根据万宝楼钱管事提供的模糊线索，王毅凡开始在铁岩城中，秘密寻访那支曾侥幸从“流沙鬼域”生还的探险队。
铁岩城虽大，但专业的沙漠探险队伍并不多。经过数日打探，并花费了一些灵石，王毅凡终于找到了目标——一支名为“沙蝎”的小队。
这支队伍名声不算响亮，但成员皆是经验丰富、长年在沙海刀口舔血的狠角色，修为多在筑基中后期，队长“独眼”沙昆更是金丹初期，据说曾在鬼域边缘几进几出，对沙海险恶了如指掌。
王毅凡在一家偏僻的酒馆包厢里，见到了这支队伍的队长沙昆。沙昆是个身材精瘦、皮肤黝黑、左眼戴着黑色眼罩的中年汉子，仅剩的右眼锐利如鹰，透着一股冷漠与警惕。
“听说阁下在打听‘流沙鬼域’和那处遗迹的消息？”沙昆开门见山，声音沙哑，“消息我有，代价不菲。而且，我劝你打消念头，那地方不是人去的地方，我们兄弟进去，只回来十几个个，其他的永远留在了里面。”
王毅凡不动声色，取出一瓶品质上乘的“凝元丹”放在桌上：“沙昆队长，在下并非只为打听消息，而是真心需要前往那处遗迹，寻找一样救命之物。若能提供详细情况，并告知如何才能安全抵达遗迹附近，这瓶丹药，权作定金。若沙昆队长愿意再次带队前往，报酬……可以商量。”
沙昆目光落在丹药瓶上，以他的眼力，自然能看出这瓶丹药价值不菲，远超寻常筑基修士能拿出的手笔。他眼神闪烁了一下，沉吟片刻，道：“再次带队进去？你知道那鬼地方有多凶险？除了无处不在、能吞噬法宝的流沙陷阱，还有成群结队、无形无质、专噬神魂的‘沙魂’，更别说遗迹本身可能存在的古代禁制……上次我们只是远远瞥见，就差点全军覆没。”
“在下明白风险。”王毅凡语气平静，却带着一种不容置疑的坚定，“实不相瞒，在下略通丹道，正是一名丹师。若队长愿意带队，途中所需疗伤、恢复、解毒等丹药，在下可负责提供。并且，在下对阵法禁制也略有研究，或可应对遗迹风险。至于报酬……”他又取出一个储物袋，推到沙昆面前，里面是五百块中品灵石，“这是额外酬劳。若能成功抵达遗迹并寻得在下所需之物，另有重谢。”
丹师？
沙昆动容了。一支深入险地的探险队，若有位可靠的丹师随行，生存几率将大大提升！再看那丰厚的灵石报酬……
他独眼闪烁，与王毅凡对视片刻，似乎在权衡利弊与对方的可信度。最终，他一咬牙，伸手抓过丹药和灵石：“好！这笔买卖，老子接了！不过丑话说在前头，鬼域之中，危机四伏，谁也不敢保证绝对安全。若遇生死关头，各安天命！”
“理应如此。”王毅凡点头。
“我们三日后出发。你也准备一下”沙昆问道。
“三日后，城西门外汇合。我自会准备好所需丹药与物资。”王毅凡起身，“另外，关于那处遗迹，还请沙昆队长详细告知所知的一切。”
从沙昆口中，王毅凡得知了更多细节。那处遗迹位于流沙鬼域深处区域，那里流沙活动异常频繁，空间也似乎有些不稳。遗迹大半被流沙掩埋，只露出部分坍塌的、刻满模糊古老纹路的黑色石质建筑。他们当时远远看到的疑似“九窍还魂草”，就生长在一处倾斜的巨大石柱底部裂缝中，周围似乎有淡淡的阴气与一丝微弱的生机交织。
沙昆提到，那片区域残留着极其强烈的杀伐气息与怨念，仿佛曾是一处上古战场，那些游荡的“沙魂”，其形态偶尔会显露出身披残破甲胄的虚影，非常难缠。
三日后，铁岩城西门外。
王毅凡准时出现，依旧伪装成金丹初期的游历修士，背着一个不起眼的行囊。沙蝎小队已全员到齐，个个装备精良，神色肃穆。见到王毅凡，沙昆只是点了点头，没有多言，一挥手：“出发！”
一行人驾驭着特制的沙地蜥蜴坐骑，朝着无尽沙海深处进发。
初始几日，还算顺利。沙昆经验老到，总能避开危险的流沙区和沙暴。队伍中其他成员也各司其职，配合默契。王毅凡话不多，只是默默观察，偶尔在宿营时炼制一些简单的驱沙辟毒丹药分给众人，展现了他作为丹师的价值，很快赢得了小队成员的初步信任。
随着深入，环境越发恶劣。狂风卷起沙尘，遮蔽天日；温度昼夜骤变；偶尔还能看到一些被风化的巨大骸骨半掩在沙中，不知是何种古老生物。
第七日，他们正式进入了“流沙鬼域”的范围。这里的天空似乎都蒙上了一层灰暗的色调，空气中弥漫着一种令人压抑的枯寂与不安。脚下的沙地变得松软诡异，看似平整，下一刻就可能塌陷成吞噬一切的流沙漩涡。
“跟紧我的脚步！踩我走过的地方！”沙昆厉声警告，他手持一根特制的探沙杖，每一步都小心翼翼。
然而，危险还是来了。在经过一片看似坚实的沙坡时，一名队员脚下的沙地突然塌陷！他惊呼一声，半个身子瞬间被流沙吞没！
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