烽火台的狼烟将东海的天幕染成灰青色，与碧蓝海水形成诡异对照。铁柱站在岸边高崖，国师黑袍在咸腥海风中猎猎作响，目光如刀锋般剖开浪涛，直指远处那三艘妖异巨舰。
那些船大得不像人间造物，船体泛着似木非木、似铁非铁的暗沉光泽，船首雕刻着扭曲的妖首，眼窝处幽幽绿光即使在白昼也清晰可见。舰船周围，海水不自然地翻涌，仿佛有无数无形触手在水下搅动。
“第三天了。”副将赵莽登上高崖，铁甲与佩剑相撞发出铿锵之声。这位跟随铁柱十年的沙场老将，此刻眉头紧锁，“这些妖物比我们想象的更狡诈。”
铁柱没有回头，声音平静如古井：“他们在等。”
“等什么？”
“等潮汐，等风向，等我们松懈。”铁柱微微抬起右手，指尖在空中虚划，一道淡金符印一闪即逝，“也在等我法力消耗。”
崖下军营井然有序，但每个士兵脸上都绷着一根看不见的弦。过去两天，小股妖物数次试图登陆，均被击退。那些身材矮小、皮肤如癞蛤蟆般凹凸不平的妖类，单个战力不强，却总能在意想不到的地方制造麻烦。它们会假装溃逃引诱追兵，会在浅滩埋设毒刺，甚至会利用潮汐送来装满腐毒的木桶。
铁柱转身，黑袍旋起一阵风：“传令各营，今晚轮值人数加倍，所有符师随时待命。”
赵莽欲言又止，最终还是开口：“国师，将士们已经十分疲惫。东海妖患已持续三月，朝廷催促速战速决，我们却一直被动防御..….”
“莽夫。”铁柱轻斥，眼中却无怒意，“你以为我不想主动出击？那三艘妖舰周围布有‘逆灵结界’，任何术法靠近都会失效，寻常船只未及百丈便会自行解体。除非它们先动，否则我们无计可施。”
赵莽面露惊容：“连国师您的符法都…...”
“天地万物，相生相克。”铁柱望向远方，“东海妖族的术数体系与我们截然不同，需要时间解析。回去吧，告诉将士们，转机快来了。”
赵莽抱拳离去。铁柱独自留在崖边，直到夕阳西沉，海面被染成一片血红。
他想起离京前皇帝那意味深长的眼神。“铁柱啊，满朝文武都说你出身寒微，不配国师之位。这次东海妖患，是你的机会，也是你的劫数。”是啊，一个孤儿一步步爬上来的国师，不知触动了多少世家大族的利益。这次东海之行，只能胜，不能败。
夜深时，铁柱仍在主帅营帐内研究海图。烛火摇曳，在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。不过三十有五，鬓角已见霜白，那是过度耗神研究符法的代价。
突然，他指尖一颤，一滴墨汁落在羊皮纸上，晕开如血。
来了。
几乎同时，营外传来急促号角，夹杂着士兵的惊呼。铁柱身形一晃，已至帐外。
海面上正在发生不可思议的景象。从三艘妖舰的侧舷，滚落下数以千计的圆球，每个都有一间小屋大小，表面光滑如镜，在月光下泛着幽蓝光芒。这些圆球入水后并不沉没，而是急速旋转，带着刺耳的嗡鸣声向岸边涌来。
“全军戒备！”铁柱的声音不高，却清晰地传遍整个海岸。
将士们迅速就位，弓弩上弦，符师各就各位。所有人都被这诡异的一幕震慑——那些圆球密密麻麻，铺满海面，所过之处，连浪涛都被压制。
圆球群在距离岸边约百丈处突然变向，不再前冲，而是彼此吸附、堆叠，眨眼间竟筑起一道百丈高墙，完全挡住了后方妖舰的身影。球墙表面，无数圆球仍在高速旋转，发出令人牙酸的摩擦声。
“这是什么妖法…...”赵莽已赶到铁柱身边，仰头望着那堵几乎触及低垂乌云的圆球墙，脸色发白。
铁柱眯起眼睛，瞳孔中有细密的金色符文流转。他在解析这妖术的结构。
突然，球墙上千百个圆球同时打开小口，每个口子后都隐约可见妖物忙碌的身影。下一刻，火光迸发。
不是寻常炮弹，而是一种包裹在粘稠绿光中的球体，它们呼啸着越过空中，在军营上空突然解体，分裂成数十个较小的弹头，如雨点般覆盖下来。
“躲避！”铁柱大喝，双手结印，一道金色光幕在军营上空展开。
然而攻击范围太广，光幕只能护住部分区域。炮弹落地，爆开的不是火焰，而是浓稠的黑色液体，溅射之处，帐篷、兵器、营垒，甚至土地，都发出“滋滋”声响，迅速腐蚀融化。
更可怕的是那些不幸被液体溅到的士兵。他们的盔甲如纸片般消融，皮肉溃烂，发出凄厉惨叫，不过几次呼吸的时间，就已见白骨。
“救人！后退！”铁柱怒吼，光幕又扩大几分，但他额角已现汗珠——维持如此大范围的防御结界，消耗极大。
第二轮攻击接踵而至。这次炮弹散开后，有的竟然能在半空改变轨迹，绕过光幕，从侧翼攻击。
一队符师试图结阵防御，却被三发炮弹直接命中。他们的防护符咒在黑液面前如同虚设，顷刻间，五位符师连同他们周围十余名士兵化作一滩脓血。
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