蒋介石抓起桌上的茶杯，喝了一口，又重重地放下。茶水溅出来，洇湿了桌面上摊开的地图。
他盯着地图上那条弯弯曲曲的修水河，盯着那些正在溃退的红色箭头，胸膛剧烈地起伏着。
“三天。三天就垮了。离开顾修远连仗都不会打了吗？！”他的声音忽然低下来，低得像是自言自语，“薛伯陵，你让我怎么跟国民交代？怎么跟国际社会交代？”
屋里安静得能听见墙上挂钟的滴答声。
沉默了很久，蒋介石坐回椅子上，拿起笔。笔尖悬在纸上，停了很久，才落下去。他写得很快，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“看情势南昌战局已不可为。兹令第九战区各部队，组织主力部队有序向进贤方向撤退，依托新阵地组织防御，不得再失寸土。此令。”
他把笔一扔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
侍从军官接过电报，转身要走，蒋介石忽然开口：“等等。”
侍从军官停下来。
“告诉薛岳，”蒋介石的声音沙哑，每一个字都像砂纸磨过喉咙，“南昌丢了不要紧，部队不能丢。把兵给我带回来。”
侍从军官愣了一下，立正敬礼，快步走了出去。
芷江，1044军军部。
译电员把电文译出来，一路小跑着送进作战室。周岘白接过电报，扫了一眼，脸色就变了，他转身就往顾修远的办公室走。
“军座，日军渡过修水了。”
“嗯。”顾修远正站在地图前，手里捏着一支红铅笔，在南昌的位置上画了一个圈。
周岘白走到他身边，把电报递过去：“和您之前推断的一样，他们用了毒气弹。第49军、第79军的阵地被毒气覆盖，一线官兵成片丧失战斗力，防线被撕开了。”
顾修远接过电报，看了几行，眉头拧了起来。他把电报放在桌上，转过身，脸上的表情说不上是愤怒还是无奈。
“冈村宁次这一手，够狠。”他的声音很平静，平静得不像是在说一场正在进行的败仗，“毒气弹，坦克集群，集中全部重炮。他把能用的家底都押上了。”
孙继志从外面走进来，手里还攥着另一份电报。他的脸涨得通红，太阳穴上的青筋突突直跳。
“军座，鬼子果真释放毒气了！这帮畜生！”他把电报拍在桌上，“前线打来电话，说守军阵地上的战士们连防毒面具都没有，用湿毛巾捂着嘴，可毒气比空气重，贴着地面走，战壕里全是积水，毒气就浮在水面上，散不掉。一个连一个连地倒下去，连枪都没开几枪……”
他说不下去了，拳头攥得咯咯响。
“南昌已经没有死守的必要了。”他转过身，看着屋里的人，“日军一旦渡过修水，坦克集群高速南下，步兵跟进扫荡。以薛长官现在的兵力，挡不住。硬挡，只会把部队打光。”
周岘白拧着眉头，手指在地图上划了一道线：“从修水到南昌，一百多里路。坦克跑起来，一天就能到。步兵跟在后面，两天也能到。薛长官就算想撤，也来不及撤干净。”
孙继志急得直搓手：“那委员长那边呢？他会不会下令死守？南京的教训……”
顾修远摇摇头，走回桌前坐下，把桌上散乱的文件拢了拢。
“委员长不是傻子，经过南京的教训，他肯定下达了撤退命令。”他顿了顿，声音里带着一种说不清的东西。
周岘白和孙继志对视一眼，都没说话。
“抓紧练兵。”顾修远开口了，“趁着这段时间，把新兵练出来。战术动作、射击、拼刺、班组配合，一样都不能落下。务必让这帮新兵蛋子变成能打仗的兵。”
周岘白点点头：“是！军座放心！”
“告诉各师各团的弟兄们——冈村宁次在修水河边放了毒气，守军的弟兄不是战死的，是被毒死的。这笔账，咱们记着。等上了战场，一寸一寸地跟鬼子算！”
“是！”周岘白然后用力点点头，推门出去了。
孙继志还站在屋里，看着顾修远，欲言又止。
“想说什么就说。”顾修远走回桌前坐下，拿起桌上那份关于毒气弹的电报，又看了一遍。
孙继志犹豫了一下，说：“军座，您刚才说离上战场的时间不多了。您觉得，下一战会在哪里？”
顾修远把电报放下，靠在椅背上，目光在地图上停留了一会儿，然后缓缓开口：“南昌丢了，冈村宁次下一步……应该是随枣。”
孙继志愣了一下，凑到地图前，手指在武汉周围画了一圈：“随枣？不是长沙？”
“不是。”顾修远站起来，走到地图前，手指点在武汉西北方向的位置上，“南昌会战，解决了来自武汉东南方向第九战区的威胁。冈村宁次这一刀，砍的是薛岳。可薛岳被砍了一刀，不等于第五战区就老实了。”
他的手指往北移，点在大洪山、桐柏山的位置：“第五战区控制着随县、枣阳这一线，还有大洪山、桐柏山的隘口。这个地方，居高临下，像一把刀架在武汉的脖子上。第五战区想动，随时可以切断平汉铁路，威胁武汉侧背。冈村宁次睡不着觉，不是因为薛岳，是因为李宗仁。”
孙继志拧着眉头，盯着地图看了好一会儿，忽然明白了：“您的意思是，南昌是‘断其一指’，随枣是‘回手掏心’？”
顾修远点点头：“对。冈村宁次这个人，打仗不是只盯着眼前。他先打南昌，把第九战区的威胁降到最低。然后回头，再打第五战区。目的是不让李宗仁有机会从武汉侧背捅刀子。两个拳头，先伸一个，再伸一个。”
孙继志倒吸一口凉气：“那长沙呢？”
顾修远笑了笑，那笑容里带着几分说不清的东西：“长沙？冈村宁次他得先消化南昌的成果，把武汉周围的威胁一个一个拔掉，等站稳了脚跟，再慢慢啃长沙。这不是一年半载能办到的事。”
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