镇妖司的人是在玄冥退回地底后的第三天清晨出现的。
他们没有像官军那样大张旗鼓地围山，也没有擂鼓列阵。三十六个人，穿着统一的玄黑劲装，外罩绣着金色镇妖符文的斗篷，像三十六道鬼影，悄无声息地出现在黑木山外围的密林中。
领头的是个中年道人，面容清癯，三缕长须，背负一柄古朴长剑。他叫清虚子，镇妖司四大巡察使之首，符箓造诣仅次于当年的王铁柱。此刻他站在一棵古树的横枝上，眺望着远处寨子上空还未完全散尽的妖气，眉头紧皱。
“好重的妖气……还有龙脉的波动。”他喃喃自语，“看来司主传回的消息没错，王铁柱果然在这里养出了一头怪物。”
身后，一个年轻符师低声问：“巡察使，我们直接攻进去吗？”
“不急。”清虚子抬手，“先布阵。那妖物能一击击溃五千官军，实力不容小觑。按计划，分三队——一队布‘九霄雷火阵’，二队布‘玄冰锁妖阵’，三队随我正面佯攻，引它出来。”
“是！”
三十六人迅速分散，动作训练有素，没有一丝多余的声音。
寨子里，王铁柱正站在陆明的坟前。
这三天，他几乎没怎么睡。白天帮着处理死者的后事——挖坟、下葬、安抚家属；晚上则独自在木屋里调息，试图尽快恢复消耗的国运之力。但那股力量与他的魂魄深度绑定，恢复的速度远远跟不上消耗的速度。
他能感觉到，山外的密林里，来了不速之客。
而且，是“熟人”。
“镇妖司……”王铁柱睁开眼，看向寨外方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。
那些玄黑劲装，那些金色符文，那些熟悉的阵法波动——他太熟悉了。十二年来，他就是穿着那身衣服，带着那些人，走遍永昌王朝的山川大河，镇压妖邪，守护百姓。
现在，他们来杀他。
“铁柱。”
阿黎的声音从身后传来。她今天换上了一身皮甲，腰间挂着那柄符文弯刀，头发扎得紧紧的，脸上已经没有了三天前的恐惧，只剩下一种近乎麻木的冷静。
“他们又来了？”她问。
“嗯。”王铁柱站起身，“这次不一样。是镇妖司的人，专门对付妖物的专家。”
“能挡住吗？”
王铁柱沉默片刻，最终说：“让所有人都躲到后山的洞穴里。无论发生什么，都不要出来。”
阿黎看着他，想说什么，但最终只是点点头，转身去安排了。
王铁柱走到寨子中央的空地，盘膝坐下，闭上眼睛。
他在等。
等那些人布完阵，等他们准备好一切，等他们……露出最后的底牌。
一个时辰后，清虚子完成了所有布置。
他站在密林边缘，双手结印，口中念念有词。随着咒语的进行，他身后三十六名镇妖司成员同时催动法力——
“嗡！”
第一道阵法亮起。
那是九霄雷火阵，以九张特制的雷火符为阵眼，引动天地间的雷火之气。九道赤红色的光柱从密林九个方位冲天而起，在高空交织成一张巨大的火网，网眼间雷光闪烁，发出噼啪的爆响。空气的温度急剧升高，连百米外的树叶都开始卷曲、焦黄。
紧接着，第二道阵法激活。
玄冰锁妖阵，用七七四十九块寒冰玉符布置而成，专门克制火属性或体型巨大的妖物。四十九道冰蓝色的寒气从地面涌出，化作四十九条冰链，在空中蜿蜒盘旋，所过之处，水汽凝结成霜，草木冻结成冰。
两重大阵，一热一寒，将整个寨子笼罩在内。
清虚子这才迈步，走向寨门。
他走得很慢，每一步都踏在某种韵律上，身上的道袍无风自动，背后的长剑嗡嗡作响。在他身后，十二名镇妖司精锐紧随，每个人手中都握着一件法器——铜镜、罗盘、法铃、镇魂尺……
“王铁柱。”清虚子在寨门外十丈处停下，扬声说道，“出来吧。你曾是镇妖司司主，该知道这两重大阵的威力。那妖物再强，也逃不过雷火炼体、玄冰锁魂的下场。”
寨子里，王铁柱睁开眼。
他缓缓站起身，走到寨门前，看着清虚子那张熟悉的脸。
“清虚师兄。”他平静地说，“三年不见，你老了。”
清虚子的瞳孔微微收缩。
他是王铁柱的师兄，两人同出一门，当年一起在镇妖司共事十二年。但此刻，他看着眼前这个曾经的师弟，却感到一种陌生的疏离——那双眼睛里，没有了往日的温和与坚定，取而代之的是一种深邃的、仿佛看透了一切的漠然。
“铁柱，”清虚子叹了口气，“投降吧。陛下说了，只要你交出妖物，自废修为，可以留你一命，让你在终南山清修终老。”
“清修终老？”王铁柱笑了，“像冷锋那样吗？像陆明那样吗？还是像那些被你们用香料在美梦中杀死的‘叛徒’那样？”
清虚子的脸色变了：“你……你怎么知道……”
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