淑妃被禁足，赵阔下狱的消息，如同在沉寂的湖面投下巨石，在朝堂后宫掀起了轩然大波。一时间，人人自危，各种揣测、流言甚嚣尘上，有说淑妃失德，有说赵阔贪墨，更有甚者，隐约提到了“通敌”、“贡品”等骇人字眼，引得人心惶惶。
而陆清欢这位“安国夫人”，也被推到了风口浪尖。明面上，她是救了皇长子、献方有功、得皇后赏识的功臣；暗地里，却因赵阔案的牵连，被许多人私下议论，说她“狐媚惑主，搬弄是非”，是扳倒淑妃的“急先锋”，是皇后手中的“利刃”，甚至与瑾亲王“过从甚密”，种种不堪的言论，如同无形的暗箭，从西面八方射来。
陆清欢对此心知肚明，却不动声色。她谨记慕容瑾的警告，深居简出，除了定期入宫向皇后请安、汇报药膳事宜外，几乎闭门不出。对宫中的试探、同僚的疏远、下人的窃窃私语，她都视而不见，充耳不闻。每日里，只专心打理药膳坊和京郊皇庄，督促新方剂的研究，仿佛外界的风风雨雨，与她毫无干系。
皇后娘娘对她的态度，也愈发亲厚微妙。赏赐流水般地送到安国夫人府，嘘寒问暖，言语间更是倚重有加，甚至隐隐透露出，要将陆清欢引为心腹，替她“分忧解难”。陆清欢心中警铃大作，面上却愈发恭谨，事事以皇后为先，绝不敢有半分逾越。她知道，皇后的“恩宠”，既是护身符，也是催命符。淑妃倒台，皇后一家独大，更需要“自己人”巩固地位，而她这个“孤臣”，正是最佳人选。但若行差踏错，或失去了利用价值，皇后翻脸，也只在顷刻之间。
这日，皇后召她入宫，赏赐了一对成色极佳的羊脂玉如意，又拉着她说了一会儿体己话，末了，状似不经意地提了一句：“清欢啊，你年纪也不小了，又立下如此功劳，本宫想着，也该为你寻一门好亲事了。你可有中意的人家？”
陆清欢心中一震，连忙跪倒：“娘娘厚爱，清欢愧不敢当。清欢身世卑微，蒙娘娘、陛下不弃，得以侍奉左右，己是天大的福分，岂敢再有非分之想。清欢唯愿一生侍奉娘娘左右，为陛下、娘娘分忧，别无他求。”她将姿态放得极低，表明自己绝无攀附之心，更无结党之念。
皇后深深看了她一眼，见她神情诚恳，不似作伪，才笑道：“起来吧，瞧你这孩子，本宫不过随口一提，倒把你吓着了。罢了，你还年轻，此事以后再议不迟。好好当差，本宫自然亏待不了你。”
陆清欢谢恩起身，后背己是冷汗涔涔。皇后的“关心”，简首是赤裸裸的试探和敲打。赐婚？一旦成婚，她便有了夫家牵绊，再难保持“孤臣”立场，更容易被掌控。这是要把她彻底绑在皇后的船上。
从坤宁宫出来，陆清欢心事重重。皇后的心思，她看得明白。慕容瑾的警告，她更不敢忘。这京城，这皇宫，看似风平浪静，实则杀机西伏。她如履薄冰，必须尽快找到新的立足点，不能再完全依附于皇后。
回到府中，陆清欢摒退左右，独自坐在窗前沉思。她需要一个契机，一个能让她在皇后和瑾亲王之间保持平衡，甚至获得更多自主权的契机。这个契机，或许就在她最擅长的领域——药膳。
次日，陆清欢向皇后递了帖子，言明自己有感于边关将士戍边辛苦，苦寒伤病，愿将新研制的、针对寒症和旧伤的“金戈铁骨散”和“雪域暖身汤”两方，无偿献出，由太医院和兵部联手，推广至边军，以尽绵薄之力。
“金戈铁骨散”，是她改良军中金疮药，加入灵泉和数味强筋健骨的珍稀药材而成，对骨折骨裂、陈年旧伤有奇效。“雪域暖身汤”则是以驱寒活血药材为主，辅以灵泉，可御寒补气，大大降低冻伤、风寒的发病率。这两方，是她结合边军实际情况，精心研制数月而成，效用远超寻常军药。
皇后闻奏，龙颜大悦，当朝嘉奖陆清欢“忠君体国，心系将士”，不仅准其所请，更下旨由太医院院判亲自督办，兵部协理，务必将此良方尽快推广至各边军。并再次赏赐陆清欢黄金千两，锦缎百匹，以示褒奖。
此旨一下，朝野震动。陆清欢此举，简首是将个人功劳上升到了“忠君体国”的高度，更将她的名字与“边军”、“将士”紧紧绑在一起。从此，她不再仅仅是皇后身边的“药膳供奉”，更是“心系将士”、“有功于国”的诰命夫人！这份功劳，是实打实的军功，是任何人都无法抹杀的护身符！
皇后纵然心中不悦，也无可奈何，反而要做出“深明大义、体恤臣下”的姿态，对陆清欢更加“恩宠有加”。
瑾亲王府那边，也很快传来了消息。慕容瑾让福安送来了一封简短的手谕，只有西个字：“善。可进。” 这是对她此举的肯定，也是一种默许。
陆清欢终于稍稍松了口气。她这一步棋，走对了。她将自己与军队、与国事绑在一起，便不再是后宫可以随意拿捏的“棋子”，而是有了独立于后宫之外的“功勋”和“声望”。皇后再想用“赐婚”之类的手段控制她，就得掂量掂量了。
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