按照蒙面道姑留下的草图，陆清欢在破败的棚户区和荒凉的城郊结合部，如同惊弓之鸟，小心翼翼地穿行。她尽量避开大路，专挑僻静无人的小巷、菜地沟渠行走，遇到行人便低头匆匆而过，一副逃难村妇的惶恐模样。晨光渐亮，街市逐渐喧嚣，搜捕的官兵似乎还未蔓延到这片混乱的边缘地带，但空气中弥漫的紧张气氛，却让她不敢有丝毫松懈。
草图标注的终点，是南门外一处靠近漕运码头的废弃货栈。据说，运送宫中废弃物的车队，午时会从那里出发。陆清欢抵达时，日头己近中天。货栈外停着几辆破旧的、散发着异味的板车，几个穿着脏污短打的汉子正懒洋洋地靠在车边晒太阳，低声交谈着什么。空气中弥漫着垃圾腐臭和牲口粪便混合的难闻气味。
陆清欢强忍着不适，远远观察。她需要确认，哪个是“车队”，以及如何“混入”。按照道姑所说，应有接头暗号。可暗号是给谁的？这些汉子，看起来都是最底层的苦力，会是接应的人吗？她心中没底。
就在她犹豫不决，躲在一堆破木箱后张望时，货栈里走出一个管事模样的中年人，扯着嗓子喊道：“都麻利点！宫里出来的东西，装好了就赶紧出发！误了时辰，仔细你们的皮！”
几个汉子应了一声，开始将货栈里一些用破草席、麻袋胡乱包裹着的东西，搬上其中两辆看起来相对“整齐”些的板车。那些“货物”形状各异，有的还渗出暗黄色的污渍，恶臭扑鼻。
陆清欢的心提到了嗓子眼。就是这两辆车了！可她该如何靠近？又如何让车上的人知道暗号？
就在她焦急万分之际，一个身材矮小、面黄肌瘦、约莫西五十岁的苦力，搬着一捆破烂的毡毯，踉踉跄跄地走向板车，在经过陆清欢藏身的木箱附近时，脚下一滑，“哎哟”一声，毡毯散落一地，他自己也差点摔倒。
陆清欢下意识地想去扶，又硬生生止住。那苦力却抬头看了她一眼，眼神浑浊，低声道：“搭把手，妹子，这毯子沉。”
陆清欢心中一动，这苦力离她很近，周围其他人并未注意这边。她犹豫了一下，上前帮他抬起毡毯的一角，低不可闻地快速说道：“故人托我送块生铁。”
那苦力身体几不可察地一顿，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝微光，随即又恢复了木然。他一边将毡毯胡乱堆上车，一边用同样低的声音回道：“生铁太沉，换点轻的。”
暗号对上了！陆清欢心中一喜，强压激动，继续低声道：“那就……送缕青丝。”
“青丝易断，不如送缕炊烟。”苦力回道，同时看似无意地用肩膀顶了顶车上一个鼓鼓囊囊、散发着霉味的麻袋，“这袋破棉絮，轻是轻，就是占地方，搬到后面那辆车去。”
陆清欢会意，这是让她藏进那麻袋里！她强忍着麻袋散发出的刺鼻气味，趁着其他人都在忙碌，无人注意这边，迅速钻进了那个被苦力“调整”过位置、半敞着口的麻袋中。麻袋里塞满了又湿又黏、不知是何物的破烂絮状物，几乎让她窒息。苦力迅速将袋口扎紧，只留下极小的缝隙透气，又将麻袋往车上的破烂堆深处塞了塞。
黑暗、闷热、恶臭瞬间将陆清欢包围。她蜷缩在狭小污浊的空间里，能感觉到车子被推动，开始缓缓前行。颠簸，恶臭，还有无法形容的憋闷，让她头晕目眩，几欲呕吐。但她死死咬住嘴唇，不敢发出丝毫声响。
车子吱吱呀呀，驶出了废弃货栈，汇入了南门外的官道。嘈杂的人声、车马声、叫卖声透过麻袋缝隙传来，越来越清晰。陆清欢的心揪紧了，她知道，最关键的一关——出城，就在眼前。
“停下！检查！”一个粗嘎的声音喝道，车子停了下来。是守城的官兵！
陆清欢的心脏几乎停止了跳动，全身的血液都涌向了头顶。她屏住呼吸，连眼睛都不敢眨一下，只觉得每一秒都如同一年般漫长。
“军爷，行行好，宫里出来的破烂，臭得很，有啥好查的？”是那个管事的声音，带着谄媚。
“少废话！上头的命令，所有出城车辆，一律严查！谁知道有没有夹带私货，或者……逃犯？”官兵的声音带着不耐，“打开看看！”
接着是翻动杂物、用刀鞘拨弄的声响，越来越近。陆清欢甚至能听到官兵的脚步声就停在车旁，能闻到他们身上那股汗味和铁锈味。她的身体僵硬，冷汗瞬间湿透了衣衫。
“军爷，这袋是破棉絮，湿透了，都发霉了，您看这……”是那个接应苦力的声音，带着讨好。
“打开！”官兵不容置疑。
陆清欢的心沉到了谷底。完了！要被发现了！
就在她几乎绝望，准备拼死一搏时，外面忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“让开！快让开！八百里加急！北疆军报！”
一骑背插赤旗的信使，风驰电掣般冲过城门，守城官兵慌忙避让，城门口顿时一片混乱。
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