根据万宝楼钱管事提供的模糊线索,王毅凡开始在铁岩城中,秘密寻访那支曾侥幸从“流沙鬼域”生还的探险队。
铁岩城虽大,但专业的沙漠探险队伍并不多。经过数日打探,并花费了一些灵石,王毅凡终于找到了目标——一支名为“沙蝎”的小队。
这支队伍名声不算响亮,但成员皆是经验丰富、长年在沙海刀口舔血的狠角色,修为多在筑基中后期,队长“独眼”沙昆更是金丹初期,据说曾在鬼域边缘几进几出,对沙海险恶了如指掌。
王毅凡在一家偏僻的酒馆包厢里,见到了这支队伍的队长沙昆。沙昆是个身材精瘦、皮肤黝黑、左眼戴着黑色眼罩的中年汉子,仅剩的右眼锐利如鹰,透着一股冷漠与警惕。
“听说阁下在打听‘流沙鬼域’和那处遗迹的消息?”沙昆开门见山,声音沙哑,“消息我有,代价不菲。而且,我劝你打消念头,那地方不是人去的地方,我们兄弟进去,只回来十几个个,其他的永远留在了里面。”
王毅凡不动声色,取出一瓶品质上乘的“凝元丹”放在桌上:“沙昆队长,在下并非只为打听消息,而是真心需要前往那处遗迹,寻找一样救命之物。若能提供详细情况,并告知如何才能安全抵达遗迹附近,这瓶丹药,权作定金。若沙昆队长愿意再次带队前往,报酬……可以商量。”
沙昆目光落在丹药瓶上,以他的眼力,自然能看出这瓶丹药价值不菲,远超寻常筑基修士能拿出的手笔。他眼神闪烁了一下,沉吟片刻,道:“再次带队进去?你知道那鬼地方有多凶险?除了无处不在、能吞噬法宝的流沙陷阱,还有成群结队、无形无质、专噬神魂的‘沙魂’,更别说遗迹本身可能存在的古代禁制……上次我们只是远远瞥见,就差点全军覆没。”
“在下明白风险。”王毅凡语气平静,却带着一种不容置疑的坚定,“实不相瞒,在下略通丹道,正是一名丹师。若队长愿意带队,途中所需疗伤、恢复、解毒等丹药,在下可负责提供。并且,在下对阵法禁制也略有研究,或可应对遗迹风险。至于报酬……”他又取出一个储物袋,推到沙昆面前,里面是五百块中品灵石,“这是额外酬劳。若能成功抵达遗迹并寻得在下所需之物,另有重谢。”
丹师?
沙昆动容了。一支深入险地的探险队,若有位可靠的丹师随行,生存几率将大大提升!再看那丰厚的灵石报酬……
他独眼闪烁,与王毅凡对视片刻,似乎在权衡利弊与对方的可信度。最终,他一咬牙,伸手抓过丹药和灵石:“好!这笔买卖,老子接了!不过丑话说在前头,鬼域之中,危机四伏,谁也不敢保证绝对安全。若遇生死关头,各安天命!”
“理应如此。”王毅凡点头。
“我们三日后出发。你也准备一下”沙昆问道。
“三日后,城西门外汇合。我自会准备好所需丹药与物资。”王毅凡起身,“另外,关于那处遗迹,还请沙昆队长详细告知所知的一切。”
从沙昆口中,王毅凡得知了更多细节。那处遗迹位于流沙鬼域深处区域,那里流沙活动异常频繁,空间也似乎有些不稳。遗迹大半被流沙掩埋,只露出部分坍塌的、刻满模糊古老纹路的黑色石质建筑。他们当时远远看到的疑似“九窍还魂草”,就生长在一处倾斜的巨大石柱底部裂缝中,周围似乎有淡淡的阴气与一丝微弱的生机交织。
沙昆提到,那片区域残留着极其强烈的杀伐气息与怨念,仿佛曾是一处上古战场,那些游荡的“沙魂”,其形态偶尔会显露出身披残破甲胄的虚影,非常难缠。
三日后,铁岩城西门外。
王毅凡准时出现,依旧伪装成金丹初期的游历修士,背着一个不起眼的行囊。沙蝎小队已全员到齐,个个装备精良,神色肃穆。见到王毅凡,沙昆只是点了点头,没有多言,一挥手:“出发!”
一行人驾驭着特制的沙地蜥蜴坐骑,朝着无尽沙海深处进发。
初始几日,还算顺利。沙昆经验老到,总能避开危险的流沙区和沙暴。队伍中其他成员也各司其职,配合默契。王毅凡话不多,只是默默观察,偶尔在宿营时炼制一些简单的驱沙辟毒丹药分给众人,展现了他作为丹师的价值,很快赢得了小队成员的初步信任。
随着深入,环境越发恶劣。狂风卷起沙尘,遮蔽天日;温度昼夜骤变;偶尔还能看到一些被风化的巨大骸骨半掩在沙中,不知是何种古老生物。
第七日,他们正式进入了“流沙鬼域”的范围。这里的天空似乎都蒙上了一层灰暗的色调,空气中弥漫着一种令人压抑的枯寂与不安。脚下的沙地变得松软诡异,看似平整,下一刻就可能塌陷成吞噬一切的流沙漩涡。
“跟紧我的脚步!踩我走过的地方!”沙昆厉声警告,他手持一根特制的探沙杖,每一步都小心翼翼。
然而,危险还是来了。在经过一片看似坚实的沙坡时,一名队员脚下的沙地突然塌陷!他惊呼一声,半个身子瞬间被流沙吞没!
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