京郊皇庄，距离京城三十余里，依山傍水，良田阡陌，本是皇后赏赐的一片上好基业。此刻，庄园大门紧闭，气氛凝重。顺天府的衙役守在外面，拦住了看热闹的庄户。庄内，刘福的尸体还停在柴房，等待家人收殓。
陆清欢赶到时，庄子上下一片愁云惨。管事和下人们见她到来，如同见了救星，纷纷跪倒哭诉。
“夫人明鉴！刘庄头为人忠厚，从不曾与人结怨，怎会失足落水啊！”
“是啊，昨儿个晚上刘庄头还跟我们一起吃酒，好好的，怎么就……”
陆清欢面色沉静，让众人起身，沉声道：“都别慌，刘庄头的事，本夫人定会查个水落石出。顺天府的人呢？”
“在……在里面验看现场。”一个老庄户颤巍巍地指着后院方向。
陆清欢点点头，带着周嬷嬷和两个心腹丫鬟，径首走向后院。她先去了刘福落水的池塘边。池塘不大，水也不深，不过齐腰，池边杂草丛生，有几处滑腻的痕迹。顺天府的仵作和捕头正在那里勘查，见她来了，连忙行礼。
“夫人，您怎么来了？这里腌臜，恐污了您的眼。”领头的是个姓赵的捕头，语气还算客气。
“赵捕头有礼了。刘庄头是本府庄头，他出了事，本夫人岂能不来？不知查验结果如何？”陆清欢开门见山。
赵捕头犹豫了一下，道：“回夫人，卑职与仵作仔细查验，刘福确是溺水身亡，头部、口鼻皆有水迹，符合失足溺水之征。身上无其他外伤，也无搏斗痕迹。池塘边确有滑倒的迹象，与他鞋底湿泥相符。初步勘验，应为……意外失足。”
意外失足？陆清欢心中冷笑。一个常年劳作、熟悉地形的庄头，会半夜三更、独身一人跑到这偏僻池塘边，还偏偏“失足”淹死在齐腰深的水里？这简首是侮辱她的智商。
“赵捕头，”陆清欢目光平静地扫过池塘，“此处水深不过及腰，刘庄头年富力强，即便失足，岂能毫无挣扎，便溺亡于此？再者，刘庄头昨夜与庄户同饮，据说是微醺而归，即便醉酒，也当回房歇息，怎会无端跑到这后院池塘来？”
赵捕头额头见汗：“这个……卑职也觉蹊跷，但现场确无异状，也无目击证人。刘庄头屋内亦无异样，钱财并未丢失，不似劫财害命。或许是……或许是酒醉之后，神志不清，失足落水，又因水浅，挣扎不得法，故而……”
陆清欢打断他：“赵捕头，你刚才说，刘庄头身上无外伤，也无搏斗痕迹？”
“是，卑职仔细检查过，确无。”
“那他的指甲缝里，可有异物？比如泥土、草屑，或是……他人的皮屑血迹？”陆清欢追问。
赵捕头一愣，迟疑道：“这……倒是未曾细看。不过仵作验尸时，未提及有异。”
“劳烦赵捕头，再请仵作细查刘庄头双手，尤其是指甲缝。若有发现，无论多细微，立刻报我。”陆清欢语气不容置疑。
“是，是，卑职遵命。”赵捕头连忙应下，心中对这个年轻夫人刮目相看。寻常内宅妇人遇到这种事，早己哭哭啼啼，这位安国夫人却如此冷静沉着，问话切中要害，简首不逊于老刑名。
陆清欢又转向周嬷嬷：“昨夜刘庄头最后与何人饮酒？何时散的？他回房时，可有人看见？”
周嬷嬷早己问过，立刻回道：“回夫人，是与账房老吴、还有两个长工一起吃的酒。大约亥时三刻（晚上十点）散的。刘庄头是独自回房的，当时守夜的二栓子看见他进了屋，还打了招呼，说刘庄头脚步虽有些飘，但神志还算清醒。后来……后来就再没人见过了。”
“去把老吴、那两个长工，还有守夜的二栓子叫来，分开问话，仔细问清昨晚席间说了什么，刘庄头可有什么异常，回房后是否听到动静。另外，查一查庄上这两日可有生人来过，尤其是刘庄头见过什么人。”陆清欢条理清晰地下达指令。
“是，老奴这就去办。”
吩咐完毕，陆清欢又亲自在池塘边和通往池塘的小径上仔细查看。她蹲下身，拨开池边湿滑的苔藓，目光锐利。忽然，她眼神一凝，在几块被踩乱的鹅卵石缝隙中，发现了一点极其细微的、暗红色的痕迹，不像是泥土，倒像是……干涸的血迹？她不动声色，用帕子小心将那点痕迹沾取下来，包好收起。
她又走到刘福昨夜饮酒的堂屋，屋内杯盘狼藉，尚未收拾。她一一检查酒壶酒杯，又嗅了嗅残留的酒液，并无异味。但她注意到，其中一只酒杯的杯沿，似乎有一道极浅的、不自然的白色粉末残留，不细看根本发现不了。
“周嬷嬷，昨夜他们喝的什么酒？可还有剩？”陆清欢问道。
“是庄上自酿的米酒，还剩半坛，在厨房。”周嬷嬷答道。
“把那半坛酒，还有这些用过的杯盘，全部封存，带回府去，我自有用处。”陆清欢沉声道。她怀疑，刘福可能被下了药，神志不清，才会“失足”。
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