参谋长孙继志举着望远镜，眉头越皱越紧。他放下望远镜，揉了揉发酸的眼睛，心里直犯嘀咕，不对劲，十分得有十二分的不对劲！
虽然咱们旅确实强悍，上次交手把鬼子的先头部队揍得哭爹喊娘、丢盔弃甲，差点连他妈都不认识了，尸体都把泗河水染红了……
可按照小鬼子那睚眦必报、死不认输的劣根性，他们怎么可能咽下这口气？这都安静好几天了，怕不是在偷偷憋什么坏水，谋划什么惊天大阴谋吧？比如挖地道过来？或者想等我们放松警惕半夜偷袭？
他越想越觉得心里没底，不行，这事儿还得去问问咱们那位无所不能、上能九天揽月、下能五洋捉鳖、算无遗策、用兵如神的旅座！旅座肯定早就看穿了一切！
想到这里，孙继志快步走到正在查看地图的顾修远身边，语气带着担忧：“旅座，今天日军那边还是老样子，除了零星的射击，没有任何要进攻的迹象。这平静得有点反常啊。”
周岘白也凑了过来，说道：“是啊旅座，根据后方传来的最新消息，第五战区的主力部队基本上都已经安全跳出鬼子的包围圈了。咱们在这里的任务算是圆满完成了。咱们……什么时候撤？”
顾修远抬起头，看了看西沉的落日，又看了看对面日军阵地上那几处例行公事般闪烁的机枪火光，摸了摸下巴，用一种近乎商量的口吻说道：
“既然主力都安全了，鬼子又这么‘客气’……那……咱今晚就走？”
孙继志和周岘白对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和一丝笑意。
“是！旅座！我们立刻去安排！”
是夜，月暗星稀。
1044旅的将士们悄无声息地拆除了部分重要设备，掩埋了不必要的杂物，在完成了长达数日的阻击任务，并成功让两个日军师团不敢越雷池一步后，这支“幽灵”部队，再次如同他们悄然而至时一样，在夜色的完美掩护下，从容而迅速地撤离了泗河阵地，扬长而去，只留下一座空营和依旧在河对岸紧张戒备的日军。
一九三八年四月二十八日
经过数日的隐蔽行军，顾修远率领1044旅主力，顺利抵达了位于湖北省北部、与河南省交界处的桐柏山区。
这里，正是第五战区司令长官部新的驻地。
桐柏山地处鄂、豫两省交界，是大别山脉向西的延伸部分。它雄踞于武汉北面，如同一道天然的屏障，拱卫着此时中国的政治军事中心：武汉。
同时，它又位于平汉铁路东侧，既能威胁日军的南北交通大动脉，其自身又因山峦阻隔而不易被日军快速切断。
除此之外桐柏山区山峦起伏，森林茂密，地形复杂。这种环境极大地削弱了日军在装备、机动性和重火力方面的优势，使得其机械化部队难以展开，飞机轰炸效果也大打折扣。相反，它非常有利于中国军队发挥熟悉地形的长处，进行隐蔽、机动和持久作战。
以此为基地，第五战区可以随时向北出击，威胁信阳、郑州方向日军侧翼，切断平汉线；向东可以策应大别山区的友军，袭扰津浦铁路南段；向南则能直接支援武汉核心防区的作战。而一旦战局不利，部队又可以迅速退入深山，利用复杂地形与敌周旋。
顾修远越看越觉着桐柏这里真是个好地盘，姜还是老的辣，李宗仁长官将司令部设置在这里，是经过完全的考虑的，这既能保持对前线战局的有效指挥，又能依托有利地形确保指挥部自身的安全。
到达桐柏之后，顾修远安排好部队驻扎，第一时间便前往位于山区的第五战区司令长官部报到。
李宗仁一见到顾修远，便大步迎了上来，用力拍着他的肩膀，发出爽朗的大笑：
“好！好！我就知道！你小子肯定能杀出一条血路，全须全尾地回来！这次殿后阻击，你为全军立下了擎天保驾之大功！”
跟在顾修远身后的周岘白和孙继志闻言，下意识地对视了一眼，眼神都有些微妙。
杀出来？回想在泗河岸边，日军两个师团愣是被旅座吓得不敢越雷池一步，最后是他们自己趁着夜色大摇大摆地“走”出来的。
不过……仔细想想，能把鬼子打得不敢动弹，也确实算是一种另类的“杀出来”吧。
两人默契地保持了沉默。
顾修远立正敬礼，语气沉稳：“李长官，职部幸不辱命，已完成阻击任务，全旅顺利归建！”
“何止是幸不辱命，简直是功勋卓着！”一旁的参谋长徐祖贻笑着走上前，从办公桌上拿起一份装帧正式的文件，郑重地递到顾修远面前，“顾将军，恭喜！鉴于你部在徐州会战中，尤其是在台儿庄及后续掩护撤退作战中的辉煌战果，军政部的晋升命令已经下来了。”
顾修远双手接过文件，低头看去。只见文件上用清晰的印刷体写着：
国民政府军政部 命令
字第三九四五号
兹任命：
原国民革命军第1044独立旅，扩编晋升为国民革命军第1044师。
原所属第1、第2、第3团，扩编晋升为 第1044师第1、第2、第3旅，各旅下辖两个步兵团。
原旅长顾修远，晋升为第1044师师长，授陆军中将军衔。
该师所有官兵，依例晋衔一级。
此令
军事委员会委员长 蒋中正
中华民国二十七年四月二十四日
顾修远看着这份命令，心中也不由得泛起一丝波澜，自己一下子从独立旅旅长，跃升为乙种师的师长！
这可是三旅六团的编制，师下辖3个旅，每个旅下辖2个团，共计6个步兵团，再加上师直属部队，兵力规模将远超从前。
按照此时国军的普遍情况，一个乙种师在理论满编、并得到额外加强的情况下，最多可能达到约 10,000 - 12,000 人。
但在残酷的现实当中，由于普遍存在的“吃空饷”、战斗伤亡得不到及时补充、后勤保障不力导致的非战斗减员等诸多问题，许多部队严重缺编，一个师实际能有8000人左右，就已经算是状况良好、值得称道的主力师了。
不过，顾修远心里清楚，这些条条框框和潜规则，对他的1044师来说，约束力有限。
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