁柱，眉宇间凝着化不开的忧色：“国师刚平定西南鸦患，本应休整。然此事太过蹊跷，朕思来想去，唯有国师可解。”
铁柱接过军报细看，指尖在“凭空消失”四字上停顿：“一夜之间，三十一口人悄无声息地消失……这绝非寻常盗匪所为。”
三日后，铁柱带着一队精锐符师抵达芙蓉镇。这个素有“鱼米之乡”美誉的江南小镇，此刻笼罩在诡异的寂静中。沈府朱红大门紧闭，门前石狮蒙尘，连过往行人都远远绕道而行。
当地知县早已候在府外，脸色苍白如纸：“回国师，下官已命人将沈府团团围住，白日里再三查探，确无任何异状。可一到夜晚……”他打了个寒颤，“但凡进去的人，再也没有出来过。”
铁柱凝神感应，敏锐地察觉到府内弥漫着一股若有若无的妖气。这妖气极其隐蔽，如同蛛网般遍布整座宅院，与寻常妖物的暴戾之气截然不同，反而带着一种甜腻的诱惑。
“你们在外接应。”铁柱对随行符师吩咐道，“我独自进去查探。”
此时正是黄昏，夕阳的余晖将沈府的飞檐翘角染成血色。铁柱推开沉重的朱门，吱呀声响在死寂的庭院中格外刺耳。
府内果然如军报所说，整洁得诡异。庭院中不见落叶，回廊下一尘不染，连池中的锦鲤都悠然地游动着。然而这份整洁中透着一股说不出的诡异——太安静了，静得连虫鸣鸟叫都听不见。
铁柱的目光最终落在庭院中央的一棵古树上。这是一株不知年岁的紫藤，粗壮的藤蔓如同虬龙般缠绕笼罩着整座庭院，紫色的花串垂落如瀑，散发着浓郁的甜香。
“好美的藤萝……”铁柱不自觉地向前走了两步，忽然警醒，“不对，这个季节不该有紫藤花开！”
他急忙运转清心咒，这才发现那甜香中暗藏玄机。香气如同无形的丝线，悄无声息地侵蚀着人的神智，让人产生一种想要永远留在这里的渴望。
随着夜幕降临，更诡异的事情发生了。月光下的紫藤突然活了过来，粗壮的藤蔓如同触手般在庭院中缓缓蠕动。更可怕的是，铁柱在藤蔓间看到了之前失踪的那些人——沈家老小、盗贼、捕快，他们都还“活着”，只是双目无神，脸上带着痴迷的微笑，任由藤蔓缠绕全身。
“醒来！”铁柱大喝一声，试图唤醒那些被迷惑的人。
然而他们仿佛听不见外界的声音，反而将手指竖在唇边，做出噤声的手势。一个被藤蔓缠绕的捕快甚至痴痴地笑道：“别吵……我们在极乐世界……”
铁柱心中警铃大作，正要后退，脚下的石板突然裂开，数条藤蔓如同毒蛇般窜出，瞬间缠住了他的双腿。那藤蔓力道极大，且坚硬如铁，任他如何挣扎都纹丝不动。
“不好！”铁柱急忙取出符箓，可藤蔓上突然分出无数细如发丝的触须，直取他的七窍。
千钧一发之际，铁柱咬破舌尖，剧痛让他神智一清。他急忙掷出分身符，幻化出三个分身吸引藤蔓的注意，本体则施展神行符，化作一道流光冲出重围。
回到府外，铁柱已是冷汗涔涔。随行符师见状大惊：“国师，您受伤了！”
铁柱低头看去，才发现手腕上不知何时多了一道紫黑色的藤蔓印记，正隐隐作痛。更让他心惊的是，方才若不是当机立断，此刻恐怕也已成了那藤妖的俘虏。
“是千年藤妖。”铁柱沉声道，“它以花香惑人心智，藤蔓坚逾精钢，细藤能封人七窍。更可怕的是，被它迷惑的人甘愿被吞噬，连呼救都不会。”
符师们面面相觑，其中一人问道：“连国师都无法对付吗？”
铁柱苦笑：“我方才险些着道。这妖物道行极深，且善于隐匿，若非亲眼所见，根本察觉不到它的妖气。”
是夜，铁柱在临时住所仔细研究手腕上的藤蔓印记。这印记如同活物，仍在缓慢地蔓延。他尝试用各种符箓祛除，却都无功而返。
“别白费力气了。”炼妖葫中突然传来蛇尊的声音，“这是‘蚀心藤’的印记，除非除掉本体，否则会一直侵蚀你的心神。”
铁柱心中一动：“蛇尊知道这妖物的来历？”
蛇尊嗤笑：“不过是个靠吸食血肉修炼的藤精罢了。但它有个特点——本体深藏地下，露在外面的只是它的触须。你砍断再多的藤蔓也没用，除非找到它的核心。”
“核心在何处？”
“在那棵古树之下。不过……”蛇尊的声音带着几分幸灾乐祸，“蚀心藤最善窥探人心，你越是想要除掉它，它就越能感知到你的意图。”
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